資訊產業中，微處理器市占率超過八成的超級巨人英特爾（Intel）動見觀瞻，每一次英特爾新的微處理器問世，往往都被視為劃時代的產品，主導了二十多年來PC的發展史。相形之下，另一家微處理器廠商超微（AMD），無論在媒體報導或是市場知名度上，始終遠不及老大哥英特爾。

**情勢扭轉，首度領先英特爾

**「與英特爾競爭是超微的悲哀，但更是超微的光榮，」超微創辦人桑德斯（Jerry Sanders）指出。從1969年超微創立起，就一直擔任超微執行長至2002年卸任為止，桑德斯堪稱矽谷在位最久的企業老闆；儘管與英特爾競爭的這數十年來，很少討到好處，在微處理器的速度、效能、價格上，幾乎老是落在英特爾的進度之後，但在資訊產業內，卻沒有人會否定桑德斯以及他所創辦的超微──少了超微的制衡，英特爾恐怕就真的成了壟微處理器的霸君。
然而整個局面，在今年卻有了大改變，「向來落後的超微，在64位元市場上，竟然跑在英特爾之前，」《紐約時報》指出。原因是，去年4月，超微推出的x86架構，64位元的微處理器Opteron，是打破目前32位元的劃時代產品；而英特爾相對應的64位元微處理器Xeon，卻遲到今年2月才問世──超微第一次在產品發展上，走在英特爾之前，「我們正在改寫我們的市場地位，」超微執行長路易士（Hector Ruiz）驕傲指出。

**境遇有別，恩怨情仇三十年

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細數超微與英特爾的恩怨情仇，整整超過30年。桑德斯與英特爾的三位創辦人諾伊斯（Robert Noyce）、摩爾（Golden Moore）、葛洛夫（Andy Grove），早年都是快捷半導體（FairChild）的同事，英特爾在1968年創立，桑德斯與另外七位同事在1969年創立超微，由於現在資訊產業的x86的微處理器規格，是當年這群人在快捷時所共同創造的，使得英特爾與超微共同擁有使用x86規格的權利。
不同的是，諾伊斯、摩爾、葛洛夫這批人，出自研發團隊，而桑德斯等人，則來自業務團隊。
不同的專業背景，使得英特爾與超微在創立之初，境遇有如天壤之別，英特爾在成立之初，只用了5分鐘就募得230萬美元的資本額；而超微卻到了註冊截止時間前不到20分鐘的時間，才募齊了最底限的10萬美元，從一開始，就沒有太多人看好超微能與英特爾競爭。
在1984年，超微創下年度銷售11億美元的紀錄，當年英特爾的銷售為16億美元；這一年，是超微史上最好的一年，也是與英特爾最接近的一年，「超微要在1980年代末期超越英特爾、德州儀器、摩托羅拉，成為美國半導體的冠軍，」桑德斯在當年的股東大會上意氣風發地指出。

**慢了五年，發展獲利大不同

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然而，1984年這一年，卻也是超微與英特爾往後20年發展從此天南地北的一年。當年，英特爾與超微的營業額，主要來自DRAM等記憶體晶片，但當時來自日本的半導體軍團，在政府全力扶持之下，大幅擴張產能，擁有絕對的成本優勢，逐步進逼美國廠商的市占率，1984年，英特爾就宣布全面退出DRAM市場，轉進微處理器市場，並在1985年，推出第一顆386微處理器，從此開始扮演推進PC世代的關鍵角色。
超微直到1989年，才全力轉進微處理器市場，然而，卻已經落後英特爾整整5年。往後的15年以來，超微始終在英特爾背後苦苦追趕，每當英特爾推出時脈更快的微處理器，超微往往要在3到6個月甚至更長的時間以後，才有同樣效能的產品推出；並且只有分食桌上型電腦市場的機會，在筆記型電腦或是伺服器市場，因為無法推出比英特爾更快的微處理器，而難以搶進這兩大塊市場。
在追趕英特爾的這15年來，超微始終沒有辦法撼動英特爾的霸主地位，自己也是苦不堪言，期間只有7年獲利，另有8年是以虧損收場。然而，這15年來，超微並未退出市場，相反的，仍然不斷苦思突破的管道，但由於主要市場是資訊產業中毛利最低的桌上型市場，使得超微本身的財務狀況，一直沒有起色，在2001年科技產業進入嚴重不景氣的情況，超微的處境更是搖搖欲墜，在過去15年來總共累積獲利僅16.6億美元，2002年一年就虧損了13億美元。

**走出陰霾，64位元搶先機

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超微搖搖欲墜的狀況，到了2002年後開始有了改善。這一年，曾任摩托羅拉半導體事業總裁的路易士，接手超微執行長，同時訂下全力搶進64位元時代的策略。目前，資訊產業的主流架構為32位元，但隨著多媒體檔案、3D遊戲動畫的軟體越來越多，使得消費者需要更龐大的資訊運算能力，促成了64位元時代的來臨，每顆64位元微處理器最多所擁有記憶體的容量，是32位元的40億倍，能大幅提高運算能力。看準未來64位元時代早晚會來臨的商機，當英特爾這兩年大打Centrino無線上網等各式32位元時代的產品行銷策略時，超微卻將有限的資源，轉進至開發與32位元程式相容的64位元微處理器上。
另一方面，英特爾的發展策略也讓超微找到了突破點。早在1994年，英特爾與惠普就合作開發新世代的64位元微處理器Itanium，不同的是，採用Itanium的伺服器（Server），主要以效能媲美IBM、昇陽（Sun）的大型伺服器競爭為主（可跑Unix作業系統，穩定度高、運算速度更快、但價格也更貴，主要應用在大型企業中），而非支援x86架構的PC伺服器（可跑Windows、Linux等作業系統，價格較低，主要應用於中小企業中），因此並不支援現有的32位元架構的各式應用程式。
超微在去年推出的Opteron微處理器，以x86架構為主，可以同時支援64位元與32位元的應用程式。超微的市場策略，獲得了市場廣泛的矚目，創造出目前採用PC伺服器，但並不滿意現有32位元效能，卻又沒錢也不需要大型伺服器的中小企業升級需求，並陸續獲得惠普、IBM、昇陽等伺服器廠商的支持，在新推出的伺服器上，採用超微的產品，其中又以英特爾長期的盟友惠普，轉為支持超微的舉動最引人注意。
「惠普與英特爾合作的計畫，仍然按照預定的進度按表操課，」台灣惠普企業關鍵系統暨軟體事業處總經理廖仁祥指出，「但同時相容32位元與64位元的伺服器也有市場，」由於超微成功創造出市場需要，又獲得各家伺服器大廠的採用，使得超微在去年第四季，由虧轉盈，寫下過去10季以來首度獲利的紀錄。而根據半導體研究機構iSuppli統計，由於Opteron市場反應大好，去年超微從原本的第17 名，大幅躍升至全球第12大半導體廠商，而48%的營收成長率，更是前20名的半導體廠商中，表現最好的。
「超微的策略，其實是想擺脫主力市場集中在毛利偏低的桌上型PC，進軍毛利較高的伺服器領域，」廖仁祥觀察。根據IDC統計，Opteron微處理器，為超微在去年第四季拿下3.9%的伺服器市場，儘管仍遠遠落後英特爾的96.1%，但已為「超微挑戰巨人英特爾」的劇情，寫下一個成功的開頭，「超微主打的64位元產品，效能提昇的幅度，不如全新架構的Itanium；但所創造出的市場行銷價值，卻非常高，」廖仁祥說。
面對超微強烈的挑戰，英特爾也擺出了陣仗迎戰，今年2月，推出x86架構，同時支援32位元與64位元應用程式的微處理器Xeon，也分別獲得惠普、IBM等伺服器大廠的採用。美國《商業週刊》指出，Xeon與Opteron正面交戰的結果，有可能壓縮到英特爾與惠普長期所開發出的Itanium市場空間，「使Itanium成為特殊應用的利基產品。」

**攻防之間，英特爾高明禦敵

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儘管超微在64位元市場的初期，獲得了重大勝利，但面對回神過來的巨人英特爾，挑戰才將開始。由於英特爾火力全開，推出Xeon微處理器，2月底，瑞銀華寶（UBS）分析師索希爾（Tom Thornhill），就調降了超微今年營收與獲利預估，將今年的預估營收，從原本的52億美元，調降為51億美元；每股獲利則從31美分，降為28美分。
他指出，由於英特爾90奈米的製程技術逐漸進入量產，擴大與超微的成本優勢，超微將越來越處於不利的局面，根據In-Stat統計，到今年第一季為止，英特爾每顆晶片的平均成本已經低於40美元，而超微還在50美元以上，往後超微還有一場硬仗要打。
「超微往後要繼續成功，得要先把銷售量衝出來，」台灣IBM系統事業處協理程元分析，銷售量衝得越高，越有量產的條件來降低成本，越能拓展市場版圖；「但這要取決到底有多少相關的應用軟體廠商，願意使用更多的64位元應用程式，讓微處理器的效能突顯出來。」
在超微與英特爾彼此的攻防之間，促進了64位元時代提早來臨，去年11月，超微就推出了桌上型PC的64位元微處理器Athlon 64，期望將戰果從伺服器延伸至桌上型PC領域，而英特爾的64位元Pentium微處理器，則預定今年內上市，但尚未有具體的時間表──超微挑戰巨人英特爾的故事，仍將在今年持續上演。