在德國法蘭克福機場一旁的冷凍倉庫中，德國漢莎航空（Deutsche Lufthansa）正在替幾架退役的飛機做準備，一個由20多名成員組成的團隊，日以繼夜的研究如何安全地在波音777、MD-11貨機，以及客機的貨倉空間內，裝載更多的貨物。
這一切的努力，為的是替全世界的人類配送新冠肺炎疫苗。
「這將是有史以來規模最大、最複雜的後勤行動」，國際航空運輸協會（IATA）執行長Alexandre de Juniac這麼形容。
配送疫苗為何困難？國際航空運輸協會指出，如果地球上70億人口，每人需要施打兩劑疫苗，若以110噸容量的波音747貨機，每次可以運送8000劑疫苗估算，至少需要耗時兩年才能送完140億劑疫苗。
這樣的估算方式或許較為誇張，但不可否認的是，航空公司將肩負起配送疫苗的關鍵任務，這不只是單純的運送貨品，背後仍有不少挑戰。
挑戰一：客機不飛，全球運貨能力有限
過去，許多貨物都是靠客機的機腹貨艙載運，然而，因為疫情導致客運量雪崩式降低，航空公司已經停飛、封存不少客機，目前的貨運能量，並不足以應付疫苗配送需求。
全球機隊規模第二大的達美航空（Delta Air）貨運業務副總裁Rob Walpole就向外媒透露：「為了配送疫苗，內部正規劃重啟部分飛機。」配送疫苗的世紀大任務，也極有可能成為國內航空業者的機會，然而貨機運能是否足夠應付？勢必會成為挑戰。
華航旗下有18架 747-400 全貨機，規模是全球第六大的航空貨運公司，這波疫情也賺到不少貨運財，看好後疫情時代空運佈局，預計引進6架全新波音777F全貨機，第一架已經在本周飛抵台灣桃園國際機場，經過適航檢查程序後，很快就會加入貨機營運行列，明年第一季，也會有777F全貨機陸續交機。
其實，因為成本考量，華航本來要在6架音777F全貨機交機後，陸續退役747貨運機隊，也因為貨運市場熱絡，確定會延後退役時間，甚至華航內部也在評估，要將封存在美國的兩架747全貨機重啟使用。
華航在全球的貨運網絡，本來就非常完整，隨著新機加入，搭上疫苗運送需求，靠著貨運業務，第四季、明年初的營運成績，有望進一步提升。
至於長榮航空，目前旗下共有五架全貨機，九月分正式拍板，跟美國波音公司（Boeing）達成協議，要將尚未交機的的7架787-10型客機，其中三架改成777F型全貨機、四架787-9型客機，看好的也是後疫情時代的貨運商機。
挑戰二：零下70度才能送，全球航空公司冷鏈大考驗
外媒《財星》指出，新冠疫苗需要在攝氏零下70度的條件下運送，必須經過特殊包裝、使用冷鏈物流載運，這為對航空公司來說，是最主要的大挑戰。
要維持低溫，需要靠大量的乾冰幫忙，不過乾冰在飛機上是管制物品，原因是散發的二氧化碳氣體，可能對機組員及乘客產生危害。
為了讓疫苗維持在適當溫度，美國聯邦航空管理局（FAA）正緊密的跟航空公司以及貨運商合作，開放班機能運載比平時許可量多5倍的乾冰，《華爾街日報》指出，輝瑞製作了手提箱大小的冷藏容器，方便航空公司配送疫苗。
為了降低疫苗的損壞率，達美貨運業務副總裁Rob Walpole表示，他們在亞特蘭大機場有充足的冷鏈設施，先前已經在國際、國內航線，進行過運送疫苗的演練，甚至為此設置了疫苗指揮中心，「過程完全都沒有出現過問題。」
貨運公司優比速（UPS），也正在跟漢莎航空合作，在全球多個機場打造存放疫苗的冷凍設備；DHL生命科學和醫療保健部門總裁Larry St. Onge則說，為了確保疫苗損壞率，會先分析哪一條航線誤點、損壞風險較高，來確保疫苗順利送達目的。
英國日前宣布，成為世界第一個批准使用美國輝瑞大藥廠（Pfizer）和德國 BioNTech 聯手研發的新冠疫苗，並從下周開始正視施打，讓疫情風暴終於看到了終結曙光。
隨著疫苗逐地開打，商務、觀光旅遊會陸續湧現，受創最深的航空產業，有機會慢慢復甦，掌握先機、提早佈局的業者，將能在配送疫苗中受益。
責任編輯：錢玉紘
