為了避免未來地球上發生任何大型災難，讓所有物種一夕消失，美國的航太學家提出一個大膽的想法： 在月球上興建一座「月球末日基因庫」，將地球上各種物種的基因給「備份」起來 。
地球上的末日種子庫不安全？
在2008年，挪威政府出資在北極圈內小島斯瓦爾巴群島（Svalbard）上的朗伊爾鎮（Longyearbyen）建了一座「末日種子庫」，利用當地的低溫和永凍土的特性存放了大量的植物種子，「備份」了一小部分植物的基因。
然而，美國亞利桑那大學的航太與機械工程學教授唐加（Jekan Thanga）認為，把這類保存物種基因的「末日基因庫」蓋在地球上還不夠保險，倘若未來地球上發生超大規模的火山爆發、小行星撞擊事件、大規模海平面上升或甚至是核子戰爭等災難，誰都不敢保證這些末日基因庫可以順利逃過一劫。
因此，他和研究團隊推出了「現代全球保險計畫」（modern global insurance policy），打算在月球地底興建一座「月球末日基因庫」，存放數以百萬計地球生物的種子、孢子、精子和卵子，將全球物種的基因給「備份」起來。
月球上的天然倉庫！將地球基因「異地儲存」
「我喜歡用數據來比喻，」唐加教授說道：「 這個概念就好像從你的電腦裡把照片、檔案複製下來存在另一個硬碟裡，這樣萬一電腦出錯，你還會有個備份 。」
在這支影片中，唐加教授等人詳細說明了他們的「月球末日基因庫」計畫內容。
在2013年時，科學家們在月球上發現大約200多條巨大的月球熔岩管，是數十億年前岩漿在月球表面底下流動後所形成的巨大洞穴。
唐加教授認為，只要在直徑寬約100公尺的熔岩管裡裝入合適的設備，就能讓基因庫裡頭的基因們免受輻射、大幅度溫差變化和微隕石襲擊等威脅，達到保存地球物種基因的目的。
利用「魔法」來保存？超級低溫是必要條件
根據唐加教授團隊的計算，存放在月球末日基因庫的植物種子必須得保存在攝氏零下180度的低溫中，而動物的精子、卵子甚至是幹細胞，則必須儲存在攝氏零下196度的低溫裡。因此在他的規劃中，這座月球末日基因庫除了需要設置供電太陽能板、方便管理人員進入倉庫的電梯外，便是大量的低溫儲存設備。
然而，這麼低的低溫很可能會導致金屬產生 冷焊現象（cold-weld） 而黏在一起。因此，唐加教授打算利用低溫超導體和量子懸浮技術生產出的特殊「懸浮架」來存放種子、孢子、精子、卵子等「貨物」。
「它們（懸浮架）就好像被看不見的繩索給固定住，」唐加教授形容道：「在超低溫物理的領域裡，很多神奇的事情會發生，有些看起來就像魔法一樣，但其實都是經過實驗室證實的物理定律。」
把基因送上月球不容易！至少要發射250次火箭
不過，要把這麼多物種的種子、精卵送上月球存放可不是件容易的任務，一方面是科學家尚不清楚微重力環境是否會對基因造成影響，另一方面也是將各種設備、遺傳物質運上月球的成本高昂。
唐加教授的團隊估計，想在月球上建立起一個末日基因庫，人類至少得發射250次火箭才有機會達成，比當初建立國際太空站所發射的火箭次數還多出6倍——次數是多了一點沒錯，但還不到「完全不可行」的程度，唐加教授說道：「這個次數沒有多到很誇張，我們其實有點驚訝。」
雖然短時間內應該不太可能達成這個任務，但跟著唐加教授一步步計算建立月球末日基因庫所需條件的過程，已經讓研究團隊裡的學生獲益良多。
「參與這項計畫讓我感到人類離成為一個『太空文明』又近了一點，」研究團隊裡的博士生卡米涅羅（Álvaro Díaz-Flores Caminero）表示，他在團隊裡負責協助分析各種月球末日基因庫所需的溫度條件，他說：「這類多門學科參與的計畫雖然因為複雜而執行難度很高，但我認為正是這份複雜讓這些計畫格外美麗。」
本文授權轉載自：地球圖輯隊
責任編輯：文潔琳、錢玉紘
