9月3日消息，美國聯邦航空管理局（FAA）於當地時間週四宣布，該機構已經勒令太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galaxy）停飛SpaceShipTwo飛船，直到其完成針對其首次載人太空飛行中出現的偏航問題調查。
FAA在聲明中表示：「在FAA批准最終事故調查報告或確定與事故相關的問題不影響公共安全之前，維珍銀河公司不能讓SpaceShipTwo飛船再次飛行。」
該機構補充說：「FAA負責在商業太空運輸發射和重返大氣層的行動中保護公眾安全。我們正在監督維珍銀河對7月11日發生在新墨西哥州美國太空港（Spaceport America）上空涉及SpaceShipTwo事故的調查。當時，SpaceShipTwo在返回美國航天港時偏離了航線。」
在將包括創辦人理查·布蘭森（Richard Branson） 在內的機組人員送入太空邊緣的過程中，維珍銀河名為Unity 22的飛行任務並不像直播中看起來的那樣完美。在升空過程中，當SpaceShipTwo發動機點火時，有黃色和紅色警示燈亮起。這些警示燈表明飛船垂直升空的程度還不夠高，無法在到達太空後以足夠的動量自由滑翔回來。
維珍銀河創辦人布蘭森飛往太空影片回顧，當飛船返回時，它偏離了空中交通管制空域，促使FAA介入調查。 FAA在聲明中證實，這艘飛船「偏離了航線」，在指定空域外飛行了1分41秒。
7月11日的首次載人飛行是維珍銀河最關鍵的行銷活動，證明了該公司飛船可以將付費客戶安全送入太空。然而在布蘭森等人返回地面大肆慶祝時，沒人提及飛船偏離航線、警示燈警告等問題，維珍銀河甚至沒有將此事通報給FAA。該公司後來承認，最初並沒有向FAA報告，但現在正配合該機構調查，以免類似情況再次發生。
《紐約客》雜誌週三最先報導了布蘭森太空之旅中出現的這個問題，並強調了人們對維珍銀河技術和安全文化的擔憂，最近飛行測試總監馬克·斯塔基（Mark「Forger」Stucky）的離職突顯了這一點。據說斯塔基曾多次在維珍銀河內部就該公司飛行測試的安全性發出警告。
不過，維珍銀河已經透過發表聲明駁斥了《紐約客》文章中的「誤導性描述和結論」。該公司發言人表示：「我們認真對待此事，目前正在查找導致問題的原因，並確定如何防止這種情況在未來的任務中重演。」他重申，機組人員在飛行過程中從未遇到過任何危險，「我們一直與FAA密切合作，以支持徹底審查和及時解決這一問題」。
維珍銀河證實SpaceShipTwo的確飛出了FAA保護的空域，但稱該機構的代表「在飛行過程中和飛行後的匯報中都出現在我們的控制室裡」。其發言人補充說：「乘客和機組人員在任何時候都不會因為航線改變而處於危險之中。儘管SpaceShipTwo的飛行軌跡被風推離了航線，但我們的飛行員做出了恰當的反應。」
布蘭森也親自回應稱，FAA的調查「對未來的試飛沒有影響」。維珍銀河計劃於9月底或10月初進行下一次太空飛行測試，機上共載有6人，包括2名飛行員和4名乘客。
最初，在《紐約客》週三發文後，FAA只表示正在調查這起事件。但在周四早上，維珍銀河發布了新聞稿，宣布了下次名為Unity 23的太空飛行測試機組人員，包括意大利空軍的三名成員。幾個小時後，FAA發布了最新聲明，要求在與Unity 22飛行有關的問題得到解決之前，維珍銀河需停飛SpaceShipTwo。
維珍銀河股價在稍早的交易中一度上漲5%，但在FAA宣布上述消息後，股價下跌3%，報收於每股25.99美元。
本文授權轉載自：網易科技
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責任編輯：傅珮晴、蕭閔云