Alphabet旗下無人車子公司Waymo，在去年達成多項里程碑，除了獲准在公共道路行駛測試無人車，還推出了全球首個無人計程車服務，從2016年開始就在美國鳳凰城展開大規模實驗的Waymo，被認為是無人車最接近真實應用的指標之一。
將在今年迎來成立十周年的Waymo，本週獲得當局批准，要在密西根州設立一座自駕車工廠，將專門用來打造Level 4等級的無人車，除了可以創造當地就業機會，同時也替自動駕駛大規模商業化的時代拉開序幕。
讓車隊規模化，Waymo蓋了一座無人車工廠
Google早在2009年就展開無人車計畫，是全球最早開始投入無人車技術的企業之一。旗下的無人車新創Waymo更在這十年中創造許多第一，包括在2012年拿下美國內華達州車輛管理局（DMV）發出的第一張無人駕駛汽車執照、第一個開啟公開道路路測、第一個移除備用駕駛、第一個推出商業收費無人計程車服務的公司。
去年（2018）12月，Waymo推出全球首個無人計程車服務，被外界視為「商業化落地」重要指標，為了有足夠的車載客，去年六月Waymo向飛雅特（Fiat）訂購了 6.2 萬輛 Pacifica，以及今年三月從捷豹（Jaguar）訂購的2 萬輛 I-Pace，目的就是要讓車隊逐步規模化。
要掌握龐大車隊的運作品質，從「造車」開始就必須嚴謹把關，這因為如此，本周Waymo宣布要在密西根州東南部，蓋一座專門生產無人車的工廠。
100%生產Level 4等級無人車，但Waymo自己不造車
密西根州是美國汽車工業重要的聚落，大廠通用、福特都將總部設在州內大城底特律。根據外媒報導，Waymo將拿出1360萬美元的私人投資蓋工廠，預計將能創造100~400個工作機會，「我們將招募工程師、營運、車隊協調員等人才，來加快無人車的組裝及布局。」Waymo在官方部落格中寫道。
但設廠並不代表Waymo要自己造車，而是將現成的汽車改裝成無人車，未來將會與汽車供應商麥格納國際（Magna International）合作，以先前採購的飛雅特、捷豹車輛為基礎，改造成具備Level 4等級的無人車。
之所以會選在密西根州蓋工廠，就是看準可以更方便接觸到跟汽車產業相關的供應商、顧客等，這座預計佔地20萬平方英尺的工廠，將成為世界上第一個「100%生產Level 4等級無人車的工廠」，雖然工廠規模跟傳統車場相比起來小很多，但傳統車廠近年頻頻裁員、縮減人力，相較於Waymo逆勢設新廠，可以觀察出汽車產業正經歷巨大的變化。
