iPad近萬元巧控鍵盤精密技術都靠它!蘋果評鑑最佳供應商新日興,老董55年奮鬥心法
iPad近萬元巧控鍵盤精密技術都靠它!蘋果評鑑最佳供應商新日興,老董55年奮鬥心法
2020.08.05 | 3C生活

蘋果今年發表最新高階11吋平板iPad Pro,最大創新是支援磁吸式旋臂「巧控鍵盤」,即使一套鍵盤售價逼近萬元(官網價9,490元),但仍賣到缺貨,即日起(8/4)訂購,官方也明確告知最快8天後才能到貨(8/12~14)。

能夠開發這樣高精密度,多角度都能穩定支撐的轉軸是關鍵,法人透露是台灣樹林起家的新日興所開發。

巧控鍵盤
蘋果推出旋臂式磁吸鍵盤,吸引果粉搶購,現在官網都是預購方式出貨。
圖/ 蘋果官網

「我是放牛班的學生!在學校只念到高職,但我身在台灣心也要在台灣。」新日興董事長呂勝男今年已經75歲,卻還在認真奮鬥,從20歲創業做金屬彈簧件開始,如今成為筆電樞紐最大供應商,但他談起台灣未來,最憂心的是現在年輕人少了一點奮鬥精神。

放牛班奮鬥成筆電樞紐巨頭,作育機械工程英才

「我20歲創業,從五金彈簧起家,現在已經55年,所以大家該知道我現在幾歲了,但很多人認為我外表看不出來,還會問我:到現在(75歲)還在做,有這麼愛錢?」呂勝男回答:不是愛不愛錢,這是社會責任。

呂勝男3日出席輔仁大學「新日興致贈5校(輔仁大學、龍華科技大學、淡江大學、黎明科技大學、勤益科技大學)機器人手臂捐贈儀式」時說。

新日興呂勝男
新日興是蘋果最佳供應商前兩名,圖為董事長呂勝男。
圖/ 王郁倫攝影

新日興雖是做精密金屬件,但並沒有西移中國,大部分產能都在台灣,以樹林為基地廣達10座工廠、總面積2萬坪廠房,台灣有3,000名員工,人數比在中國工廠人數還多。「量太大了,不得不到中國找人,一位錶殼研磨技師,月薪3~4萬到9萬元都有。」

連中國好的技工薪水都上看9萬元,呂勝男不禁思索,為什麼不在台灣創造就業機會?因此他起心動念,年初成立「新日興/龍華機器人拋光研磨研發中心」,建教合作百名學生、包辦學雜費訓練人才;此次更砸1,500萬元,捐數百萬的機械手臂及智能四軸拋光研磨工作站,給5校院所培育機械工程師人才。

呂勝男
新日興董事長呂勝男是高職畢業,他分享文憑並不是最重要的事。
圖/ 王郁倫攝影

為了克服缺人的問題,新日興大幅在5年前導入自動化,亟需要機械人才。面對招工愈來愈難,新日興在台灣已有3,000名員工,目前卻還大缺300人,樹林還有土地待興建,但卻因為三缺(缺人、缺電、缺才)而尚未開工。

老天送黃金小故事:準備好才有機會

呂勝男回憶,客戶要求的精密產品愈來愈難,4~5年前做金屬精密加工,一個金屬零件要靠月薪9萬元的老師傅研磨,但做100個產品出來,每一個形狀仍不同、客戶一直退回,即使調整後良率從50%拉高至70%,也陷入瓶頸。後來一位莊姓主管建議:是否改用機器手臂研磨看看?經過幾個月研發,終於扭轉劣勢,「一百個產品形狀全在一條直線上!」呂勝男說,到現在,客戶需求下,還是不斷有更多困難的產品出現。

談到克服困難,呂勝男分享一個小故事———從前一個老員外去算命,算命師告知他:「你的命好,老天爺會送你3台馬車的黃金。」員外一聽太高興,開始不吃不睡的在大廳一直等黃金,直到去世、變成一甕骨灰;土地公帶3車黃金去敲門時,可惜已無人應門,只好回天庭上報天神充公。他也時常用這個小故事勉勵員工要提前做好準備。

呂勝男
新日興捐贈5校KUKA機器手臂及智能四軸拋光研磨工作站,期望培育更多機械人才。
圖/ 王郁倫攝影

呂勝男進一步解釋,這好比新日興有一堆高精密機器,但不去動它,有天命也無法獲得收穫。

新日興董事長呂勝男
成功的產品是給準備好的人,才能得到獨家、優先的機會。

如今新日興已是蘋果評鑑最佳供應商,成為海內外資分析師追逐訪談的對象,但他們卻極保守,呂勝男指出:「這是因為產業興衰不能靠嘴巴說!那不能信,研究員要用智慧找答案,週六日去看這家公司有無亮燈,就可以知道(景氣)」。

新日興用務實的精神拿到蘋果最佳供應商資格,談到台灣的未來,呂勝男也認為,人人需要有這樣的奮鬥精神。

呂勝男說,台灣要走向機會,必須靠學校協助、學生投入,只有比別人更投入,才有機會變成利器,如果沒有準備好,訂單就會被中國拿去;眼見台灣年輕人多在打電動及交女友、花心思享樂,沒有意識打好競爭基礎,「就像很多人看天吃飯,等啊等到死!」呂勝男憂心全寫在臉上。

責任編輯:張庭銉

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從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域
從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域

2009年,芯鼎科技自凌陽科技影像部門獨立(spin-off)而出。當時,數位相機市場正值鼎盛,而芯鼎科技憑藉其深厚的影像訊號處理器(Image Signal Processor, ISP)與影像處理核心技術,迅速在市場上嶄露頭角,不僅長期是日系大廠的合作夥伴,更是日本數位相機品牌的核心供應鏈夥伴。「當時,我們的技術在數位相機領域可說是首屈一指,特別是在處理高像素影像方面。」 芯鼎科技總經理許英偉驕傲地說。

然而,科技浪潮從不等人。隨著2014年後智慧型手機的普及,對數位相機市場造成衝擊,成為半導體業界口中的「典範轉移」經典案例。許英偉回憶道,當時市場營收掉得非常快,我們真切感受到那股壓力,甚至可以說是瀕臨滅頂的邊緣。也正是這股壓力,促使芯鼎科技痛定思痛,開始自問:「在相機領域累積了核心技術後,究竟芯鼎科技還能做些什麼?」

數位相機市場退潮,芯鼎科技尋找新戰場

面對市場重大的典範轉移,芯鼎科技並沒有選擇固守在原本逐漸式微的數位相機領域,而是把多年累積的影像技術,帶往更高門檻、也更具發展潛力的新市場。當時,他們看見了全新的機會點:車用影像。「當時網路攝影機(IP Camera)市場競爭太激烈,尤其大陸廠商進入速度非常快,我們反而選擇挑戰門檻更高的車用市場,特別是前裝市場(Factory-installed products)[註一]。」許英偉回憶說到。

不同於家用相機多數時間是閒置的,車用影像系統一旦啟動就必須在高溫、長時間運作與劇烈震動等極端環境下持續穩定運作。而且,車用市場不只要看得清楚,更關乎安全與責任。這讓芯鼎科技意識到,單純依賴過去的影像演算法已不足以應對市場需求,必須深入系統整合與跨領域的技術布局。

在這段轉型的過程中,芯鼎科技的核心能力不再只是單純的ISP晶片,而是逐步擴展到整合多顆影像感測器、進行車用級系統設計,並在高階影像分析領域累積了能量。他們的產品已成功導入包括歐洲多家車廠在內的車用影像系統,例如電子後照鏡,以及先進駕駛輔助系統(Advanced Driver Assistance Systems, ADAS)的智慧影像分析等高階應用;同時,芯鼎科技也把觸角延伸到室外高階監控市場,投入AI節能感測裝置的開發與工業應用領域,像是機器視覺與工廠自動化等初步探索。

芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
圖/ 數位時代

然而,隨著車用電子與各行各業對智慧化的需求日益升高,市場開始對晶片提出全新的挑戰,「比如說,如果前方突然衝出行人,晶片必須在千分之一秒內做出反應,這種功能需求已經超越傳統影像處理的範圍,而屬於AI感知與判斷的範疇。」許英偉說,晶片要看得清楚、更要看懂環境。除了車載應用,團隊也看到智慧監控、機器視覺、無人機等多個場域都開始需要相同技術,而22奈米或28奈米等成熟製程的晶片已無法同時兼顧運算效能、功耗以及多感測融合的複雜需求,因此,芯鼎科技開始醞釀打造全新的 ThetaEye AI Solution SoC平臺,聚焦於 AI 視覺系統單晶片(System on a Chip, SoC)的特殊應用晶片(Application Specific Integrated Circuit, ASIC)設計服務,同步導入 6 奈米先進製程技術。不過,從成熟製程跨入先進製程,再加上小晶片(Chiplet)架構、功能安全與資安防護等多重需求,對一家IC設計公司而言,其實是極大的挑戰。

邁向AI視覺 SoC新世代,迎戰高算力與多感測融合挑戰

適逢國科會協調經濟部及各相關部會共同合作,提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」。在此框架指引下,經濟部產業發展署積極推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」(以下簡稱晶創IC補助計畫)。芯鼎科技看見了一道可能突破現狀的契機。「如果沒有外部資源的支持,要公司投入到先進製程以及全新的平臺開發,風險實在太高。」許英偉坦言。於是,在「晶創IC補助計畫」的支持下,一個從影像領域累積多年技術的團隊,正式踏上AI視覺系統SoC新世代的道路,也為打造 ThetaEye 平臺奠定了重要基礎。

芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 So
芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 SoC 的跨域轉型,積極布局智慧車用、機器視覺及工業應用市場。
圖/ 數位時代

決定跨足AI視覺 SoC之後,芯鼎科技最先碰到的,就是先進製程的巨大門檻。「從相機領域的ISP晶片,要進化到AI視覺SoC,算力需求已經高出過往幾十倍,而這又帶來功耗、散熱與成本的挑戰。」許英偉說。為此,芯鼎科技著手打造 ThetaEye AI Solution SoC 平臺,與過去的單晶片解決方案不同,新平臺導入先進的6奈米製程,讓晶片在相同面積下能容納更多AI運算單元,同時降低功耗。「多鏡頭、熱感、紅外線感測的需求愈來愈多,傳統製程做不來,尤其車子未來要做到360度全方位視覺感知,需要非常高的算力。」許英偉指出。更關鍵的是,芯鼎科技在 ThetaEye AI 平臺上導入小晶片設計,它能像積木一樣靈活拼接不同功能的晶粒,實現模組化、可客製的設計思維。這對 IC 設計公司意義重大,許英偉表示,若客戶只需要影像融合,可以只選擇相對應的模組;若需要 AI 推論或進階安全防護,也能彈性加進來,無須重頭打造整顆晶片。

除了硬體設計,芯鼎科技也同步把功能安全(支援ASIL-B安全等級)與資安架構,納入ThetaEye AI 平臺的設計考量,滿足車用產業對安全性與可靠性的高標準。「我們不只是做一顆晶片,而是希望打造一個可以快速導入不同市場的感知平臺。」許英偉強調。這樣的平臺化策略,不僅能讓芯鼎科技在車用市場、無人機、機器視覺、工業自動化等不同領域間快速複製技術成果,大幅縮短客戶導入時間,更是未來企業的競爭利基,也有助臺灣半導體產業在AI浪潮中掌握更多話語權。

回首這條轉型路,芯鼎科技從過去熟悉的靜態影像,踏入需即時判斷與決策的AI視覺新戰場,應用場景也更多元,期許讓臺灣成為AI感知晶片的關鍵力量,「我們相信,未來不只是車子,而是任何需要眼睛與大腦的智慧裝置,都將是我們的舞臺。」許英偉有信心的說。

|企業小檔案|
- 企業名稱:芯鼎科技
- 創辦人:羅森洲
- 核心技術:影像處理晶片IC設計
- 資本額:新臺幣9億509萬元

|驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介|
由國科會協調經濟部及相關部會共同合作,所提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」,目標在於藉由半導體與生成式AI的結合,帶動各行各業的創新應用,並強化臺灣半導體產業的全球競爭力與韌性。在此政策框架下,經濟部產業發展署執行「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」,以實質政策補助,於113年鼓勵國內業者往 AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局,以避開中國大陸在成熟製程的低價競爭,並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。

【註一】
前裝市場 (factory-installed products):在汽車製造過程中,由原始設備製造商(OEM)所預先安裝或整合的零組件、軟體或設備。

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