做貨櫃的偉聯,如何成為歐洲LCD前10大品牌?
做貨櫃的偉聯,如何成為歐洲LCD前10大品牌?
2002.08.01 | 科技

正當韓國三星電子(Samsung),以自有品牌橫掃全球後,過去台灣引以為傲的代工模式,由於缺乏強勢品牌,使得電子產業進入成長瓶頸,台灣如何打造自己的品牌?一時成為討論焦點。
從航運貨櫃製造轉型為LCD監視器的偉聯科技,卻在強調精緻與品質的西歐市場,以AG Neovo走出一條自有品牌之路。從2000年正式開始量產,短短1年多的時間內,偉聯擠進歐洲前10大品牌,根據英國市調公司Bryan Norris Associates的統計,去年偉聯的LCD監視器在歐洲市佔率達5%,排名第10,在比利時更以25%排名第1。
「那是一段與自我挑戰的歷程,」在整個轉型中,扮演關鍵角色的偉聯總經理俞允指出。1998年的亞洲金融風暴,速度之快,出人意料,並讓依賴國際航運成長,才能獲利的偉聯意識到,「貨櫃業終將無利可圖,與大陸相比,台灣傳統產業根本沒有製造利基,只有轉往技術或資本密集的科技業一途,」俞允說道。
對毫無科技產業經驗的偉聯而言,轉型高科技產業談何容易。

**代工難免會走到盡頭

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俞允回憶,1998年時,請來麥肯錫等多家國內外顧問公司,在評估過光碟片、無線區域網路、光纖通訊、TFT-LCD等多個產業後,希望能找到切入利基。由於當時每片LCD面板售價達600美元,那一年台灣許多家廠商開始投入TFT-LCD產業,俞允認為台灣將會逐漸形成TFT-LCD的產業聚落,並造成原料成本大幅降低,因此,選擇進軍LCD監視器。
選擇切入點後,在代工與自有品牌上,偉聯內部也是僵持不下。俞允指出,以過去貨櫃製造的經驗,獲利來自兩方面,一是鋼鐵價格降低,造成原料成本減少;另一個來自航運的成長,「獲利多少決定在別人手中,」也因此,俞允下定決心,一定要走自己的路,非得要自創品牌不可,「代工要靠不斷Cost Down,難免會走到盡頭,」他指出。
偉聯一開始就把市場定位在歐洲,一方面亞洲同業較陌生,競爭較小;一方面可以全力以設計、造型取勝,「美國人比較重視價格高低,歐洲人則比較重視質感,」俞允分析,這樣可以避免純粹價格的競爭。因此,偉聯一開始就以高階定價,作為市場策略。

**靠獨到技術,熬過 痛苦轉型期

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偉聯的LCD監視器,乍看之下有如一部電視機,深色系列加上一層光學強化玻璃,顯得格外出眾。偉聯產品最大的特色,就是以在螢幕外加上一片奈米技術做鍍膜處理的光學玻璃,這片光學玻璃經過安全強化、鑽石磨邊、多層膜電鍍及印刷處理,具有保護面板功能,還可以讓螢幕顯示的字型更清晰、顏色更艷麗、色彩更飽和,並大幅提升螢幕的可視角(Viewing Angle)。
靠著獨到的技術,偉聯熬過最痛苦的轉型期。「這片光學玻璃,從良率2%開始做起,一直到現在進入量產,」擁有巨蟹座超強意志力的俞允指出。從1998年開始轉型,逐漸淡出貨櫃製造,偉聯隨後3年的EPS分別為0.42、-0.46、-2.34,預估到今年才能轉虧為盈。1998年拉斯維加斯的Comdex電腦展,ViewSonic總裁朱家良,一看到偉聯的設計,就分別派出4位副總裁與偉聯談代工或購併,但都被拒絕,「那時還只有模型,連樣品都還來不及做……而今年的台北Computex電腦展,英特爾、超微、威盛都是用偉聯的產品Demo他們的CPU,」俞允驕傲地指出這一路走來。

**充滿動能的企業文化

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隨著在歐洲市場版圖擴大,偉聯在今年更決定全面e化。由於在歐洲的銷售通路高達上千個,從報價、點庫存、叫貨到匯總銷售價格與數量,涵蓋層面極大,當月的銷售數字,得要到下個月15號才能得知,如今,隨著台北總部與中壢工廠與歐洲店頭連線後,偉聯可以即時獲得銷售資訊,並能快速反映在價格上。
偉聯在e化的企圖與決心,更讓協助導入系統的IBM大開眼界。負責導入的IBM全球服務事業群協理劉鏡清指出,一般類似的案子,通常要花8個月以上,偉聯只花了4個月。「那種上下一心的學習精神,非常可怕,」劉鏡清說道。他記得第一次雙方開會時,偉聯架構IT的人力嚴重不足,但1星期後,俞允從關係企業裡把人全找齊了,找來的人還得熬夜加班完成原本的工作。就因為營運方向清楚,全體上下一心,整個導入過程刷新IBM的紀錄。「未來在上海的工廠,也要以此進度,」俞允指出,「每個新進員工的意志力,我都親自Check過,就是要塑造出Go Go Go的企業文化。」
從嚴重虧損到打造出一個成功品牌,俞允旺盛的鬥志表露無遺,「下次電腦展,我要把攤位設在Samsung隔壁,讓所有人知道,台灣不是只會做代工,」俞允雄心勃勃說道,而這樣的勇氣,在台灣科技產業,還不多見。

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從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域
從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域

2009年,芯鼎科技自凌陽科技影像部門獨立(spin-off)而出。當時,數位相機市場正值鼎盛,而芯鼎科技憑藉其深厚的影像訊號處理器(Image Signal Processor, ISP)與影像處理核心技術,迅速在市場上嶄露頭角,不僅長期是日系大廠的合作夥伴,更是日本數位相機品牌的核心供應鏈夥伴。「當時,我們的技術在數位相機領域可說是首屈一指,特別是在處理高像素影像方面。」 芯鼎科技總經理許英偉驕傲地說。

然而,科技浪潮從不等人。隨著2014年後智慧型手機的普及,對數位相機市場造成衝擊,成為半導體業界口中的「典範轉移」經典案例。許英偉回憶道,當時市場營收掉得非常快,我們真切感受到那股壓力,甚至可以說是瀕臨滅頂的邊緣。也正是這股壓力,促使芯鼎科技痛定思痛,開始自問:「在相機領域累積了核心技術後,究竟芯鼎科技還能做些什麼?」

數位相機市場退潮,芯鼎科技尋找新戰場

面對市場重大的典範轉移,芯鼎科技並沒有選擇固守在原本逐漸式微的數位相機領域,而是把多年累積的影像技術,帶往更高門檻、也更具發展潛力的新市場。當時,他們看見了全新的機會點:車用影像。「當時網路攝影機(IP Camera)市場競爭太激烈,尤其大陸廠商進入速度非常快,我們反而選擇挑戰門檻更高的車用市場,特別是前裝市場(Factory-installed products)[註一]。」許英偉回憶說到。

不同於家用相機多數時間是閒置的,車用影像系統一旦啟動就必須在高溫、長時間運作與劇烈震動等極端環境下持續穩定運作。而且,車用市場不只要看得清楚,更關乎安全與責任。這讓芯鼎科技意識到,單純依賴過去的影像演算法已不足以應對市場需求,必須深入系統整合與跨領域的技術布局。

在這段轉型的過程中,芯鼎科技的核心能力不再只是單純的ISP晶片,而是逐步擴展到整合多顆影像感測器、進行車用級系統設計,並在高階影像分析領域累積了能量。他們的產品已成功導入包括歐洲多家車廠在內的車用影像系統,例如電子後照鏡,以及先進駕駛輔助系統(Advanced Driver Assistance Systems, ADAS)的智慧影像分析等高階應用;同時,芯鼎科技也把觸角延伸到室外高階監控市場,投入AI節能感測裝置的開發與工業應用領域,像是機器視覺與工廠自動化等初步探索。

芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
圖/ 數位時代

然而,隨著車用電子與各行各業對智慧化的需求日益升高,市場開始對晶片提出全新的挑戰,「比如說,如果前方突然衝出行人,晶片必須在千分之一秒內做出反應,這種功能需求已經超越傳統影像處理的範圍,而屬於AI感知與判斷的範疇。」許英偉說,晶片要看得清楚、更要看懂環境。除了車載應用,團隊也看到智慧監控、機器視覺、無人機等多個場域都開始需要相同技術,而22奈米或28奈米等成熟製程的晶片已無法同時兼顧運算效能、功耗以及多感測融合的複雜需求,因此,芯鼎科技開始醞釀打造全新的 ThetaEye AI Solution SoC平臺,聚焦於 AI 視覺系統單晶片(System on a Chip, SoC)的特殊應用晶片(Application Specific Integrated Circuit, ASIC)設計服務,同步導入 6 奈米先進製程技術。不過,從成熟製程跨入先進製程,再加上小晶片(Chiplet)架構、功能安全與資安防護等多重需求,對一家IC設計公司而言,其實是極大的挑戰。

邁向AI視覺 SoC新世代,迎戰高算力與多感測融合挑戰

適逢國科會協調經濟部及各相關部會共同合作,提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」。在此框架指引下,經濟部產業發展署積極推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」(以下簡稱晶創IC補助計畫)。芯鼎科技看見了一道可能突破現狀的契機。「如果沒有外部資源的支持,要公司投入到先進製程以及全新的平臺開發,風險實在太高。」許英偉坦言。於是,在「晶創IC補助計畫」的支持下,一個從影像領域累積多年技術的團隊,正式踏上AI視覺系統SoC新世代的道路,也為打造 ThetaEye 平臺奠定了重要基礎。

芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 So
芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 SoC 的跨域轉型,積極布局智慧車用、機器視覺及工業應用市場。
圖/ 數位時代

決定跨足AI視覺 SoC之後,芯鼎科技最先碰到的,就是先進製程的巨大門檻。「從相機領域的ISP晶片,要進化到AI視覺SoC,算力需求已經高出過往幾十倍,而這又帶來功耗、散熱與成本的挑戰。」許英偉說。為此,芯鼎科技著手打造 ThetaEye AI Solution SoC 平臺,與過去的單晶片解決方案不同,新平臺導入先進的6奈米製程,讓晶片在相同面積下能容納更多AI運算單元,同時降低功耗。「多鏡頭、熱感、紅外線感測的需求愈來愈多,傳統製程做不來,尤其車子未來要做到360度全方位視覺感知,需要非常高的算力。」許英偉指出。更關鍵的是,芯鼎科技在 ThetaEye AI 平臺上導入小晶片設計,它能像積木一樣靈活拼接不同功能的晶粒,實現模組化、可客製的設計思維。這對 IC 設計公司意義重大,許英偉表示,若客戶只需要影像融合,可以只選擇相對應的模組;若需要 AI 推論或進階安全防護,也能彈性加進來,無須重頭打造整顆晶片。

除了硬體設計,芯鼎科技也同步把功能安全(支援ASIL-B安全等級)與資安架構,納入ThetaEye AI 平臺的設計考量,滿足車用產業對安全性與可靠性的高標準。「我們不只是做一顆晶片,而是希望打造一個可以快速導入不同市場的感知平臺。」許英偉強調。這樣的平臺化策略,不僅能讓芯鼎科技在車用市場、無人機、機器視覺、工業自動化等不同領域間快速複製技術成果,大幅縮短客戶導入時間,更是未來企業的競爭利基,也有助臺灣半導體產業在AI浪潮中掌握更多話語權。

回首這條轉型路,芯鼎科技從過去熟悉的靜態影像,踏入需即時判斷與決策的AI視覺新戰場,應用場景也更多元,期許讓臺灣成為AI感知晶片的關鍵力量,「我們相信,未來不只是車子,而是任何需要眼睛與大腦的智慧裝置,都將是我們的舞臺。」許英偉有信心的說。

|企業小檔案|
- 企業名稱:芯鼎科技
- 創辦人:羅森洲
- 核心技術:影像處理晶片IC設計
- 資本額:新臺幣9億509萬元

|驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介|
由國科會協調經濟部及相關部會共同合作,所提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」,目標在於藉由半導體與生成式AI的結合,帶動各行各業的創新應用,並強化臺灣半導體產業的全球競爭力與韌性。在此政策框架下,經濟部產業發展署執行「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」,以實質政策補助,於113年鼓勵國內業者往 AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局,以避開中國大陸在成熟製程的低價競爭,並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。

【註一】
前裝市場 (factory-installed products):在汽車製造過程中,由原始設備製造商(OEM)所預先安裝或整合的零組件、軟體或設備。

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