我很驕傲地向大家宣布，我們公司自此改名為『Meta』。」2021年10月底，Facebook（臉書）創辦人馬克．祖克柏（Mark Zuckerberg）向外界宣布了公司成立17年來第二次改名，揭示發展元宇宙的決心，翻開Facebook的全新篇章。
Meta在希臘文中，有著「在……之外」的含意，意味Facebook發展到這個地步，即將告一個段落。「從今以後，我們將以元宇宙（metaverse）為優先。」在祖克柏宣布將邁向下個階段的這一刻，Facebook是網際網路誕生以來，世界上最多人使用的社群平台，2021第3季財報顯示，目前Facebook每月活躍用戶數（MAUs）達29.1億人，家族產品MAUs則是35.8億人（包含WhatsApp、Instagram等，指單月內用過任一Facebook旗下App的註冊用戶）。
這些年來，Facebook求新求變、功能不斷推陳出新，營收一直維持著穩定的成長，近5年仍有著逾30％的年均複合成長率（CAGR），市值也在2021年6月首度突破1兆美元，成為美國第5家解鎖此成就的企業。
Facebook起源於哈佛大學某個宿舍房間。「那天我喝得微醺，但還不想休息。」祖克柏回憶當時，他看到桌上的宿舍通訊錄，有些人的照片簡直不忍卒睹，「我想把這些照片放在動物旁邊，讓人們投票看誰更有魅力。」
這股衝動令祖克柏半開玩笑地推出Facemash，這是一個開放全校學生評比同學照片，投票誰更辣（hotter）的網站。雖然Facemash短短兩天就被下架，卻讓祖克柏發覺社群平台的潛力，隔年他便夥同3位室友創立Facebook。
談起成立原因，祖克柏表示，「當時網路上可以找到任何東西，新聞、電影、音樂、購物......唯獨缺少對多數人最重要的東西——人。」
起初註冊帳號限制重重，且僅限大學生使用，但這絲毫沒影響Facebook成功，用戶數快速竄升，不到1年就達成百萬用戶里程碑，而後更走向全世界，開放所有人加入，如今成為數十億人愛用的社群平台。
抄襲、收購只為擴張生態系
Facebook能夠在短時間發展成龐大的社群帝國，且歷久不衰的關鍵之一，便在於其廣闊的生態系，使社群平台不光是聊天哈拉的場所，更是企業經營業務、創作者接觸粉絲、民眾消費購物的地方。
Facebook很早就意識到建立生態系的重要性，透過引入第三方開發者、併購等手段持續擴大服務範疇。2007年推出的Facebook Platform開放第三方打造心理測驗、網頁遊戲等各種應用，並整合到用戶體驗之中，一年左右，Facebook應用程式數量便達3.3萬個，註冊開發者逾40萬人。
同時，Facebook積極開發各式功能，強化平台的多元性與連結性，如2006年登場的動態消息，如今已是數十億人獲取資訊的主要來源，也是企業接觸客群的重要管道。從電商、支付到影音娛樂、遊戲，Facebook為了在各個領域占有一席之地，接連推出大量新功能與服務，希望將成為人們生活不可或缺的平台。
收購則是Facebook擴張生態系、消除競爭對手的另一重要手段，尤其以2012、2014年相繼收購的Instagram及WhatsApp，被認為是Facebook成立以來最關鍵的兩筆交易。
祖克柏收購Instagram可說是不計成本，當年他打電話給Instagram共同創辦人凱文．斯特羅姆（Kevin Systrom）時表示，「我想買你的公司，無論估值多少，我給你兩倍。」最終以10億美元將其納入麾下。
雖然10億美元對於當時只有13人的Instagram來說，似乎顯得相當高昂，但很快他們便證明自己的價值，根據外界估計，2015年時Instagram年營收已達到5億美元。
Instagram如今已成長為用戶超過12億人的龐大平台，成功讓Facebook在圖片社群市場中勝出，並攻占年輕世代的心。Instagram創造的巨大影響力，使得即便經過多年，這筆交易依舊經常被提起。
2020年12月，聯邦貿易委員會（FTC）夥同美國46州起訴Facebook收購Instagram、WhatsApp涉嫌壟斷，雖然2021年6月一度遭到駁回，但FTC鍥而不捨於8月再提起訴訟。
WhatsApp當年營收僅1,000萬美元，虧損卻多達1.38億美元，但Facebook願意開出160億美元的價碼，並承諾收購完畢4年內，再授予創辦人及員工30億美元股票。Facebook的大手筆引發外界震驚，可時間證明他們眼光精準，現在WhatsApp是全球最受歡迎的通訊軟體，用戶數超過20億人。
Instagram及WhatsApp的成功，也令祖克柏近年興起整合旗下平台的念頭，期望藉此提升用戶對生態系的黏著度。2020年Facebook就率先讓Messenger與Instagram互通，雙方用戶能夠跨平台聊天。
2014年以20億美元收購Oculus，成為Facebook發展元宇宙的重要基礎。當時祖克柏就暗示，他們正在替未來的平台做準備，「Oculus有機會打造最具社交性的平台，顛覆人們工作、娛樂及溝通的方式。」
不過隨著Facebook壯大，收購的阻力也指數級上升，2020年曾意圖收購動態圖片搜尋引擎Giphy，並整合進Instagram當中，卻被英國政府認為有不當競爭的疑慮介入調查。
壟斷、假新聞、隱私爭議纏身
正如收購時遭遇的質疑，Facebook面臨的審視日漸增多，壟斷、假新聞、侵犯隱私......一路走來醜聞纏身，使這位社群巨頭漸失民心。Facebook上流竄的假新聞為人詬病已久，縱使對外聲稱擁有龐大的監督團隊，並與數十個事實查核機構合作，負責把關平台上的內容，並未因此扭轉外界觀感。
平台演算法也被認為助長了假消息散播。Facebook吹哨人法蘭西絲．霍根（Frances Haugen）向外界揭露了大量內部文件，其中提到Facebook為測試演算法設立的帳號，短短21天內就被假新聞及仇恨言論攻占，連員工也感到震驚，「這3周裡我看過的死人照片比我人生至今還要多。」
Facebook成立迄今17年來，更是引發無數隱私爭議。現在用戶習以為常的動態消息，在2006年剛登場時受到上百萬人反彈，許多人並不希望自己的一舉一動被主動推播給好友。
最大的隱私爭議莫過於2018年被踢爆的劍橋分析事件。劍橋分析公司透過心理測驗吸引27萬人下載App，進而分析用戶交友圈資料，取得多達8,700萬民眾個資，並不當利用於2016年美國總統大選競選活動。
Facebook因此遭英國政府罰款50萬英鎊，祖克柏也被傳喚接受美國國會議員質詢，更促成Facebook實施更高規格的數據保護措施，在全球所有國家依照「最嚴個資法」之稱的歐盟《一般資料保護規範》的標準營運。
為了挽救岌岌可危的公司聲譽，祖克柏曾發表長文，描述未來會以加密通訊、私有訊息為中心，將Facebook打造成如同家庭客廳般安心、溫暖的空間。當時有人猜測Facebook將以加密貨幣為起點，逐步發展為涵蓋用戶一切日常生活所需的超級App。
2019年，Facebook公布旗下加密貨幣Libra，宣稱將提供用戶趨近零手續費的店家、第三方付款管道，建立公平、低門檻、全民可負擔的支付方式。縱然願景十分宏大，但各國擔憂衝擊金融體系穩定，遲遲不願放行。
發展加密貨幣受阻後，現在元宇宙可能是祖克柏的新答案。在他的設想中，最快5年內Facebook即可蛻變為一間元宇宙企業，用戶漸漸不再需要透過登入Facebook帳號利用其他服務。好比說目前已宣布最快2022年開始，Oculus Quest系列產品將不再需要登錄Facebook帳號。
只不過，外界普遍不看好這次轉型能夠使Facebook擺脫惡名，品牌取名公司Catchword共同創辦人勞羅．薩頓（Laurel Sutton）指出，單純更改名稱難以挽救大眾觀感，除非Facebook推出實質性的改變措施。
即使如此，元宇宙仍是祖克柏心之所向。學生時代的他常在課堂中，將各種天馬行空想法寫在筆記本，其中一個便是讓人們在線上身臨其境般互動。隨著Facebook翻開新的篇章，他的夢想也將踏出第一步。
「我對我們迄今為止的成就引以為傲，也對即將展開的工作感到興奮。」祖克柏揭露新名稱Meta時語帶浪漫，「我們朝著超越今天的可能性，超越螢幕、時空距離與肢體限制，往一個人人都能共處當下的未來前進。」
責任編輯：吳佩臻、張庭銉
