有很多文化界的朋友都抱怨台北很醜陋而沒有特色，這樣的批評當然也經常出現在專家與名人在媒體上的發言，特別當他們指出他們去過的美麗城市如巴黎、羅馬、京都、雪梨之類，我大部分時候也覺得他們說的很有道理，台北（當然不只是台北）長期以來的規劃不善和管理不良，交出來低落的美學成績，的確應該自慚形穢，做為一個台灣的「入口城市」（Portal City），我們的確沒有什麼好賣給人家。但是，在這些自我批判與自我沮喪的同時，我有時候又會看到一些反逆的別種現象……。
在我認識的香港文化界朋友裡，不乏一群可以稱之為「哈台族」的人，他們通常是教育程度很高、文化品味比較挑剔的人，他們對台北別有一種特殊的欣賞與認同，常常利用週末或假日飛到台北，享受一兩天的台北生活，他們顯然見人所未見（包括我們也視而不見），究竟他們在我們不自覺的忽略中，看到了什麼？
他們當中有的人說，因為台北有諴品書店，那是一種香港難以擁有的文化空間奢華（真的，晚上到台北的誠品敦南店逛逛，你很難不聽到應答手機的廣東話飄過來）；有的人則說，來看台北的小劇場，表演又多內容又勁爆，那是罕見的創造活力；有人說，台北有紫籐蘆的茶香，還有貓空喝茶的雅趣；也有人說，台北有熱鬧的夜市、有數不盡的各色小吃；或者乾脆說，來台北是為了吃一碗香港吃不到的牛肉麵；也有人來台北觀看如火如荼、歇斯底里的選舉（這幾乎現代台灣獨有的民主與香腸齊飛的「廟會」了）；當然也有真正文化愛好者是每次都要造訪故宮博物院，或者虔誠前往朱銘美術館的；還有一些內行人是專程來台灣買電腦相關產品的，這幾乎和他們專程跑到日本秋葉原買電器是一樣的意思……。
**台北「生活」有魅力
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歸納起來，在這些香港朋友（其實「哈台族」不只有香港人，日本人也不乏這種族群，他們心目中，台北還是「侯孝賢的城市」）的眼中，台北構成一種魅力，是因為：
它是誠品的城市，或者買書的城市；
它是小劇場的城市，或者前衛藝術勃發的城市；
它是喝茶品茶的城市；它是小吃的城市；它是牛肉麵的城市；
它是選舉的城市，當然也就是民主的城市（不要嫌它煩，別人想要這種麻煩還得不到呢）； 它是故宮的城市，文物的城市，擁有世界一級博物館的城市；
它是買電腦的城市；
每一件都無比真實，因為，這的確是我們已經擁有的，而且自然而然是生活的一部分，在這些生活內容中，不知不覺構成了魅力。
也許像胡志強市長那樣，風塵僕僕前往美國為台中市「採買」古根漢現代美術館（Guggenheim Museum）的努力是值得尊敬的，但盤點一下家中的寶貝，也許也是一條不應錯過的途徑，我們也許不知道我們已經擁有很多資產，只要稍微加以發展利用，吸引力就能夠大得不得了。
我們習以為常的攤販小吃，為什麼在他們心目中構成一種文化魅力？因為旅行的意義之一，就是一種替代的文化與替代的生活，每個人都在尋求另一種可能的生活。我記得我自己第一次去越南胡志明市的時候，就曾想盡辦法要坐到路邊牆角的攤販上，用怪腔怪調的越南話點東西，希望能吃一碗地道的Pho（越南麵），或喝一杯他們的正統咖啡；在那個充滿公園綠地，處處橙瓦黃牆的城市裡，我幾乎無視於它的貧窮髒亂，衷心感受到它的魅力。事實上，一樣的，我們最能吸引別人的，正是我們的生活本身。
**如果台北是……
**如果台北是「誠品的城市」，我們就應該珍惜這個意象，把它變成最豐富、最友善的買書城市；重慶南路曾經是令人流連的書街，台灣大學周邊也是，而已經飄零的牯嶺街舊書街，都是值得經營的地方（譬如街道景觀，或者創造節慶，舊書街如果沒有了，也許在七號公園辦一些舊書市集，也會是一種特色）。也許再編一本介紹台北各書店的地圖指南，熱情介紹它們的老闆以及選書的特色（別管它們有沒有那麼好，我們這麼看重它們，它們一定會變得很好）。台灣當然應該變成買中文書最大的聖地，如果是這樣，我們為什麼要阻止簡體字書的進口與流通呢？它最好也能成為很多英文書、日文書流通的地方，有一兩家像樣的英文書店和日文書店，應該是有條件的；在適當的經營下，有一兩家小小的書店賣法文書或少數語言的圖書，恐怕也是可行的。
如果台北是「故宮的城市」，為什麼我們生活在台北市反而不曾感覺到它的存在？它的特展為什麼只見媒體的抽象報導，而不是城市裡盛大的喜事和驕傲？從中正機場進台北市時，路上就應該充滿故宮的訊息和符號，遊客應該開始感到興奮，因為他們看到他們正逼近一個收藏舉世無雙的故宮博物院。進了台北市，他們會看到飄揚的布旗，會看到捷運裡的燈箱與海報，告訴人們故宮正展出某一件國寶或某一種特展，故宮，應該充斥在台北的空氣中。
如果台北是「牛肉麵的城市」，文化菁英們不要嫌它不雅馴。要知道，牛肉麵是純正的台灣發明（台灣的「四川牛肉麵」是四川所沒有的），它是1949年以後流亡的外省老兵對家鄉的懷念（四川味、山東味）、以及對富足的嚮往（大塊牛肉）所創造的，一碗麵中，有故事，有戲劇，有流離，有感情，它有一切可以販賣的元素。如果這樣，我們為什麼不像日本建「拉麵博物館」那樣來建「牛肉麵博物館」？為什麼不票選最好吃的牛肉麵？為什麼不開牛肉麵學校？為什麼不辦嘉年華會式的牛肉麵節（北海道的旭川就有一個熱鬧的拉麵節，所有當地的拉麵名店都參加了）？如果牛肉麵是我們的文化資產，我們應該為它編牛肉麵地圖導覽，並且理直氣壯向全世界推廣自己說："Taipei: the World Capital of Beef Noodle."（台北：世界的牛肉麵之都）。
仔細想想，我們有許多販賣台北（當然其他城市也一樣）的可能性呢。