Q：2001年底，你當選台中市長，而過去你在外交官、新聞局長的思考角度、發言位置，似乎都是往國際看、向中央想，走入地方一年半的時間裡，你看到了什麼？
A：當市長後有些新感受，最深刻體悟就是城市競爭力越來越重要，而不只是國家競爭力而已。
當企業家想投資的時候，他看到的不是台灣、大陸、日本、美國，而是台北、上海、廣州、東京，所以當國家競爭力排名一往後掉，大家就很緊張，其實更要看城市競爭力。而進一步思考，城市競爭力的舞台是全球化的地球村，我很坦白地說，如果城市競爭永遠只在國內這塊小地方比較，那不是真的城市競爭力！
Q：所以，你要讓台中具備城市競爭力的做法是什麼？
A：我相信不只是城市，一位建築師、作家、工作者、甚至是一個企業，處在現代環境裡，想要在國內揚名立萬，一定先從國際上出名、成功開始，換句話說，我的策略思考是：全球化的時代裡，只有在國際上有重要性，才能在國內有重要性。所以台中要轉型成文化、經濟、國際城，就要借重國際級的古根漢美術館做城市行銷，當年，我把古根漢美術館作為台中市長競選政見，被國際媒體《先鋒論壇報》、《英國金融時報》引述並做相關報導，這是台灣地方選舉的消息首次被國際媒體注意，就因為台中和國際級美術館發生連結。
Q：你認為讓台中連結國際級美術館可以增加國際能見度，但是，為什麼要特別選擇古根漢？以文化藝術去行銷一個城市應該不是件容易的事？
A：結合台中和文化藝術想法來自於西班牙畢爾包市（Bilbao）經驗，當初這座不到50萬人的工業小城，花了1億美金、建了3年，把充滿現代建築特色的古根漢美術館蓋起來，開始營運後的三年內為畢爾包市賺回5億美元收入，而且從一座沒沒無名小城變成歐洲在文化、藝術、觀光的重要城市。所以，我在競選市長之前，自己掏腰包飛去找古根漢基金會執行長克倫士（Thomas Krens）談，他說已經有100多個城市在排隊，台中市的合作計畫還是等當選市長再說吧。雖然，被客氣婉拒但這扇門沒有完全關上，選上市長後我立刻又去一趟、簽下可行性評估，現在評估快完成，而且包括新市府、國家歌劇院等建設將成為藝術文化特區。
台中要轉型變成文化、經濟、國際城這件事很不容易，光講要蓋古根漢美術館就還有很多變數，對方到底來不來、願意合作後能不能蓋得好、建成之後營運順不順利，這些問題像是爬山，一關爬完還有一關，這我都知道，但總不能怕難、怕久就不去做。
Q：城市轉型應該是全盤規劃的配套措施，你藍圖裡的新台中是怎麼面貌？
A：引進古根漢的意義不止是美術館本身而已，還表示周邊配套措施也都要進步，這也很不容易。我常感慨現在台灣做很多事情都太過政治化，「一切用政治看，一切用選票算」，這樣搞，發展都沒有遠景。比如交通，在台中轉型全盤規劃裡，要發展文化、觀光一定要解決交通問題，現在我們有高潛力公車讓台中市民有更多、更好公車可以坐，以前台中街道上100人裡面只有5個人坐公車，不是不需要、而是沒公車可以坐，為什麼過去不改善？怕得罪計程車司機選票；台中也是第一個通過攤販輔導自治條例，很多人勸說不要去動攤販，會影響選票，但眼看毫無叢林法則的攤販就要把市場內的店家逼死了，那還行？還包括台中要全力作污水下水道，這會影響目前交通、會引起很多人不滿，我也知道有些城市只做看得到的工程，那些看不到、地下工程建設不做，但是，台中應該要做一個有遠見的城市。
新台中的主軸是文化、經濟、國際城，而整個城市基本條件都要改善，包括剛講的交通、環保，還有治安、行政效率都要全面動起來，這才是要發展城市文化，文化是我們的生活態度，所以台中的城市建設和城市願景會結合起來。我相信包括台中縣、彰化、苗栗、南投，這個半徑1小時車程的台中區塊圈，本身就具有太多文化觀光資源，三義木雕、日月潭、中央山脈等，如果有國際級美術館進駐台中，就能帶來更多國際、國內觀光人潮，西班牙畢爾包的經驗是每年吸引100至120萬的國際觀光客，估計台中在古根漢落成後第一年就可吸引50萬以上國際觀光人潮，加上目前台中科博館現有380萬國內參觀人潮，這400至500萬的觀光客就能讓整個台中區塊活起來。台中真的有這個潛力，二月的台中國際燈節吸引640萬人潮，光是太陽餅銷售就多了一億元，你再看台中百貨零售業是全台灣成長最快的地方，這些都是台中的優勢，走向文化、消費絕對是台中發展的大趨勢。
Q：你的口號是將台中變成文化經濟國際城，這就是未來新台中的城市競爭利基？
A：是的，台灣未來的發展裡，城市的競爭力太重要，如果把上海抽離大陸，你想，中國大陸的競爭力會差多少？而我也常說，城市間的競爭像是一場十項全能競賽，比總積分，台中比不過台北、上海、東京、巴黎，但沒有理由每一樣都輸，一定可以找到特色，而文化藝術將會是台中站上國際舞台的特色。
