老實說，走入AWE（AsiaWorld-Expo，簡稱AWE，亞洲國際展覽）2021會場前，實在不確定對AR/VR/XR技術要抱持多高的期待。
AR/VR/XR科技談了多年，AWE也已經舉辦12年，而AR/VR眼鏡這個產品類別也出現市場多年，但印象中這個產業一直沒有走出小眾格局。今年會有不同？疫情固然令業界交流互通近乎停擺。但就在最近，矽谷科技巨頭對「元宇宙」（Metaverse）概念大動作許下的承諾卻又點燃大家新一輪的關注。
Google手下Android平台的AR/VR/XR功能明年將更新換代，專注蘋果的分析師也預言蘋果多年持續開發的AR/VR眼睛很可能明年推出，連全球三十億用戶的社交平台巨頭都改以Meta為公司名稱，徹底投入。矽谷巨頭的動作不可能不在原本平靜的產業湖面掀起波濤。
究竟AR/VR/XR是大片藍海，還是小池塘？2022年會是AR/VR/XR起飛、突破的一年？
將11月初在AWE場內接觸到的片段多元資訊與圖像重組，直覺AR/VR/XR應該不是快來快去的短潮。或許消費者端大規模的商業應用還要等好一陣子，但是在企業/商業領域的應用已經證明它的具體價值。
不管是航太、汽車或製藥，幾個巨型產業採納AR/VR/XR技術的經歷都已證明其價值。
波音從2017年起積極把AR/VR技術納入生產流程，現今共應用在22個生產流程，獲致絕佳成效。單以客機的線路佈設與檢測為例，波音將AR/VR引入生產流程後，客機生產過程中線路佈設所花的時間減少20%，更讓人眼睛一亮的是錯誤率減少88%。
在新一代客機大量採用數位技術的今日，如此成績影響巨大。波音在1984年生產的每架767機體中已有140公里的線路；今天每架波音787客機內的線路則已超過500公里。戴上AR眼睛，配合相關軟體，波音員工一眼即可看到紅色標籤指出那些線路串接有誤。
2017年才在美國東岸成立的Apprentice.io專門為全球最主要的藥廠開發製藥流程管理系統。Apprentice.io的同行對手都是年資長久的企業，但它們從沒嘗試過這個年輕企業的作法：首次將AR/VR技術導入製藥流程監控。
經由AR的輔助，這些大型藥廠遍及全球六大洲的生產基地可以即時確保配方繁複的作業流程井然有序，同時也保存符合監管機構要求的生產紀錄，保障所產的藥品合規安全。儘管疫情干擾，年輕氣銳的Apprentice.io毫不停滯，它才剛剛完成C輪融資，疫情期間，它的員工人數也由五十多急增到兩百，開步大幅成長。
在汽車業產品功能數位化腳步絕不是前段班的豐田，為尋找營業成長的新機會，也一如德國BMW、奧迪、保時捷等前鋒車廠，納入AR/VR/XR技術的挹注。為能強化拉拔豐田汽車經銷商銷售配件的競爭力，豐田內部團隊剛花了六個月時間，開發了一款在iPad上的AR應用程式。
豐田此次以在美銷售的Tundra卡車為主角，以此程式，讓潛在買家可在經銷商處，以虛擬方式看到不同的輪圈匹配Tundra卡車的外型。由AR內容開發的角度觀察，這款應用程式或許相對平實，但對北美豐田，這款應用程式卻標誌戰略思維的改變。
歷經疫情衝擊，這股AR/VR/XR技術抬頭的勢頭絲毫沒有衰減，反而更為加速。看看房地產業銷售的流程就會發現，疫情迫使大家留在家裡，但房地產成交量、價格爽爽上揚，用AR/VR相關技術看房子已蔚為風潮。
不管是來自北美、歐洲或是以色列，AWE會場裡有多家企業積極開發以光束掃描來描繪、量測室內外環境的虛擬成像技術，提供房地產業使用。疫情緩和後，這股風潮必然持續發酵，徹底改變房地產經紀商的運作模式。
企業/商業應用的起飛看來已然成局，驗證多年來播下的AR/VR/XR科技種子逐漸茁壯為叢叢林園。大家現在都開始思考，AR/VR/XR未來是否會進一步連接點而成面，發展為巨片完整的茂密天地？
接下來AR/VR/XR發展如何轉折，端看大規模的消費者應用能否成就氣候。 AR/VR/XR消費者端的成敗，極可能就看矽谷巨頭以及其它在消費者行為具影響力的企業，如何可以催化尋常百姓接納AR/VR/XR技術進入生活圈。
在日本、北美、歐洲等地的具體測試計畫已證明，有了5G網路與手機等終端設備加持，AR/VR/XR實驗性的應用已可在16毫秒遲滯、以兩至三個運算緒同時運作的條件下運行。網路、硬體科技看似已打開消費應用入門的門扇。
不論是蘋果、Google、Meta（臉書）、微軟，以至Snap、或是打造Pokeman Go的Niantic，都已擺出態勢，要朝「元宇宙」的世代進軍。他們各自有某些AR/VR/XR技術消費應用成功需要的要素。但似乎沒有一家確然握有全部要素，他們也似乎還沒有思索好推出戰略為何，要如何落實。他們固然各有軟硬體要件、圖資、數據、以至消費者的信任等條件，但誰要如何挑出合適的要素，如何排列組合，現今依然混沌。
2022年起，這群廠商的動作將為找出這個大問號的答案提供關鍵線索。AR/VR/XR技術的未來將由哪幾家發揮最大影響；在這幾家大型廠商的影響下，台灣以及珠江三角州、長江三角洲的廠商會否創造出中低階AR/VR/XR消費生態圈。突然之間，有太多的問題，值得觀察、思索。
看完AWE 2021，更有期待，但問號也更多。期待2022年來臨。
責任編輯：吳佩臻、陳建鈞
《數位時代》長期徵稿，針對時事科技議題，需要您的獨特觀點，歡迎各類專業人士來稿一起交流。投稿請寄edit@bnext.com.tw，文長至少800字，請附上個人100字內簡介，文章若採用將經編輯潤飾，如需改標會與您討論。
（觀點文章呈現多元意見，不代表《數位時代》的立場）