論媒體曝光程度，米爾斯卻輸給蓋茲或甲骨文執行長艾利森許多，對此，自1995年便出掌IBM軟體部門的他對媒體回答十分奧妙：「做一個軟體公司老闆，讓客戶出風頭似乎是比較成功的策略」。由去年開始，他和IBM新執行長帕米薩諾（Samuel J. Palmisano）一同提出「隨選企業e化」（on-demand e-business）的訴求，大張旗鼓推動IBM世紀新策略。而在上個月的上海研討會中，他也親自解釋未來企業e化的新圖像，此篇短文即根據米爾斯的現場錄音整理。
不過數十年前，企業才開始在會計、補貨、供應鏈，和訂單系統等各流程，採用電腦來進行自動化，雖然節省了人力，但我們也看出這種極度中央集權的自動化，並沒有足夠的彈性和調適能力，來面對市場中不斷變動的客戶需求。
時代大步演進，許多新的運算工具應運而生，從迷你電腦、個人電腦到工作站系統，都在企業中大受歡迎，也促使企業授權給內部各功能性部門，以便更有效地配合服務顧客和供應商，以及公司內部其他單位。但是，電腦的功能雖然強大，卻無法將企業所有的營運功能與活動恰當地整合或連結在一起。
即便不盡完美，但當年這股「內部授權」的風潮——尤其是主從運算系統（client-server computing，由伺服器和各終端PC共組的企業內部網絡）的建立，為1990年代中期的網路熱潮鋪上了康莊大道，時至今日，我們已經可以透過開放標準（open standards）的通訊協定，連接上位於世界各地、數以百萬計的伺服器，而且輕易地透過螢幕擷取所需的資訊。
有了開放的溝通標準，不僅個人可以在各種不同的應用程式和系統中自由遨遊，它對企業帶來的好處更大——透過企業內部各單位的連結，以及不同企業間的連結，商業行為裡買家和賣家的「點對點」流程整合，比以前更順暢。
**由顧客驅動的市場
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我們現今置身於一個新市場，客戶在接受服務時，同時能回饋並監控我們的服務，它們因而可以更有效率執行交易，達成更佳的經營績效。坦白說，我們過去曾嚮往這場景好久好久。
我們能有今天這局面，全賴科技的力量，它第一次使我們能把各種商業行為連結在一起。電腦架構已經由最早的「集中」運算，進步到「分散」運算，達到現在的「連結」運算，它令商業行為中的搭組和撮合（mix and match）更動態，讓我們在變動的情境中更能彈性地添加、調適我們的服務。
今天我們談論的「隨選運算」（on-demand computing）環境，說的就是「變通力」（adaptability）這件事；它可以幫助企業用自己偏愛的方式，操控IT設備來達到企業解決問題的目標；它不是一套硬梆梆的架構，只去規範電腦運算的模樣，相反地，這套系統的架構富有彈性，能整合散佈於企業各部門的零碎資料。隨選運算最有力的特點就是大幅提升企業經營效率，它幫助企業消除處理訂單和提供服務時不可避免的遲延，降低時間和管銷上的成本，最終反映在財務報表績效的提升。最終，它幫助企業在市場上更效率、更有競爭力。
有了上述的分析，我們現在最應該思考的是：經由科技的推波助瀾，企業經營究竟能進展到何種境界？數十年以來，企業界嘗試開發過許多傳統科技應用，但我們現在應該超越它，這不是說我們要再去開發一套新的會計系統，而是要如何把企業已經開發出的會計系統，連結上企業的顧客關係管理系統與供應鏈環境，把這些舊的科技應用系統連起來，它們可以透過效率的IT工具，實現更大的經濟效益。到頭來，企業會發覺自己生意可以愈做愈好。
這就是IBM對「on-demand」這個字眼的定義：較好的整合、更多的彈性與變通、更低的成本，以及明顯改善的投資回報。
那麼，IBM如何完成隨選運算所需的各項工程呢？光在IBM內部，我們就有好幾種途徑。過去幾年裡，我們併購了許多的技術和專家，來促成這想法的落實。IBM去年買下適華庫寶（Price Waterhouse-Coopers）企管顧問公司，希望增加自己對一般企業架構與流程深層了解的套裝技術，適華庫寶的顧問專家們，給了我們完整的知識架構，使IBM能發現、或有能力重新定義「企業最佳的運作方式」以及「企業運作的關鍵科技」。
同時，IBM的硬體產品線也支援我們隨選運算的構想。客戶可以根據自己不同的應用需求，選擇不同的電腦，而IBM也在我們的各種系統裡做好準備，這包括在我們的大型主機（mainframe）裡添加功能以支援Linux開放系統，方便現在已經使用Linux的各種開發商跟IBM形成槓桿結盟，也包括提供各種套裝軟體的解決方案。
我們現在最應該思考的是：經由科技的推波助瀾，企業經營究竟能進展到何種境界？這不是說我們要再去開發一套新的會計系統，而是要如何把這些舊的科技應用系統連起來。到頭來，企業會發覺自己生意可以愈做愈好。
**軟體串連了一切
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最後，也是最重要的關鍵在於軟體，軟體像膠水（glue）一樣，把客戶需求、企業各部門資料、電腦、伺服器全都黏在一起，並且使之發揮綜效。軟體科技能夠在各種不同應用間實現水平整合，協調企業各部門功能以支援交易買賣、管理龐雜資料、負責系統安全，同時還可發展不同嶄新工具，來建立新應用或協同合作的能力，使冰冷的電腦運算世界加入些許人味兒。
IBM軟體產品線的核心，就是一套跨系統整合、支援個別應用功能的技術。除此之外，我們甚至把所有的個別應用都串連起來，創造一個資訊處理盡善盡美的交易平台。讓我們來回想一下：一筆訂單是怎麼進來的？企業的每一個部門，是否在訂單在被執行、交辦、處理時，彼此都能分享一個整合過的訂單資訊？譬如說請款發票的開立、產品交貨的排程日期等等，各部門是否都知道別的同事完成了哪些進度。而這筆交易的完成，是否僅需要少量人力的介入，就能確保由接單到交貨的點對點（end to end）管理，仍能絲毫不差。
企業e化的隨選應用（on-demand e-business）是IBM目前最重要的倡議，如果往前看，它也將是我們競逐於市場的關鍵之鑰，而我們現在就有現成的產品、現成的資源，我們已經準備妥當。
