緊緊跟隨著日本的腳步，台灣正高速邁入高齡化社會，可以預期的是，對於醫療照護人員的需求將會大幅的提升。面對這樣的壓力，也許是因為人種的單純、個性的矜持、以及深怕在外人面前失態的恐懼，日本政府一向對引進外國勞工的政策十分保守，但終究不敵大環境的改變，就在大批民眾的抗議聲中，通過將於2019年四月起大幅開放包括看護在內的多項外國藍領勞工名額。
那台灣的情形呢？環顧身邊的街頭、社區的公園，處處可見外籍看護推著輪椅、扶持我們的長輩，這些畫面清楚地透露出一個訊息，台灣對於銀髮族的照顧早已經是高度仰賴這些外籍朋友的協助了，但這會是長治久安之計嗎？在可見的未來，絕對需要有更多支援系統的加入，這其中，機器人是可以期待的好幫手？
機器人是可以期待的好幫手？
目前已經有許多不同類型的機器人投入實戰的場域，包括開刀、復健、外骨骼、居家照護、行動輔助、問診、諮商機器人等，應用面涵蓋了實際的醫療行為、日常生活的協助與照應、以及心靈層次的關懷等。在專門針對長照部分，像是Paro這樣賣萌的療癒型機器人已然進到日本的銀髮族安養院所，溫馨地傳遞它的陪伴情，在台灣的一些日照中心裡，宣稱能表達情緒、愛熱鬧的Nao機器人也正賣力地又唱又跳，熱情有勁地帶領著長輩們一起活動筋骨。
在此同時，從媒體接續的報導，我們也看到台灣的醫療體系正積極努力將機器人帶進醫療與照護系統中來，像是在2018年底開幕、耗資70億元的中國醫藥大學新竹附設醫院就採用了智慧機器人與AI技術，高雄醫學大學則宣布，將斥資25億元，於2021年在高捷南岡山站啟用南台灣第一座智能醫院，除了引進AI復健機器人外，還特別強調日照和長照，透過遠端監測等功能，提供對長輩全時的關照。這樣的潮流勢必會逐步擴散到其他的醫院，彷彿昭告大家，機器人即將全面回應台灣的長照問題。
有了機器人的加入，相信會對做為照護者的家中成員有很大的幫助，而以機器人深具潛力的靈活度與自主能力來看，未來可資應用的場域也會漸漸增加。在此同時，
如果想讓機器人發揮更大的功效，我們可以進一步加入「以受照護者為主體」的思考觀點，因為長照的對象乃是我們的長輩，他們所需要的除了是生理方面的扶持，更是心靈上的陪伴。
照顧銀髮族仍面臨著許多挑戰
機器人足以舒緩照護人力的不足，但在長照中常常被提及的「有溫度的照護」，這就不是外表冰冷、一切按理性運作的機器人所擅長。長期研究機器人與人的互動、清華大學通識中心的林宗德教授就曾提到，當我們將協助搬動長輩的工作委由機器人執行時，有可能會讓他們覺得自己被當成「東西」在處理，受照護者的心情肯定不會舒服。
另一方面，像Paro這樣走心靈療癒路線的機器人也有它的風險，畢竟Paro本質上並不具感情，之所以能有撫慰的功效，所憑藉的是長輩對它的移情作用，某種程度來說，這多少帶點矇騙的意味；甚至日本還曾傳出一個案例，有一位老太太因為太迷戀Paro，與它形影不離，反而導致她在人際關係上更為孤立。
林教授的論點帶來了許多的反思，提醒我們
在使用機器人取代具有感情的人類照護者時，不能僅僅看到技術面，也必須關注到心理層次，在減輕照護者負擔的同時，也一定要尊重受照護者的感受。
關於這一點，機器人倫理學專家、任教於荷蘭Delft 科技大學的Wynsberghe教授也提到，也許現階段讓機器人成為照護者與受照護者之間的中介角色，會是較為理想的安排，她舉例說，像是照護者利用可穿戴在身上的外骨骼器人來搬動長輩時，在節省力氣之餘，所提供仍然是具有人性溫暖的協助。
以現階段的機器人科技來看，要能達到對銀髮族無微不至的照顧，仍然面臨著許多的挑戰，畢竟人是血肉之軀，而機器人在材質、機構、與控制技巧上還不是那麼細膩，這就要靠機器人界持續不斷的努力；另一方面，不管機器人未來如何的進步，眼下能提供有溫度的照護還是人類本身。我們深切期望家中的長輩能得到應有的照護，這也必須是在具有尊嚴的情形之下，人與機器人攜手合作會是個好的開始，就讓我們共同迎向台灣的高齡化社會！
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