電信營運商投資或併購網路服務的例子在全球都看過不少，但網路公司從應用服務層反攻網路基礎建設的情形卻不多見，日本的樂天集團就是其一。而這個已經落後數十年的後進者，在還沒正式起步前，已經自信滿滿地喊著要當日本第一。
電信事業投資金額上看6,000億日圓
相對於在成熟的網路基礎建設上，要發展應用服務變得愈來愈容易，反向發展卻是代價高昂。以樂天來說，因應電信事業的發展，預計在2025年之前，總計要投入高達6,000億日圓（約合新幣1,646億元）的資金。
不僅如此，目前在日本市場已經有NTT DOCOMO、Softbank和KDDI三家電信營運商，且每家都有數千萬用戶基礎，在這樣的情況下，似乎看不出有新進業者的發展空間。
或者從台灣電信市場的例子也可以看到，這些年雖不乏有新玩家加入，但不論是亞太，還是過去的威寶，現在的台灣之星，後進者基本上還是難以撼動中華電信、台灣大和遠傳電信三分天下的版圖。因此這也更讓人好奇，樂天集團如此樂觀、自信的態度背後，究竟藏有什麼樣的祕密？
兩大理由，樂天有自信後來居上
首先看看樂天集團的電信發展史，最早他們是在2014年租用了NTT DOCOMO的網路，以MVNO（虛擬行動網路電信運營商）的方式推出Rakuten Mobile。截至去（2017）年11月為止，Rakuten Mobile擁有約140萬名用戶，是當時日本最大的MVNO服務商。
不過MVNO模式終究是寄人籬下，營運上缺乏彈性，成本也比較高，因此去年下半年，樂天正式宣告要擁有自己的頻譜、建立自己的網絡，進軍日本電信市場。而樂天也已經在今（2018）年4月獲得了日本政府核發的營運許可，預計明（2019）年10月就要讓服務正式上線。
樂天集團創辦人暨執行長三木谷浩史表示：「當我們看到有新的市場可以發展時，我們就會全力開發。」他相信樂天將會是市場上相當具有競爭力的玩家。
採新世代電信中心機房架構
而他的自信其來有二，首先他指出：「我們的通訊架構與基礎結構將會顛覆所有既有電信現狀。」他進一步解釋，未來樂天的服務主要會是跑在軟體上，而非硬體，並且將具備高靈活性與高可擴充性的特色。他預期樂天會是電信業具有破壞性的公司，將帶來一場通訊革命。
據了解，三木谷浩史口中的通訊革命，主要將會是採用軟體定義的新世代電信中心機房架構（Next Generation Central Office）。業界人士表示，這個新世代架構是未來往5G發展必走的方向，而相較於既有電信營運商必須得「穿著衣服改衣服」，身為新進者的樂天反而沒有包袱，可以快速向前衝刺。
同時業界人士也指出，這個新世代電信中心機房架構蘊含的學問非常深，其實國際上有許多電信營運商至今仍是懵懵懂懂，但樂天不僅非常積極，發展進度也非常快，堪稱是市場上的領先者。
所以如果用樂天集團亞洲區總裁高澤廣志的話來說，樂天在電信之戰的一大致勝策略就是：「利用傳統業者沒有的新技術。」
在日本擁有近億人會員基礎
而除了有望在技術上快人一步，三木谷浩史另一個自信的理由在於樂天生態圈擁有將近一億人的日本會員基礎。在這個基礎下，每每開發新業務時，就會突顯出他們「獲取新客」和「留住舊客」的兩大競爭優勢。這一點從過去樂天的網銀、信用卡等業務發展上都得到了證明。
「我們的顧客獲取成本將大幅度地低於我們的競爭對手。」三木谷浩史認為，樂天作為一個OTT業者，卻選擇跨入基礎建設產業，從服務應用層做到底層網路平台，將會是一個非常有趣的個案。
而對樂天來說，這樣看似逆勢而為的作法，不單純只是想開拓一塊新市場、再為樂天生態圈搶下一座灘頭堡，更重要的是，他們相信在行動的時代裡，電信網路也將扮演助力生態圈內各項服務發展的關鍵角色。
