按照世界經濟論壇（WEF）的說法，台灣的科技水準在二○○六年排名世界第二，是台灣最有全球競爭力的項目。但是去年完工，今年開始營運試乘的台灣高鐵，卻是從興建到營運一路狀況風波不斷，全然沒有「科技大國」該有的架勢，問題出在哪兒呢？
興建高速鐵路和造飛機、蓋核電廠、或是登陸月球在工程管理領域算是同一類，一般被稱之為「大型複雜系統」。這些工程除了有技術上的難度，更重要的是，這些工程通常橫跨多樣的技術領域，需要有很好的整合與綜觀全局能力才能竟其功。大型複雜系統工程經常牽一髮動全身，一點小小的失誤，就有可能釀成巨大的災難。一九八六年的美國挑戰者號太空梭升空七十三秒後發生爆炸，就是因為一個密封零件O環的穩定性不足，導致火箭推進器的熱氣外洩，進而燒穿了燃料槽所致。
**複雜系統不是台灣強項
**大型複雜系統領域，無一是台灣的專長項目。台灣產業所擅長的，一向是把一小塊特定領域（像是零組件）做得專精、把規模做大。電子資訊產業最接近大型複雜系統開發的，是電腦作業系統軟體，但這也正好是台灣電子業版圖空缺的一塊。大型複雜系統通常要跨越較長的時間，台灣的業者通常也沒有那樣的資源、視野、或是耐心。
**用電子業分工思維蓋高鐵
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台灣高鐵，是政策決定要建（儘管是由民間業者完成），於是我們有了一個台灣史上規模最大的大型複雜系統建置。但是台灣，還是我們熟悉的那個台灣。
我們還是用電子業最熟悉的「全球產業鏈分工體系」的思維來建造高鐵。台灣高最初規劃的系統，是與歐洲高鐵聯盟合作，以法國高鐵TGV車廂結合德國高鐵ICE的機車頭做為列車的設計基礎，整個土木工程、系統規範也都是以歐規為範本，眾所皆知，後來則是日本新幹線半路殺出，拿走了核心機電工程的部分。我們以為，我們可以用組裝電腦的方式來組裝高鐵。
台灣高鐵從規劃到興建完成，歷經超過十年的時間，橫跨藍綠兩個政黨執政的時期。高鐵從籌資、系統選擇、廠站開發、通車時間、到人事運用，無一不受到台灣藍綠對抗的左右，策略與選擇受到太多非專業的干預，當然也就更談不上什麼全面性的思考，長遠的規劃。這對許多產業來說，或許還不是太大的問題，對於高鐵這樣的大型複雜系統建設卻是個致命傷。台灣高鐵，既是台灣淺碟型政治的受害者，也是台灣淺碟型文化的縮影。
就連台灣的小偷，都沒有做好準備。多年前，我曾經在南部的有線電視台工作過幾年。在鄉下，有線電視的電纜被偷被剪算是家常便飯，工程人員的主要工作項目之一就是修補被偷走的電纜。很顯然，對這些小偷來說，有線電視和高鐵的電纜並無差別，都是可以高單價變現的銅材，但是他們沒有多想的是，電視少看不打緊，高鐵的高鐵系統的完整性卻是性命攸關的大事。
**建高鐵難，BOT更難
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興建高速鐵路這樣一件高度複雜的工程，對台灣政府或是民間企業的體質來說，本來就已經是一項高難度的挑戰，偏偏我們還幫這樣的工程加上一個「BOT」（Build－Operate－Transfer）的制度創新，為原本就高難度的工程又增添了許多的不確定性。公共建設有民間參與，在立意上原本並不是一件壞事——既有公共建設的色彩，又有民間企業經營的效率，但是這樣的美意落實到到台灣的現實環境中，卻完全走了樣。「公共」的精神從未在這塊土地真正的生根，讓執政黨對輸誠的企業如照顧子女般的一味護航，在野黨則是如臨仇寇的非理性反對；官不官，商不商，吃定政府無法承擔高鐵失敗的風險，高鐵不太有一般商業公司置死地而後生的精神，缺錢找政府，有困難要政府解決，最後還能整個爛攤子丟給政府。權責不分，是管理最基本而關鍵的大忌，但是對於高鐵來說，卻是一開始的制度設計就已命中注定。
北卡羅萊納大學教授布魯克斯（Frederick P. Brooks, Jr.）在他探討大型複雜系統開發的諸多問題的經典著作《人月神話》(The Mythical Man-Month)中指出，企圖要登天的巴別塔（Tower of Babel）失敗的原因，不是因為缺乏明確的目標和充夠的資源與技術，而是因為無法人們溝通（communication），以及隨之而來的組織（organization）問題。（編按：巴別塔這個典故出自《聖經》創世記第十一章，講的是人類曾經聯合起來，希望建造一座直達天堂的高塔。而上帝阻止人類的方法，是讓人類開始講不同的語言，使之相互不能溝通，高塔也因此未能建成。）
台灣高鐵，這座橫躺在台灣土地上的巴別塔，建造它、企望靠它登天的人說的是日語、法語、德、藍的國語和綠的國語。高鐵至今的跌跌撞撞、步履蹣跚，聖經豈不是早有啟示？
