全球首家上市太空旅遊企業維珍銀河(Virgin Galactic),週日(11日)順利將創辦人——英國億萬富翁布蘭森爵士(Richard Branson)送上外太空並返回,搶先藍色起源(Blue Origin)創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)一步開啟太空旅遊新紀元。最新消息直指, 航太製造商和太空運輸商SpaceX創辦人馬斯克(Elon Musk),已向維珍銀河購買了飛向外太空的門票 。
華爾街日報11日報導,布蘭森搭乘維珍銀河的太空船,週日從新墨西哥州飛向太空邊緣(edge of space)。維珍銀河一名發言人透露,馬斯克已買了一張機票。目前不清楚馬斯克的候位順序。 維珍銀河的機票每張售價25萬美元(約700萬元台幣),累積至今的銷售收入與訂金總額已達8,000萬美元 。
布蘭森11日早晨透過Twitter發布一張他與馬斯克的合照,說和朋友一起迎接早晨的感覺真棒。彭博社報導,布蘭森稍晚在飛行結束後的記者會上表示,馬斯克凌晨3點就到他家客廳預祝他飛行順利。
貝佐斯預計7月20日搭乘Blue Origin飛船航向太空。Blue Origin上週聲稱布蘭森的太空船僅是高空飛機(high altitude airplane),乘客並未飛越卡門線(Kármán Line,距離海平面62英里處,許多機構將之認定為外太空與地球大氣層的分界線)。
維珍銀河則表示,旗下太空船最高可達海平面以上50英里,這是獲得美國國家航空暨太空總署(NASA)及聯邦航空總署(Federal Aviation Administration)認可的分界線。
Blue Origin載人火箭「New Shepard」預計7月20日首航,這天正好是阿波羅11號登月的52周年。
New Shepard會將乘客載至太空邊緣,這款火箭先前已在未搭載乘客的狀態下,成功試飛十幾次。太空艙最高曾飛至超過340,000英尺(超過100公里)的高空,艙內有巨大觀景窗可供乘客欣賞太空美景,預計會花上幾分鐘維持零重力狀態、然後重返地球。
SpaceX則計畫今(2021)年秋季進行首次乘客全都是平民的地球軌道飛行。
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