你每天的生活與工作，花多少時間和自己獨處？隨著年齡增長，人們花在他人與自身的時間，比例上會有相當不同的轉變，根據Our World in Data拉出2009年至2019年的美國公部門數據發現，從40歲開始，我們獨處的時間會急遽增加，遠遠超過於陪伴家庭、小孩、同事。
這樣的結果其實不難想像，即使組成家庭的人，孩子成年之後可能相繼離家，多數人也會慢慢退出職場，更別說生老病死，所以至60歲之後，生活大多只有自己與伴侶；和其餘家人、朋友、同事等的相處時間，平均每天只有1小時以下。
年紀愈大愈常獨處，但不一定會感到孤單？
事實上，以這份統計數據來看，獨處其實占據了人們一生中大多數的時間，除了15歲之前依附於家庭、以及如果有養育小孩的話，30至40歲的階段會花上大把時光和他們相處之外，我們和他人的互動，並非想像中那樣密切。
但此份統計數據不是彰顯我們會隨著年紀，愈來愈「孤單」，Our World in Data強調，獨處是「客觀」狀態，寂寞則是「主觀」感受，隻身一人並不等於孤單。
以高度個人主義的北歐國家為例，獨自生活相當普遍，一份調查各國「老年人是否有一段時間感到孤獨」的報告揭露，全球獨居人口比例前2高的丹麥與瑞典，僅有25%和30%受訪者回答曾感受孤單， 意味「獨處」與「孤獨」兩者之間並無正相關 。
孤獨感，對身心靈都致命
但不容忽視的事實是， 寂寞對老年人來說，確實會帶來身體和心理上的負面影響 。《Fast Company》指出，人在感到孤獨時，大腦活躍的區域和痛覺高度重疊，甚至與抽菸、肥胖相同，都會縮短人類壽命。
心理學家麥莉亞．夏維特（Mylea Charvat）則在《Psychology Today》寫道，孤獨、社交孤立（social isolation）導致得到痴呆、憂鬱症機率提高。但光是和親人同住是不夠的，即使非獨身一人，也無法保證一定不會感受到孤獨，仍應拓展家庭以外的社交關係。
從上述研究來看，更是提醒年紀漸長，或準備從職場退下的工作者，除了金錢方面需要準備好，不妨也提早思考未來的生活，該如何享受愈來愈漫長的獨處時間、獲得心靈上的富足？唯有好好與自己相處，才能獨身而不孤獨。
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責任編輯：文潔琳、錢玉紘
