電商面臨的物流挑戰不只發生在台灣、美國、中國，在日本也是如此。為此，過去一向採輕資產模式運營的日本電商龍頭樂天，如今也砸下重金，要在全日本自建物流中心和車隊系統。
可預見的物流缺口和成本上揚，不投資將無法成長
樂天營運模式轉向，市場相信與亞馬遜帶來的競爭壓力脫不了關係，而根據樂天集團執行副社長暨樂天網路服務負責人武田和德的說法，主要是受到來自物流配送人力不足，以及價格調漲的壓力。舉例來說，樂天在2016年的配送趟次為3.1億次，而他們估計，到了2020年，趟次將會大幅增加上看17億次，屆時恐將出現巨大物流缺口。
另一方面，日本物流市場過去幾年的市占率不斷往前三大集中，至2014年，前三大物流公司的市佔率合計已經超過9成。而這也意味著，三大物流公司擁有更強勢的議價權。甚至，更讓樂天感到困擾的是，在物流公司調漲價格的同時，卻也為了進一步降低營運成本，縮減各地區物流配送中心據點，影響消費者服務體驗和效率。
當然，讓樂天下定決心發展物流基礎建設也不單單只有來自市場的推力。樂天集團創辦人暨執行長三木谷浩史認為，建立自有物流網路除了更具經濟效益，也讓他們更能掌控消費者體驗，同時也可就此更認識消費者。
基於這些理由，樂天提出了One Delivery的概念，從消費者下單到配送，都由樂天來完成。而今也從無到有，自行開發出一套物流管理系統，設計自有的自動化倉儲，並推出自有物流服務Rakuten Express，補上最後一哩。
當然，像物流網絡這樣的基礎建設，也不是願意砸錢就可以，除了建置、找人都相當耗時，武田和德指出，最大的挑戰在於如何讓消費者的訂單、倉儲、物流管理和車隊管理系統都能夠同步，才能真正提供消費者更具彈性的物流服務。不過他也說，這個任務雖不容易，但如果不這麼做，未來就無法成長。
從東京向外延伸，2~3年內覆蓋90%日本人口
而根據樂天的資料，目前Rakuten Express的服務只能涵蓋東京23區和千葉縣一代，總計有5個物流配送中心，約300名配貨員，可以做到隔日配送，並預計在年底前做到當日配。然後很快地他們就會把服務延展到關西地區。
武田和德表示，他們的目標是要在未來2~3年，完成90%的日本人口覆蓋。樂天估計屆時對配送員的需求量將會增加到25,000名。而面對這麼大的人力需求，他表示將不會只靠自己，也會和合作夥伴合作。另三木谷浩史也提到，採群眾外包模式會是一個更有經濟效益的方法。
此外值得注意的是，目前並非所有樂天平台上銷售的商品都可以選擇Rakuten Express，現階段還是以樂天生態圈內自有服務，如Rakuten Direct或書籍的配送為主。但據了解在今年內，樂天就會開始增加可配送的選項，將服務範圍擴大到樂天集團以外零售夥伴。
減少再次投遞，給消費者更彈性收件時間和地點選擇
當然，物流不是一個新行業，身為後進者，樂天自然不會想只是跟上既有傳統物流業者的能力，因此除了在物流中心更著重自動化外，他們也力求能在服務面有不同的作法。如樂天提供了一個名為Okihai的服務，主要是讓消費者可以指定包裹何時送達，以及送到哪裡，可以有更高的自主性。
更具體來說，今天消費者如果臨時要加班，就可以臨時提出更改商品送達時間的需求，或者，如果是比較不貴重的商品，消費者也可以請配送員將包裹放在門口的腳踏車或洗衣機等等指定地點，減少再次遞送需求，也減少人力負擔。
此外，未來除了持續擴大服物流網絡，未來樂天也希望透過數據分析，讓配送員不單純只是配送員，還可以根據不同消費者的喜好，在貨品送達同時，親自介紹消費者可能會喜歡的相關樂天服務。