在電商領域呼風喚雨的亞馬遜，近期展現出進軍太空業務的野心，計劃發射3,236顆衛星至近地軌道，從太空為全球提供網路服務。
在以天文學家傑拉德．古柏為名，稱為「Project Kuiper」（古柏計畫）的這項計畫中，亞馬遜將以3,236顆衛星覆蓋全球，向世界上未能享受網路便利的區域，提供寬頻網路服務。
古柏計劃預計將發射衛星至三種高度，784顆衛星位於367英哩（約590公里）、1,296顆衛星至379英哩（約610公里），以及1156顆衛星至391英哩（約630公里），服務範圍涵蓋南北緯56度間，這塊聚集地球上95%人口的區域。
目前古柏計畫仍處於初步階段，亞馬遜發言人表示，這項計畫目的是令地球上網路未能普及的地區，也能享受低延遲、高速的寬頻服務，讓上千萬民眾擁有觸及網路的機會。
值得一提的是，有著太空夢的亞馬遜執行長貝佐斯（Jeff Bezos），早在2000年時就曾創辦過航太公司Blue Origin，致力於鑽研太空旅行技術。儘管Blue Origin是貝佐斯私人創辦的企業，而非納於亞馬遜旗下，暫時仍不知在這項古柏計畫中，Blue Origin是否會提供協助。
亞馬遜尚未透露這項計畫的細節內容，包括是否自造衛星，或者與其他太空公司購買，以及計劃實施的大約年限等。有鑑於古柏計畫的規模，業界估計科技巨頭可能得花上10年準備才能正式啟動項目。
世上近半數人無網路可用，亞馬遜著眼龐大商機
發射衛星絕不是簡單的差事，各界保守估計，古柏計畫將花費亞馬遜數十億美元建造、發射與維護衛星，然而是什麼誘因令這家科技巨頭願意挹注如此龐大的資金？
身為雲端、電商服務中的翹楚，亞馬遜向太空領域邁出的這一步，預計會為旗下業務開闢出一塊新的市場。當這些位在偏遠地區，從未用過或無法時常利用網路的民眾，獲得與世界產生連結的機會時，將創造出一股新商機。
根據統計資料，目前全球約有54.4%人口使用網路，換句話說，目前仍有接近半數民眾未能享有網路服務，他們便是飽和的網際網路市場上，一塊從未有企業踏足的處女地，也是古柏計畫的服務對象。
投資公司ARK Invest分析師Sam Korus便指出，若全球民眾都能連上網路，亞馬遜的電商、雲端、網路以及其他業務，都能獲得成倍的增長；風險投資企業Space Angels執行長Chad Anderson也表示，亞馬遜的目標在於那接近40億的潛在顧客。
科技巨頭拼太空夢，Facebook、比爾蓋茲皆無果
儘管亞馬遜的遠大目標令人佩服，但這並非首度有科技巨頭涉足航太產業。微軟創辦人比爾．蓋茲就曾投資航太公司Teledesic，希望能以近地軌道上的衛星提供網路服務，可惜這家公司也燒光超過90億美元資金後，於2002年倒閉。
2013年，Facebook推出全球連網計畫，希望能讓世界各地的人們連上網路，2015年時計劃與衛星公司合作，發射衛星AMOS-6為非洲建立網路，讓位於偏遠地區的人們，也有機會連上網。可惜這項計畫最終宣告失敗，因為2016年該衛星在發射前，就被獵鷹9號火箭加油引發的爆炸事故給摧毀。
招聘前SpaceX高管，貝佐斯跟上馬斯克的腳步
俗話說隔行如隔山，對於航太產業這樣高度技術密集的領域更是如此。知情人士透露，缺乏航太領域人才的亞馬遜，已聘請SpaceX前高管Rajeev Badyal協助進行古柏計畫。
實際上，SpaceX也有與亞馬遜相似的願景，計劃要以4,425顆衛星建立網路服務，去年通過聯邦通信委員會審批後更一舉加碼7,518顆，總計將發射11,943顆衛星到近地軌道。
Rajeev Badyal在SpaceX任職期間，便是這項衛星網路計畫「Starlink」，同名部門的負責人。亞馬遜招聘Rajeev Badyal的舉動，顯示出該公司希望募集具有實際開發衛星網路經驗的人才。
SpaceX預計會在5月後發射第一批Starlink衛星。即便撇除在航太領域上底蘊的差距，在這項衛星網路任務上，身為後繼競爭者的亞馬遜至少也會落後SpaceX 2、3年的時間。
SapceX也並非古柏計畫唯一競爭者，根據報導，目前已知總共5家企業正計劃搶食這塊衛星網路大餅，分別是SpaceX、OneWeb、Telesat、波音以及亞馬遜。
