希臘神話裡，伊卡洛斯在飛行中臘翼被陽光融化，因而墜海身亡，其父代達羅斯悲痛欲絕，從此不再飛翔。而在現實中，「維珍銀河」（Virgin Galactic）卻沒有被致命事故所擊垮，沈寂4年後歸來的這間公司，即將為太空旅遊業的誕生畫下濃厚的一筆。
英國維珍集團創辦人理查．布蘭森（Richard Branson）爵士成立的航太旅遊公司維珍銀河，預計本月28日在紐約證交所掛牌上市，成為人類史上第一間航太旅遊上市企業。
28日維珍銀河掛牌後，股價開高震盪一路翻跌盤下，但最終以11.82元收盤，小漲0.6%。
不走IPO流程，維珍銀河於紐約證交所掛牌上市
與今年6月上市的Slack的相同，維珍銀河選擇跳過IPO募集資金的階段，直接在交易所掛牌，股票代號為SPCE，成為今年第2家以這種非主流方式上市的科技企業。
至於維珍銀河為什麼選擇如此奇特的上市方式，則必須從一間名為Social Capital Hedosophia（以下簡稱SCH）的企業談起。
SCH是一間致力於改革上市流程，幫助新創跳脫IPO敲鐘的企業。今年7月，該公司與布蘭森達成交易，收購了維珍銀河49%的股份成為合資企業，這筆交易給予了維珍銀河7億美元的資金。
此外，SCH創辦人、Facebook初期高管Chamath Palihapitiya也自掏腰包再投資1億美元；10月初，維珍銀河宣佈又獲得波音投資2,000萬美元，種種資金來源使得維珍銀河估值達到15億美元，且得以不經過IPO流程直接上市。
布蘭森表示，維珍銀河是個艱苦的孩子，它經歷過一段難熬的青少年歲月，不過現在他們已經準備好帶來一些驚喜。
根據《CNBC》報導，上市首日維珍銀河股價曾一度上漲至12.93美元，但最後收在了11.75美元，與收購前股票列在SCH旗下，代號為IPOA時相比差異不大。不過SCH收購維珍銀河股份消息公佈的這3個月來，其股價已經上漲約12%。
克服致命事故陰霾，維珍銀河不斷成就太空旅行新里程碑
維珍銀河成立於2004年，15年來募集了超過10億美元資金，截至今年6月底為止擁有669位員工與155位契約人員，並投入於研發能載客前往宇宙的「太空船2號」（SpaceShipTwo）。
太空船2號是種次軌道太空飛機，需要母艦載至高空投放，一次可載2位駕駛員與6位乘客前往宇宙邊緣，並在體驗數分鐘失重狀態後返回地球，這便是維珍銀河夢想中「太空旅行」的初期面貌。
就如上述布蘭森提到的，維珍銀河發展過程並不順遂，初期飛機的開發與測試不斷延宕，成立近10年，第一架太空船2號──企業號（VSS Enterprise）才進行首次搭載火箭動力引擎飛行。
2014年，企業號在進行第四次測試飛行時意外墜毀，造成駕駛員1死1重傷的慘劇，這起事件讓維珍銀河飽受外界非議，使太空旅行之夢蒙上一層陰影。
當時《BBC》科技編輯大衛．舒克曼（David Shukman）曾評論道，對於一個新興的太空旅遊產業，信心就是一切，這起事故很可能讓排隊等著上太空的名人富豪們打退堂鼓。
其後維珍銀河銷聲匿跡了一陣子，直到2018年4月新打造的團結號（VSS Unity）一次成功試飛，才宣告這間太空旅遊公司的復出。同年12月團結號首次飛抵海拔80公里的「宇宙邊緣」，達成史上首次私人飛船載人上太空的壯舉。這項紀錄也獲得美國聯邦航空總署認可。
2019年2月，除了飛行員外，他們首次載機組人員上太空，並可脫離安全帶感受無重力狀態，正式昭告太空旅行已然來臨。
造訪宇宙一趟760萬元，仍有600人排隊上太空
儘管過去曾發生致命事故，目前仍有超過600位顧客排隊等待搭乘維珍銀河的航班上太空，其中包括小賈斯汀等名人，並支付了約8,000萬美元的訂金。根據過去的資料，一張太空旅行的門票要價25萬美元（約760萬美元），光是預定部份就可創造1.5億美元的營收（約台幣48.5億元）。
在官方的預測中，維珍銀河預計最快2020年6月對外營運，並在明年內進行16趟太空旅行服務，同時推估2023年時產能穩定，班次達到270趟，創造近6億美元的年營收。
在正式推出以前，布蘭森提到，今年內公司會進行更多飛行測試，同時難掩激動，「我會在這幾個月盡量克制自己的心情，但我實在非常興奮。」
要實現這個目標，僅憑一架團結號想當然分身乏術，目前維珍銀河已在加緊腳步建立新飛機，9月時聲稱新飛機的主要結構大體上已安裝完畢；同時官方預期2023年將擁有5架太空客機。
馬斯克、貝佐斯都是競爭者
著眼於太空旅行這片藍海的企業，當然不會只有維珍銀河。亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）的私人公司Blue Origin，以及特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX都是競爭者。
SpaceX預計2023年啟動繞月飛行計畫，乘客可搭乘BFR（Big Falcon Rochet，大獵鷹火箭）實現太空旅行，在船艙內近距離欣賞月球的身影。本旅程已被日本前時尚電商社長前澤友作包下。
Blue Origin正在建造專為短程旅行設計的新雪帕德火箭，目前預計最快2020年載客前往宇宙邊緣，體驗10分鐘的太空旅行，與維珍銀河計畫提供的旅程相仿。至於價格方面，Blue Origin對此三緘其口，只透露數十萬美元跑不掉。
全球千萬富豪將破200萬人，太空旅行市場遠比你我想像大
不過，即便一趟太空旅行要價不菲，負擔得起的潛在消費者卻遠比我們想像中來得多。
根據官方統計，目前預購太空旅行的顧客中，逾9成個人財產超過100萬美元，同時約7成財產低於2,000萬美元，顯示出願意掏腰包購買太空旅行的顧客，大多數並非有錢到無以復加的超級富豪。
瑞士信貸集團2018年財富報告（Wealth Report）指出，全球百萬富翁人數就達4,220萬人。這些群眾都可能是太空旅行的消費者。
維珍銀河則估計，未來多數太空旅行顧客的個人資產會在1,000萬元以上，財富報告中提到，目前全球達此標準的富豪約有180萬人，並以6%的複合成長率持續增加。
按照官方2023年270趟太空旅行的預測，一切順利的情況下，一年載客數也不會超過2,000人，光1%富豪有意體驗太空旅行，都是維珍銀河消化不完的龐大客群。
截至目前為止，全球只有不到600人上過太空，且絕大多數都是技術人員，光是前往宇宙的浪漫夢想，就足以讓各地富豪趨之若騖。搶得先機的此刻，維珍銀河能否好好把握機會，或許就將決定未來太空旅遊業的勢力版圖。
責任編輯：蕭閔云
