今年37歲的李海珍,一手打造的NHN(Next Human Network)已是韓國第一大網路公司,營收大幅超越同業Daum,直逼線上遊戲公司NC Soft,公司市值高達一兆韓圜(約300億台幣),成為身價最高的韓國Internet King。
搜尋、遊戲兩路進發,兩路都發
1992年,從韓國科學技術院拿到碩士後,25歲的李海珍進入三星SDS部門工作,但他利用時間開發網路搜尋引擎,在1996年進入三星投資的「Naverport」入口網站工作。一年後,改名之後的「Naver」脫離三星獨立,李海珍也隨後取得經營權,就此駛上創業尋夢的快車道。
2000年,李海珍主導Naver與遊戲入口網站Hangame合併,成為NHN集團,他與來自Hangame的夥伴金範洙同任公司執行長,一人負責搜尋部門、一人負責遊戲部門,兩年內讓業績成長8倍。如今「Naver」成為韓國第一大搜尋引擎,旗下的「Hangame」亦是韓國最大的遊戲入口網站,付費查詢與線上遊戲的營收,如今已佔NHN1600億韓圜(約48億台幣)年營業額的70%。
李海珍是典型的軟體怪傑,就像微軟的蓋茲(Bill Gates)或蘋果電腦的賈伯斯(Steve Jobs),是一鑽研技術就三天三夜不睡的駭客高手。但李海珍的策略也很有一套,他用自行開發的「知識搜索(Knowledge Search)」技術,讓使用者能以關鍵字尋找網路新聞、百科全書、照片或字典(類似Google的概念,其韓文搜索也比Google更佳),瞬間得到最需要的分類結果(先進功能需要付費),成為韓國2003年最熱門的入口網站。Hangame也非常成功,先由遊戲情報與簡單的Web Game聚集社群人氣,隨後向上整合,伺機進入成本高、風險大的線上遊戲,如今更推出大手筆製作的3D角色扮演遊戲,已被牢牢黏住的網友更樂於付錢,NHN有一半的營收來自Hangame,集團今明兩年業績可望年年成長30%。
未來,還要繼續到國外尋夢
李海珍並不因此自滿,他認為變化快速的網路業,永遠沒有「最後的」勝利者,只有「暫時的」領先者。他也不是霸住位子不放的創辦人,2003年年底,他轉任策略長(CSO)並兼任總裁。李海珍大方承認自己不擅交際,高爾夫又打得不好,但他的死黨會比他更勝任這些,因此他將執行長頭銜讓給金範洙一人獨擁。他也沒有被公司的成就沖昏頭,坦白與其在公司狀況不好時候交棒,不如在NHN蓬勃發展的階段「漂亮退場」。
專注於公司的未來策略,這個工程師會繼續到國外尋夢。2000年開始營業的「Hangame Japan」已是日本第一大網路遊戲入口網站,NHN在中國與印尼也都啟動合資公司,積極複製NHN在韓國的成功經驗。李海珍認為他的成功來自於勇於作夢,「會作夢的人才會最自由」,他將用瞄準未來的硬底子技術,讓創業夥伴與員工的美夢全部成真。