為什麼不要用Excel紀錄確診病例？這個答案或許問英國公共衛生部最知道。
週一（5日），在武漢肺炎確診病例飆破51萬8,000人的英國，傳出在9月25日到10月2日這8天內，有將近1萬6,000起新的確診病例沒有被追蹤到，這代表原本應該接受隔離治療的患者依舊在外頭，加劇疫情蔓延的風險。
將Excel當作大型資料庫
而這1萬5,841起確診病例之所以被英國公共衛生部（Public Health England）漏掉，原因就出在英國公共衛生部將微軟推出的Excel試算軟體當作大型資料庫使用，沒有注意到Excel並不適合拿來紀錄和追蹤每天增幅調整的確診病例數據。
如果要還原整起漏數據事件，必須先從英國公共衛生部如何記錄武漢肺炎確診病例說起。每天，英國各地的公私立檢測中心會將確診病例和檢測人數等數據以CSV檔寄給英國公共衛生部，而英國公共衛生部再將收到的數據匯入在Excel建立的資料庫。
雖然CSV的檔案大小沒有限制，但英國公共衛生部使用舊版Excel所呈現的檔案格式XLS只能呈現65,536列，這代表多出來的數據會自動被刪除，這也就是為什麼確診病例數會被遺漏的原因。
如果是新版的Excel，呈現的檔案格式XLSX可以容納1,048,576列，能夠紀錄的檢測數據量是前者的16倍，相對來說就不容易發生數據遺漏的問題。
Excel不適合存放大型數據
不過，IT專家指出，不管是1987年推出的Excel XLS檔案格式，還是2007年更新的XLSX檔案格式，這些都不適合拿來存放武漢肺炎的檢測數據，其箇中道理連中學生都知道。
英國劍橋大學計算機實驗室通訊系統教授克羅克洛夫（Jon Crowcroft）說：「一直以來，Excel都是專門給小型公司處理數據，並且大致看看數據長相的軟體。」
「當你要做某些比較嚴肅的正事時，你會用為那些正事量身打造處理數據的方式，你有很多其他的選擇，但你不會用Excel，沒人會用這個起頭。」
回到Excel漏數據事件，在發現漏了1萬5,841起確診病例沒有被追蹤後，英國公共衛生部表示他們立刻回溯追蹤，並且在3號凌晨1點已大致補完，這項「技術問題」已經被解決。
各方撻伐！英國衛生大臣：這起意外根本不該發生
週一，當英國衛生大臣韓考克（Matt Hancock）在下議院接受質詢時，也提到了Excel漏數據事件，他坦言整起事件肇因於英國公共衛生部使用「老舊系統」統計確診和檢測數據，兩個月前當局就已經決定要更換這套系統。
「這起意外根本不應該發生。」，韓考克承諾當局除了會深入調查該事件之外，也會立刻升級過時的電腦系統。
對於這起意外，來自工黨的影子衛生大臣阿什沃斯（Jonathan Ashworth）表示，就算英國公共衛生部事後力挽狂瀾，人民的生命安全照樣因為延遲追蹤而陷於危險。
阿什沃斯說：「成千上萬的人根本不知道他們曝露在染疫的風險中，在住院人數不斷增加的情況下，這種致命的病毒很有可能散播。」，「這起事件不僅僅是一團亂，這比一團亂還要更糟。」
蘇格蘭愛丁堡大學全球衛生治理學程主任斯里達（Devi Sridhar）說：「這起事件發生的時機不能更糟了，隨著時序準備進入冬季，我們早就知道到時病例數會增加，現在正是需要當局『檢測和追蹤系統』（test-and-trace system）好好發揮功用的時候。」
沒想到，英國公共衛生部的檢測和追蹤系統卻出了這樣的大包。斯里達繼續提到，除了漏數據一事，當局在防疫上還有許多地方做不好，像是把人送去離家好幾百公里遠的地方做檢測、實驗室的檢測效率太慢、累積大量民眾沒有檢測等等。
解決之道：拆成小檔案匯入Excel
面對各方撻伐，發生Excel漏數據事件的英國公共衛生部表示，他們現在將檢測數據拆分成小檔案匯入能容納大量數據的Excel模板內。如此一來，就不會發生數據量超過上限、數據被自動刪除的情況。
然而，IT專家對此表示，英國公共衛生部該做的是尋找更適合的資料庫軟體來取代Excel，而不是繼續使用Excel。
根據《衛報》的報導，Excel雖然是全世界最受歡迎的商業工具，但在某些情況下並不適合使用Excel來記錄數據，過去也有不少企業使用Excel出錯，結果付出高昂代價的例子。
Excel並非萬用！一失算，恐釀成巨大損失
舉例來說，2013年，摩根大通集團（JPMorgan）使用Excel出錯，讓他們損失將近60億美元（約1,741億5,000萬元台幣）。當時，Excel試算表中的單元格錯誤地除以兩種利率的總和，而不是除以平均值。這個錯誤也讓美國康乃狄克大學法律系教授柯克（James Kwak）警告大眾，Excel其實「非常脆弱」。
柯克說：「對初學者來說，Excel沒有辦法追蹤你的數據從哪裡來，它也沒有審計追蹤的功能，所以你有可能不小心重複打了某些數字，但自己卻沒發現。此外，Excel也沒有簡單的方式可以測試試算表。」
「Excel最大的問題在於人人都能生出Excel試算表，但可能做得並不好，因為Excel的操作太過簡單，人們在製作重要試算表時，並沒有侷限於一定要給了解程式設計的人去做。在製作時，也沒有以系統性、能夠追蹤製作紀錄的方式製作。」
責任編輯：文潔琳、蕭閔云
本文授權轉自：地球圖輯隊
