量子電腦絕對是近期科技界最喜歡談論的議題之一，大型IT服務商與組織都希望能先卡位，佔據未來量子電腦的領導地位，IBM、微軟、Google、Intel等科技巨擘都是量子電腦發展的報名選手。
而富士通（Fujitsu）身為日本第一大的IT服務供應商，同樣認為量子電腦是科技向前邁進的重要核心，但在量子電腦這條路上，為什麼另闢蹊徑推出「類量子運算」的數位退火（digital annealing）技術的晶片與伺服器，而非直接往量子電腦的領域進攻？
何謂退火，又能解決什麼問題？
在了解富士通策略之前，要先理解「量子退火」技術的概念。量子退火技術即是利用量子漲落的特性，在多組候選解答中找尋最佳解的方式。
找尋最佳解為何需要透過量子技術，用傳統電腦不行嗎？
舉例來說，在地圖上有5座城市，要找出造訪每座城市的最短路徑，且最終要回到原點，共有120種可能性，但當城市數量為32座，可能性就高達2.63x10的35次方，更別說真實世界複雜性更高的情況所衍伸出的可能性。
「數位退火」技術即是富士通透過模擬量子退火的計算方式，並非真正的量子運算。而應用場景方面，因應退火技術的特性，將能用於交通路徑優化、證券投資風險優化等。從下圖能夠清楚看懂，相較於其他科技公司，富士通的數位退火技術屬於「非量子架構」陣營，且能夠於室溫進行運算。
數位退火能解決問題，還能為量子未來做好準備
富士通選擇數位退火技術的原因，最主要仍是因為量子電腦的不確定性、成本，與產品需要商業化的考量。
富士通AI事業總部日本區負責人後藤正智也提到，「不太確定量子電腦在兩、三年內是否成真。」且量子電腦目前仍有許多障礙待克服，如建置低溫環境的成本，以及能夠真實應用的場景。
因此富士通選擇能夠在真實世界派上用場，且具商業價值的數位退火技術，在2018年推出了數位退火晶片DAU（Digital Annealing Unit），今年更推出了伺服器，將採用租賃並提供技術支援的方式收費，在日本也能透過雲端連結使用，全球也將陸續開放雲端功能。
富士通的數位退火技術目前已經有許多的場域驗證可行，包含製藥、醫學、運輸、金融與製造業等領域。知名的企業如西敏寺銀行、福斯汽車都是富士通退火技術的客戶。
舉更實際的案例來說，岩槻地區的郵政業務就嘗試導入數位退火技術，用以解決郵件物流的複雜問題。郵局貨車遞送郵件時需要考量的因素相當多，包含成本、工時、種類、載重等，再加上寄送路徑的考量，可能性組合高達10億種，是傳統計算方法難以處理的數字。
數位退火伺服器，一秒算出郵務車最佳路線
在經過數個月的嘗試後，岩槻地區的運送車數量從52輛減低至48輛，整體的成本估計減少了7%。重點是計算時間，透過數位退火晶片只需1秒的時間即可完成。不過，富士通數位退火展示的解說員也提到，透過數位退火計算方式得到的答案，並不能確定是「最佳解」，只能不斷重新計算新的路徑，來找尋最合適的路徑和運送方式。
另外一個案例，則是與化工公司東麗（TORAY）株式會社合作，用於蛋白質架構的預測。傳統電腦需要花上3、4小時還不一定有答案的複雜度，透過DAU晶片能夠在20秒內完成。
這個結果相當令人振奮，因為當退火技術的發展得夠順利、運算能力再提升，將有望改變製藥業的實驗流程。
東麗製藥研究實驗室的電腦輔助藥物設計總監Ryuji Tanimura博士就說，過去製藥的流程需要經過多則數百萬次的測驗，最後進行動物實驗。
未來退火技術的效能如果更加強大，希望能將可能性壓至1,000種，甚至是100種以下，這代表製藥的最終流程，將從in vivo（動物實驗），走向in vitro（試管實驗），最終在in silico（電腦實驗）的情況就能完成。
最後，如果要概述富士通在量子電腦方面的策略，就如富士通資深全球產品行銷經理Manju Annie Oommen所說的，數位退火技術能夠解決問題，「而且能讓企業先為量子電腦的時代做好準備。」或者更簡單的來說，數位退火技術，是通往量子運算的橋樑。
