微軟和蘋果是全球最大的科技公司之一,旗下許多產品都存在直接性的競爭。但作為各自領域的標竿,彼此之間也無法忽視對方的存在,在某些領域裡甚至有合作聯動,稱得上是「相愛相殺」。
先前有外媒報導,稱微軟Office正在開發對iPad滑鼠∕觸控板的支持,微軟遠端桌面也在更新中直接寫道:「下一個版本將提供本機滑鼠和觸控板支持」,這讓不少人直呼「良心開發商」。
其實,微軟在蘋果生態做開發已經不是第一次了,兩個巨頭的許多產品也互有聯動。這些合作有的是主動開放,有的是被動妥協,結合這兩家起起落落的歷史看,其實是一個十分有趣的故事。
專利大戰!比爾蓋茲:我們其實都不虧
微軟最早以開發軟體起家,真正飛黃騰達是因獲得了當時IBM 的一份訂單,而彼時的蘋果仍叫做「蘋果電腦公司」,靠組裝電腦起家。兩者本來一帆風順,彼此之間沒有直接的競爭,微軟還在1984–1987年之間陸續為蘋果的Mac平台開發過Word、Excel、PPT三大辦公軟體。
在此期間,比爾蓋茲曾到蘋果總部進行過參訪,觀看了賈伯斯展示的Mac圖形使用者介面原型。1985年,微軟發布了圖形使用者介面的操作系統Windows,當時為市場主流的IBM電腦紛紛用上了圖形使用者介面,且可擴展性更高、價格更便宜。此事件對蘋果電腦的市場競爭力造成直接的影響,而蘋果和微軟的關係也到了劍拔弩張的程度。
1988年,蘋果以侵權為由把微軟告上法庭,微軟則以停止Mac端Excel的開發為威脅。除了市佔率下滑之外,蘋果內部也正經歷著動盪,賈伯斯出走,蘋果相繼推出Apple Newton、數位相機、遊戲機等產品救市,但皆未能獲得成功。
另一方面,微軟則靠著Windows、Office的成功,強勢拿下電腦市場的佔有率。1995年,法院駁回了蘋果的訴求,兩大巨頭的專利之爭終於落下帷幕。後來,比爾蓋茲曾在與網友的互動中承認,微軟和蘋果都不是圖形使用者介面之爭的受害者,他們都是從全錄公司的設計中取得靈感。
賈伯斯回歸!微軟向蘋果注資1.5億美元
微軟和蘋果的關係真正迎來緩和,是在1997年賈伯斯回歸蘋果之後。在當年那場Macworld大會上,賈伯斯上演了一齣「英雄歸來」的戲碼,上場前的歡呼聲不亞於娛樂明星,在30分鐘的演講裡,賈伯斯承認了蘋果公司過去所犯的錯誤,同時宣布了一系列的改革措施,其中一項就是要變得更開放。
演講下半場,微軟作為合作夥伴在螢幕上出現,觀眾席裡傳來陣陣噓聲,賈伯斯的表情有些無奈,但仍是從容地介紹接下來的合作措施。首先是為專利戰劃下一個不盡「完美」的句號,雙方簽訂了為期五年的專利交叉許可,共享一部分的專利。微軟Office將在Mac上運行五年,與PC平台同步發行主要版本。
接著是在Mac電腦上將IE作為預設瀏覽器,台下又是一片噓聲,賈伯斯解釋道:「IE是一個十分優秀的瀏覽器,而用戶當然也有權利更改設置。」而最重要的是,賈伯斯宣布微軟將在市場上購買1.5億美元無投票權的蘋果股票,現場響起了一片掌聲,觀眾這才明白,前面一系列的「妥協」,其實是這1.5億美元的交換籌碼,蘋果可能「有救了」。
互相學習,實現共贏
爾後,蘋果也確實走向成功的康莊大道,而微軟卻是陷入了政府的反壟斷調查與公眾爭議當中。2007年,蘋果發布了劃時代的iPhone,並將自己改名為「蘋果公司」,隨後比爾蓋茲宣布退休,微軟雖然努力與蘋果、Google在移動裝置領域進行競爭,最終卻沒能站穩腳跟。
2012年,微軟打破了不做電腦硬體的傳統,推出Surface電腦參與競爭。此時蘋果的iPad系列已在平板電腦市場佔據一定的市佔率,不過兩者擅長的領域各不相同,並沒有陷入直接對抗。這個階段的微軟和蘋果都學會了互相學習,以求共贏。
2015年,蘋果發布了野心更大的iPad Pro,有鍵盤、觸控筆,似乎是在向Surface看齊。如同歷史重現一般,蘋果高級副總裁Philip Schiller在介紹合作夥伴時詢問現場觀眾:「誰最了解生產力呢?」底下一陣沉默,「當然是微軟。」觀眾這才笑出聲。
微軟的開發者上場演示了專門為iPad Pro優化的Office套件,包括分割顯示以及對Apple Pencil的支持。第二位上場的合作夥伴Adobe也曾與蘋果交惡,是另一個實現共贏的例子。
iOS良心開發者——微軟
爾後蘋果產品的新特性,微軟幾乎都會在第一時間支持,iPhone 6s的3D Touch、其他軟體與Apple Pencil的相容,以及Office將對滑鼠∕觸控板的支持。
微軟甚至專門在iOS平台推出過一款Microsoft Pix相機程式,來展示自家的AI技術。它支持用多張照片合成為一張優質照片,在低光源下可以拍攝出更清晰的人像,也支持藝術濾鏡和類似Live Photo的動態圖片。這個程式曾被《時代》評為2016年度50強最佳應用,The Next Web評價道:「微軟打造出iPhone和iPad上最優秀、最易用的相機程式。」
對於微軟、蘋果這樣的科技巨頭來說,業務的合作與競爭都是常態。面對疫情的威脅,蘋果和Google不也打破隔閡,合作推出健康訊息的追蹤工具了嗎?追根究柢,只有讓自家的產品被更多人使用,才能實現更大的價值,至於軟體運行在哪個系統、哪家裝置上,其實都可以商量。
本文授權轉載自:極客公園
責任編輯:文潔琳、錢玉紘