理論上就算是烏托邦,也會存在第一批的建造者,Metaverse的世界似乎也是如此,而你打算活在哪一個科技巨頭所打造的虛擬世界中?
從研調機構Newzoo今年6月所發布的「Metaverse生態系地圖」中(下圖),也可以看見從遊戲、社交、基礎建設⋯⋯所有的科技巨頭與新創皆占一席之地。也因如此,今年8月,《金融時報》才會以「縫合怪」來形容Metaverse,其中有一段提到:「巨型縫合怪是無法自發成長的,如何用針線縫合出理想的靈魂,是一門值得探討的技術。」
而其中,有幾個領跑者值得特別關注。
《要塞英雄》與Roblox:2種不同的類Metaverse概念
遊戲,是前進Metaverse中最常被提及的領域,而目前看來由Epic Games與Roblox領跑。
Roblox是一個類開放世界,玩家可以在其中體驗上千上萬種遊戲,比方能在一款名為Adopt Me的遊戲中養寵物、在Jailbreak裡扮演想逃獄的囚犯。而且不光是玩遊戲,Roblox也讓玩家成為創作者,透過遊戲引擎Roblox Studio打造自己的遊戲,讓其他玩家體驗並從中獲取收入。
《要塞英雄》則是Epic Games旗下的射擊遊戲,但靠著豐富的活動、跨界聯名(如漫威)讓玩家的黏著度很高,歌手亞莉安娜(Ariana Grande)也在《要塞英雄》中舉辦過線上演唱會。
《要塞英雄》和Roblox也代表了兩種Metaverse的發展方向,前者是以核心玩法(射擊遊戲)吸引玩家,並用大量的聯名與新元素讓玩家沉浸其中;後者則是以開放式的平台與變現管道,讓玩家主導虛擬世界,不斷擴大規模。
兩者的共通點是取代了部分青少年的「社交方式」。回到家後,年輕人們打開《要塞英雄》或Roblox跟朋友聊天,遊戲已經不只是遊戲,也是一種互動。
儘管《要塞英雄》與Roblox都展現了一些Metaverse的特點,但都距離真正的Metaverse還很遠。Epic Games執行長提姆.斯維尼(Tim Sweeney)也說:「許多遊戲都展示了Metaverse的其中一些面向,但都還遠遠不及。Metaverse談論的不是一個公司能做的事情,不只是一個公司的產品或是收入來源。」
社交之王,致力打造下一代網際網路世界的Facebook
相比Google、亞馬遜和蘋果等科技巨頭,Facebook是最積極擁抱Metaverse的公司。
Facebook創辦人馬克・祖克柏(Mark Zuckerberg)今年5月在接受《CNET》專訪時就提到,Facebook Horizon是在公司內部的重點產品。
Facebook Horizon是由Facebook所開發的社群服務,利用VR等設備登入,能夠建立代表個人的虛擬化身,並進行互動。在Facebook Horizon內不只可以聊天,也可以跟朋友一起玩些小遊戲、打造虛擬小屋等。
搭配Facebook Horizon的設備是Facebook所擁有的VR品牌Oculus,雖然祖克柏表示,Metaverse應可以透過不同的設備登入,不應局限於VR設備,PC、遊戲主機或手機都要能夠讓用戶登,但以沉浸感來說,目前VR還是第一位。Facebook已成立數百人的Metaverse團隊,並投入大量人力於AR/VR業務上。
擁有全世界近3分之1人口用戶數的Facebook,有數以億計的人口在Facebook上花費可觀的時間,再加上社交絕對是Metaverse的重點要素,讓Facebook嘗試角逐Metaverse時代的話語權。「Metaverse是下一代的網際網路。」祖克柏說。
賽道上的競爭者很多,更不只有矽谷公司,中國也有許多躍躍欲試的參賽選手。但是必須要知道的是,Metaverse絕對不會是由單一公司所建造。
NVIDIA:欺騙全世界的14秒,是踏入Metaverse的野心
算力雖然是被所有人認為理所當然的基礎建設,但身處其中的NVIDIA,扮演的不只是默默無聞的技術支持者。
今年4月的GTC大會中,NVIDIA執行長黃仁勳親自介紹了首款ARM架構的處理器「Grace」。時隔4個月,NVIDIA透露在當初的發表會中偷偷藏了騙局:出席這場發表會的黃仁勳,中間有14秒被神不知鬼不覺地替換成虛擬影像。
且不只黃仁勳本人,NVIDIA也對他所身處的廚房建立了「數位分身」,包含鍋爐、櫥櫃、水壺、茶杯等各個道具,光是這個場景,他們就製作了6,000到8,000個3D物件,因此發表會中才能上演拆解廚房進入數位世界的橋段。
「虛擬黃仁勳」是藉由NVIDIA的影像仿真模擬平台Omniverse所實現。除了藉此展現他們在影像技術的實力外,也期望透過技術,讓人一窺Metaverse的可能性與未來想像。Omniverse能將所有3D工具連接在一起,有機會成為打造Metaverse內容不可或缺的工具。NVIDIA Omniverse開發平台副總裁凱瑞斯(Richard Kerris)也表示,就像宇宙中的行星一樣,Metaverse將會有愈來愈多的內容,希望Omniverse能成為這一切事物的連接者。
「如果我們的方向是對的,20年後我們就會在Omniverse中工作。」勒布雷迪安說。
騰訊:包山包海的投資觸手,成Metaverse霸主
翻開騰訊的投資版圖,實在是太大了。不管是Roblox還是Epic Games都有騰訊的投資蹤影。
從上圖也可以看出,就算不論支付、區塊鏈、生產力等工具,騰訊手上光「遊戲」與「社交」2個被視為Metaverse發展最快的領域,所投資公司一字排開都是明星級別。騰訊的創辦人馬化騰也特別提過:「移動互聯網10年的發展,即將迎來下一波升級,我們稱之為『全真互聯網』,虛擬世界和真實世界的大門已經打開。」從表面敘述看起來,全真互聯網與Metaverse的概念有些類似。
騰訊有機會推動旗下所有公司共同努力,成為加速Metaverse成真的推手,並鞏固其領先地位。退一步來說,就算無法成為集大成者,多方下注的結果,也讓騰訊不至於缺席未來盛事。
Metaverse不會出自單一公司之手
「Metaverse不會出自哪一個行業巨頭,而是數以百萬計的人們共同創作的結晶。」這段出自Metaverse參賽選手Epic Games執行長斯維尼的話,格外發人深省。
舉一個最簡單的例子,假設美國科技強權都投入了Metaverse的的賽道,Google、亞馬遜、Facebook、微軟等,你在Google的虛擬化身可以完全通用至Facebook中嗎?又或者亞馬遜的數位內容可以同步至微軟的虛擬世界裡?科技巨頭可以開放相容對方世界裡的規則嗎?就算如此,反壟斷的審查屆時又會如何影響Metaverse的發展?
Metaverse應是去中心化、避免被少數力量所壟斷的。從這個視角來看,《一級玩家》的「綠洲」就有點不符合這個描述,畢竟綠洲是由單一公司所營運。
不能共通的Metaverse會存在極大的局限性,也因此真正的Metaverse可能會是由多家公司共同投入,或是以開源的方式運作,再加上許多用戶共同參與的結果。細部規則無法在幾年內釐清,但的確有不少人已經身處這個賽道當中,嘗試領跑、奪取話語權。
最後,任何關於Metaverse的推測都是基於已知的技術,難以保證是否會橫空出世一項全新的技術,開啟Metaverse飛躍性的發展。只是在那之前,領跑者是誰,是相當有趣,也值得關注的議題。
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