回顧整個2018年，無人駕駛領域最熱門的關鍵字大概就是「商業化落地」了，Alphabet 旗下無人車子公司Waymo，今年10月才獲得美國加州車輛管理局（Department of Motor Vehicles）發出的許可證，可以在駕駛座沒有人的狀態下，於公開的道路、高速公路上測試無人車，本周傳出將在12月初，推出全球第一個付費無人計程車服務，直接與Uber、Lyft競爭。
種種的進展，象徵著全球汽車產業正面臨巨大的變革，眼看著科技公司在新技術上遙遙領先，傳統車廠紛紛結盟、收購、投資，就是希望能在這波革命浪潮中挺住，而Waymo就是其中一家讓傳統車廠緊張的公司。
Waymo 離「商業化落地」又近了一步
談到無人車，不能不提Alphabet 旗下無人車子公司Waymo，2016年開始就在亞利桑那州鳳凰城郊區展開無人車測試，並在去年推出了「Early Rider」試乘計畫，過去一年已經累積了400多名自願者參與。
在一次又一次的測試中，Waymo累積了寶貴的經驗及數據，根據2018年加州車輛管理局的自動駕駛公司脫離報告，Waymo在加州總共測試了56萬公里，脫離次數總計63次，也就是說Waymo的無人車，平均每8千公里才會出現1~2次無法應對的狀況，脫離率（disengagement）的意思，是當無人車系統無法控制，必須由人類介入的狀況，是衡量無人車技術的關鍵指標。
Alphabet 財務長 Ruth Porat 上個月在財報會議上，談到今年第三季參與測試的乘客數量增加，打算在部分區域測試定價模式，「Waymo 研究無人車已經有十年之久了，安全是我們一切的根本以及核心。」本周傳出將在12月初，推出全球首個付費無人計程車服務，代表Waymo在「商業化落地」戰役中又向前了一步。
迎來十周年，Waymo創造無數第一
不過這項服務將只會在鳳凰城郊區100平方英里範圍內提供，乘車App也不會在App Store上架，且雖說是「付費服務」，但第一階段乘客還是會以參與「Early Rider」試乘計畫的400人為主，不過乘客不需簽訂保密協定，可以任意拍照、分享乘車感想。
今年 5 月，Waymo 向飛雅特（Fiat）訂購了 6.2 萬輛 Pacifica，加上今年三月從捷豹（Jaguar）訂購的2 萬輛 I-Pace，預計未來Waymo的車隊規模將達到8.2萬輛車。根據內部人事消息，車輛內還是會配有備用駕駛員，在緊急時接管汽車的控制權，且價格方面跟Uber、 Lyft相比會「很有競爭力」，未來Waymo打算將這套計畫逐步擴散到全美。
Waymo將在明年迎來十周年，Google早在2009年就展開無人車計畫，是全球最早開始投入無人車技術的企業之一。Waymo更在這十年中創造許多第一，包括在2012年拿下美國內華達州車輛管理局（DMV）發出的第一張無人駕駛汽車執照、第一個開啟公開道路路測、第一個移除備用駕駛、第一個推出商業收費無人計程車服務的公司。
除了自動駕駛技術，Waymo也投入研發無人駕駛卡車Peterbilt，目前已經展開測試。根據摩根史坦利分析，Waymo旗下的無人車、無人駕駛卡車、軟體授權，加總整體估值已經來到1,750億美元，且瑞銀先前也預估無人車技術在2030年，會在全球創造2.8兆美元的收入，預估Waymo可以吃下60%的市場份額。
Waymo執行長：無人車技術仍無法很普及
雖然提供商業無人計程車服務看起來是一個重要的里程碑，不過Waymo認為背後的實質意義並不大。因為這項計畫僅限「Early Rider」試乘計畫的400名參與者，不是所有人都可以搭乘，且行駛範圍跟先前測試區域幾乎重疊，仍是在一個相對受到保護的環境中運行，最後，車內還是配有一名備用駕駛，距離無人車服務真正融入生活恐怕仍遙遠。
雖然Waymo頻頻創造許多第一，Waymo 執行長約翰·科拉菲克（John Krafcik）本周卻也公開表示，未來幾十年內，無人車技術仍無法很普及，大多數的情況下仍會需要備用司機協助，他也不認為目前的技術可以讓無人車在任何天候條件下運行。
約翰·科拉菲克也直白的說：「這種技術真的真的很難。」Waymo花了七年才讓無人車上路，花了兩年重新調教技術後，才終於有了第一支車隊，Alphabet財務長Ruth Porat也表示，Waymo正在努力開發企業用戶，希望能將無人車技術應用在物流領域，創造更多實質影響力。
在「商業化落地」被激烈討論的現在，無人車是否能安全上路已經是老掉牙的話題，現在我們更應該問的是，何時才能看到無人車真正融入我們日常生活中？
