歲末的上海商場，人潮熙攘，即使是價格比國外貴上二成的進口化妝品專櫃前，同樣聚集了不少人潮，許多年輕白領為了趕上時尚潮流，即使花費四分之一個月的薪水買一罐新上市的昂貴保養品，也在所不惜。
隨著經濟增長，中國都市女性也開始捨得花錢打扮自己，這使得中國成爲亞洲增長最快的化妝品市場。根據市場調查公司歐睿國際(Euromonitor International)指出，二○○五年，中國消費者在美容化妝品上共支出一○三億美元，比五年前提高了六十八%。預計到二○一○年，化妝品零售額將達到一七○億美元。
數據令人振奮，同樣也帶來壓力，尤其是對於雅詩蘭黛（EsteeLauder）這樣進入中國市場較晚，缺乏知名度的品牌而言。為此，雅詩蘭黛高層決定，將「秘密武器」沈祥梅派到中國，擔任雅詩蘭黛中國總經理。
**中國市場與歐美有落差
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從一九九二年加入，沈祥梅已經在雅詩蘭黛集團工作了十四年，其中有八年擔任臺灣地區的品牌經理，帶領台灣雅詩蘭黛從市場排名第六，一路追趕，終於成功奠定了雅詩蘭黛在化妝品專櫃銷售排名第一的傲人地位。二○○一年底，她隻身來到中國，肩上背負的是開拓中國市場的艱鉅任務。
沈祥梅來到中國之後，首先得解決競爭對手鋪天蓋地、無所不在的品牌優勢。尤其是相對於像寶潔(Procter & Gamble)和歐萊雅(L’Oréal)等集團，已經取得一定的市場佔有率，其中低價路線的大眾化商品，更佔據了主要的銷售通路，雅詩蘭黛公司旗下只有雅詩蘭黛和倩碧兩個品牌，勢單力薄不說，和商場的議價空間也很有限。
和台灣相比，中國就如同未開發的處女地，市場雖大，卻還很原始。沈祥梅回憶二○○一年剛到大陸的時候，所招募到的美容顧問從來沒有銷售高檔化妝品的經驗，消費者對保養流程也缺乏概念，一切都要從頭開始。「前面的耕耘期很長，直到現在我們還有很大一部份經歷是花在基礎的教育工作上。」
美國總部對於中國市場的不瞭解，也讓沈祥梅的初期工作遭遇不小的挫折。在國外，雅詩蘭黛的彩妝、香水和護膚品的業績可說是平分秋色，但是在消費能力剛剛萌芽的中國，一般人根本不願意花那麼多錢購買屬於「非必需品」的香水、彩妝，「國外老闆說，你們應該多花點力氣去推廣香水和彩妝，我們試了，結果卻是事倍功半，這些東西對中國消費者來說還太遠。」沈祥梅笑著說，「就當作是熟悉市場的過程吧。」
**靠眼霜打開市場帶動銷售
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經歷一段磨合期後，沈祥梅開始訂定新的發展策略。從大量市調資料中，沈祥梅發現，大陸和其他國家不同，購買高單價保養品的人，普遍比較年輕，大約二十到三十歲，這個年齡層的人對抗皺產品沒興趣，卻很在乎眼部皮膚的護理，圍繞著這個概念，沈祥梅集中全力去推廣眼部產品。現在，雅詩蘭黛的眼霜已經成為帶動整個品牌銷售的招牌產品。
所有跨國企業到中國投資之後，都會做出一個共同的結論：「China is different!」即使是在和台灣同文同種，膚色、相貌都相似的中國，沈祥梅也能感受到這種差異性。
最明顯就是對「美」的概念，沈祥梅分析，台灣的女生比較「KAWAI」（可愛），喜歡粉色，粉紅、粉藍等甜美的顏色，但是大陸的女性更崇尚個性化，冷色調的粉彩較受歡迎。因此，不能完全複製所謂的台灣經驗，「以前在台灣會大賣的顏色，到這邊可能反倒賣不出去。」
**建立穩定團隊是最大的挑戰
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經過近兩年的調整，在沈祥梅的帶領下，中國成了雅詩蘭黛公司增長最快的市場，二○○六年的中國銷售額粗估在大約七千五百萬美元，幾乎比上年翻了一倍。在通路的業績上，雅詩蘭黛也已經追趕到第二名。只不過，隨著銷售網點不斷擴張，沈祥梅又得面臨新的問題：如何招募到理想的員工？
「高檔化妝品是精細工業，需要高素質的人力，但是大陸市場中經驗豐富的專業人士並不多，重新培養就需要時間。」而且，中國人力市場正熱，團隊很難鞏固，每隔兩、三年就有二十％到三十％的人被同業挖走，讓她「很受傷」。如何在培育市場的同時培訓員工，是沈祥梅當前面臨的最大挑戰。”
儘管眼前還有許多問題等待克服，但是對於已經在化妝品業界闖蕩十四年，見慣風浪的沈祥梅來說，正是這種挑戰激發了她的鬥志，「我當初在台灣的時候，雅詩蘭黛不是第一，我們拼到了第一；現在在中國，雅詩蘭黛還不是第一，我也要把它做到第一。」