「我去日本的東洋紡織報告，他們拿打火機燒其他廠商的樣品，地磚的四個角居然縮起來，直角都不直角了。」40 年前，從事石塑地磚的陳本源發現，市場上充斥劣質、低價位的地磚，連最基本的防火要求都做不到。
這讓他看到切入中高階市場的缺口，便成立美哲塑膠（美喆集團前身）。如今，美喆塑膠不僅是國內的石塑地磚龍頭，產品更走遍歐美日等全球30餘國，為世界知名地磚品牌主要代工製造廠之一。
包括松菸誠品生活、桃園國際機場、上海市政交通設計院、米蘭世博會中國館、英國曼徹斯特機場（Manchester Airport），都是用他們的地磚。
創業初期，陳本源選擇切入商用市場，守備範圍涵蓋醫院、學校、辦公場所、百貨商場、機場等，商用地板鋪設使用面積量較大，且商用環境每隔一段時間就要翻新風格，平均每2年就會重新鋪設，需求也高。
他鎖定高級乙烯地磚（LVT，luxury vinyl tile）產品 OEM（original equipment manufacturing）代工，這種材質的特點是防火、防潮，耐磨、耐刮圖案多變，且施工方便，適合商用辦公空間。
就這樣，美喆從台灣市場（占營收5.8%）出發，打進歐洲（占營收66.8%）、北美（占營收14.2%）、中國（占營收 5.4%）等，穩定成長。
2016年，美喆成為國內唯一掛牌上市的石塑地磚企業，2021年營收36億元，今年第一季營收10億元，成長37.3%，寫下歷史新高紀錄。
調整配方與製程，增加地磚穩定性
能打進全球市場，品質和造型是關鍵。研發中心副總經理陳忠吾說，他們從配方、參數、到製程都要講究，訂定標準作業守則（SOP），一步步精進。2020年，他們成立集團研發中心（過去研發編制於工廠內），並強調專才，像是目前11位研發人員，碩、博士占7成以上，「如果內部人才實力跟不上，就沒辦法創新，所以團隊一定要優質化。」
他們把底料層的原料，改為聚氯乙烯（PVC）加上石粉，再把自動貼合好的塑膠地磚，經過90度高溫浸泡後，靜置於20度常溫水中恆溫處理，透過這樣的熱脹冷縮，增加地磚穩定性。
另外像是日本客戶重視安全，會要求在塑膠地磚上點火靜置2分鐘，測試產品受熱程度，而美喆主動把時間延長到6分鐘，凸顯產品品質。
為了符合全球商用市場的審美需求，地磚的造型需多樣化。目前美喆生產了700多款地磚，每款有20～30種花色。陳本源說，工作、生活中的經驗，都是靈感來源。有一回，他看到有人在賣黑白色的石子，心想如果能把地磚的印刷層，做成立體的花色，應該很有特色。
於是，團隊把黑白色的小石頭做成模型印刷，製成小石頭般的立體塑膠地磚，「日本三井集團的一個部長看到，還問我說，萬一塑膠皮磨掉，石頭掉下來怎麼辦？」對方誤以為地磚是用真的石頭製成，也顯示了產品的逼真度。憑藉立體花壓紋地磚生產技術，美喆推出仿木紋、仿鉚釘的地磚，快速打進歐美市場。
「設備」是成長關鍵，10年前就推自動化生產
雖然有切入高階市場的技術，陳本源坦承，「一開始我買的機台，都很兩光啦，那時候真的吃盡苦頭。」草創期設備不精良，使用2～3個月就會報銷，品質也不穩定。從那一刻起，他意識到企業要成長，一定要先從設備著手，做好基本功。
以當時的技術，塑膠地磚很難連續自動化生產，「但我很鐵齒，製程絕對有辦法自動化，就不用這麼多人來做地磚。」起初美喆採用「油壓產線」，這種生產方式適用少量多樣產品。
陳本源解釋，塑膠地磚由上而下分為耐磨層、花色印刷層與底料層（各家塑膠地磚廠的機密），產品的生產配方，也會影響是否能自動化量產。經過長時間研究，他才克服產品「脫層」「面層剝離」等技術面問題。
到了2011年，他們發展出「自動貼合產線」，製程才順利自動化，「要在這行出人頭地，除了靠產品，就是設備、製程技術要走在前面。」
自動貼合產線的人力成本，僅油壓產線的1/5，降低員工工作負荷量。除此之外，也因為自動化生產，原物料輸送、加工過程不容易受到外界汙染，計量誤差在 ±1.5‰ 以內，提高良率與穩定度。
斥資30億設新廠，保持企業成長動能
2019年底，美喆斥資30億元蓋台南新廠，打造占地約7800坪、面積約1萬3000坪的自動化廠房，專門生產石塑複合地磚（SPC，stone plastic composite）。
SPC材質抗震、防水，且能有效降噪，同時更具環保性特點，使消費者安心使用，是產業趨勢，陳本源決定設立大規模量產產線。目前，美喆營收結構來說，LVT仍占約8成，SPC僅2成，但比重將逐漸上升。
台南廠不僅改良自動化設備，也改良生產工序。以往，生產地磚包含貼合半成品、鉅片、貼靜音層、包裝出貨等10道工序，新廠引進最新自動化設備之後，把「原料變成半成品流程」為一個工序，「半成品到打包」為第二個工序，縮短工序下，美喆台南廠的生產效率，預計將比東莞廠提升2倍。
「我為什麼要做這件事？因為企業家就是要扛責任，我不投資、不壯大，客戶就不信任你。」走過40個年頭，今年75歲的陳本源，仍站在第一線，解釋這座工廠的10條產線，預計能帶來多少產值。
他說，其實到了這個年紀，早就可以退休，但企業家一旦鬆懈了，沒有持續精進，後進者就會追趕上來，可能連現有的客戶都保不住。
陳本源｜1947 年生，政大創業主管理精修班結業。曾任光仁塑膠廠長，1982 年創立美喆國際企業。現為美喆國際集團董事長。
陳忠吾｜美喆集團研發中心副總經理。台灣大學化工所博士，專長為高分子摻合及改質、奈米複合材料。
美喆國際集團
成立時間｜1982 年
資本額｜6.6 億元
員工數｜36 億元（2021 年）
年營收營運項目｜石塑地磚 OEM、ODM、OBM 業務
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本文授權轉載自：經理人月刊
責任編輯：傅珮晴、錢玉紘
