通過地心後，他們仍在加速！
讓沈華北驚恐的另一件事是：他感到了重力，在這穿過地球的墜落過程中，本應自始至終是失重的，可他真的感到了重力！科學家的直覺很快告訴他，這不是重力，是推力，正是這推力使他們克服了不斷增長的地球引力保持加速。
「一定還記得凡爾納的登月大砲吧。」導遊突然問。
「小時候看過的最愚蠢的一本書。」沈華北心不在焉地回答著，四下張望，想搞清這突然出現的怪事。
「一點兒都不愚蠢，用大砲進行發射，是人類大規模進入太空最理想最快捷的方式。」
「除非你想在砲彈中被壓成肉漿。」
「被壓成肉漿是因為加速度太大，加速度太大是因為砲管太短，如果有足夠長的砲管，砲彈就能以溫柔的加速度射出去，就像您現在感覺到的一樣。」
「這麼說，我們是在凡爾納大砲裡？」
「我說過，它叫地球大砲。」
劉慈欣的短篇小說《地球大砲》裡，想像了進入太空的另一種方式：不用火箭載人，而是將人利用「地球大砲」發射出去。
當然，這只是科幻小說中的暢想。但有時，藝術也能照進現實。NASA（美國國家太空總署）計劃在未來進行測試的動力太空發射系統，就像是原理類似的「向太空擲鐵餅」。
這種動力太空發射系統，是一種火箭的替代發射系統，由加利福尼亞州的SpinLaunch公司所開發。這家2014年成立的新型太空技術公司，從2015年起開發亞軌道系統，這一類似煙囪的設備便是當中的亞軌道加速器。
不同於以往基於燃料的傳統火箭，SpinLaunch開發的方法是基於地面的電動動力發射系統，藉由電力驅動的巨型加速器，亞軌道加速器的設計運行速度為每小時800至5000英里。
與運動員們擲鐵餅時的動作類似，在加速器中的飛行器會通過高速的旋轉被推進至超高音速，隨後再發射出去，飛向太空。SpinLaunch系統完成第一部分的拋向高空後，第二級火箭便可以接管並將它們最終推入軌道。
這樣一來，飛行器不僅能離開地球的大氣層，且與傳統火箭發射相比，使用電力加速器進行推動，還能將燃料使用量減少四倍，成本降低10倍，同時每天還能將多個有效載荷送入軌道。
目前SpinLaunch已經在位於新墨西哥州的基地完成了首次試飛，並且實現了可重複使用飛行器的回收，在2022年，該公司還會進行更多的測試，使用各種車輛和發射速度進行定期試飛。
SpinLaunch的首席執行長Jonathan Yaney（喬納森·亞尼）表示：最初是一個讓空間更容易接近的創新想法，現在已經變成了一種技術成熟且改變遊戲規則的發射方法。
他還提到，SpinLaunch正在提供獨特的亞軌道飛行和高速測試服務，最近與NASA達成的發射協議標誌著一個關鍵的轉折點，因為SpinLaunch將重點從技術開發轉向商業產品。
毫無疑問，比起傳統燃料火箭，SpinLaunch的系統是一種成本更低且在環境保護方面可持續的太空訪問之道。不過，這種方法並不適用於載人飛行，畢竟，應該沒有太空員能夠承受當中約10000G的巨大壓力。
雖然目前這一系統只適用於重量不超過440磅（200公斤）的小型運載火箭，但也為人類的太空探索提供了新的可能，沒有燃料，其實也能飛。
本文授權轉載自：愛范兒 ifanr
責任編輯：傅珮晴
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