Adidas近日宣佈最遲從2020年4月起，將關閉位在美國與德國的兩間智慧工廠「Speedfactory」。這間國際運動品牌敗退的消息，與3年前浩浩蕩蕩揮軍工業4.0的情景，形成鮮明對比。
官方新聞稿中，Adidas以「將在亞洲佈署Speedfactory技術」為題，在文內闡述了關閉美國與德國工廠的資訊。Adidas的一言一語中，似乎能讓人感受到他們對智慧製造的執著與頑強。
自動化代替人力需求，工廠直接落腳主要市場
Speedfactory是一項反傳統鞋業製造模式的顛覆性計畫。生產球鞋是種勞力密集的產業，工廠地點往往設在人力成本低廉的中國、越南等亞洲地區，再將成品運往全世界。
但這種生產模式，並不能很好地滿足體育用品領域瞬息萬變的需求。因此Speedfactory選擇設在歐洲、美洲等人力雖不便宜，但鄰近Adidas主要市場的地區。
由於地理位置接近，Adidas期望以小規模、迅速有彈性的生產，實現類似「零庫存」的管理模式，並藉由自動化技術消弭人力支出。Adidas分別於2016、2017年在德國、美國建立了兩間Speedfactory。
根據《TechCrunch》報導，去年Adidas行銷長接受採訪時表示，該品牌大部分產品都是在亞洲製造，再透過船或飛機運送。而Speedfactory的誕生便是為了改變這樣的情形，他們可以選擇在一座大城市旁建造微型工廠，而非倉儲中心。
成本高昂、技術門檻難跨過……Adidas終回中國、越南懷抱
1年過去，顯然要達成這樣的理想並不容易，Adidas方面表示，因為90%的產品都是在亞洲製造，這邊有著成熟的供應商與專業知識，將Speedfactory技術運用在此處更有意義。
外媒《Quartz》指出，Adidas沒有透露過去建造及營運Speedfactorys的成本多寡，僅說這些費用包括在研發支出之中，而近年的研發支出比2015、2016年時多上許多，顯見興建與維持智慧工廠的高昂成本。
Adidas在營運Speedfactory智慧工廠時，面臨的最大阻礙是生產技術的限制。雖然該工廠可以製造布料類型的鞋面與中底，卻無法生產皮製鞋面與橡膠鞋底，意謂著不少Adidas熱門鞋款都不能透過Speedfactory製造。
2017年時，Adidas製造部門高管Ulrich Steindorf表示，這是一種截然不同的生產方式，他們還沒有找到解決辦法。事實上，他們不是沒有解決辦法，而是沒有可持續性的解決辦法，為每一種新造型的球鞋添購機器不太現實。
《TechCrunch》則提到，由於機器人技術使用上的高門檻，要重新配置、調整項目有一定難度，這些設備實際上很難像Adidas所預期，靈活有彈性地進行生產。
雖然與過去相比，機器人技術已有長足的進步，若從成本面上考量，訓練人類員工學會不同的工具、生產流程或許簡單得多。
根據Adidas的聲明，關閉兩間智慧工廠後，預計將會有160名員工遭到裁員，而技術將轉移至中國、越南的廠房使用。也就是說，雖然工廠關閉，Adidas並不打算放棄這項技術，仍將繼續磨練砥礪，並探索球鞋外的應用可能性。
Adidas表示，未來他們仍將維持與Speedfactory營運商Oechsler的合作，致力於開發造鞋技術。Adidas對於生產技術的革新相當積極，過去他們也曾與新創Carbon合作，打造3D列印球鞋。
資料來源：TechCrunch、Quartz、Adidas