在日本政府所提出的「新資本主義」實行計畫中，「生質製造」被列為支柱之一，將可望解決海洋污染與糧食資源不足等社會課題並兼顧經濟成長。
目前生質塑膠最普遍的原料是玉米與甘蔗，但在氣候變遷下爆發糧食危機的可能不斷升高，又有與生質能源爭奪資源的疑慮，所以尋求不適合食用的植物來作為原料，就糧食危機與確保穩定供應的觀點是相當有意義的。
有鑑於此，日本原料製造商在植物成分「生質塑膠」領域中，尋求不適用於食用的植物或油的動作越來越明顯。
日本製紙業最大廠王子控股將於2025年開始量產以木材為原料的塑膠，KANEKA也計劃從2022年秋天啟動使用廢油作為原料的驗證實驗，正在加速實現不浪費糧食的減碳對策。
王子控股創新推進本部野口裕一表示：「不能讓玉米與甘蔗承受過多負擔。活用各種生質能來達成2050淨零碳排是很重要的」，如此強調以樹木為原料製造塑膠的意義。
活用酵素分解木片生產塑膠，兼顧經濟發展與自然保護
據《日本經濟新聞》報導，王子控股所要實用化的是一種以木片為原料的「聚乳酸（PLA）」塑膠，4月時已成功使用聚乳酸研發出可量產淋膜紙，預定將用於紙杯或牛奶盒包裝，也能夠使用作為食品包裝膜，將於2025年實現木質聚乳酸塑膠的實用化，並計畫朝每年2萬~3萬噸規模的生產能力邁進。
機制是將從木片萃取的食物纖維以酵素分解，藉由乳酸菌使其發酵來製作中間原料，再使中間原料產生反應後來生產塑膠。王子控股已發現發酵等的最佳條件，且是日本森林保有面積最大的民間企業，透過適切地反覆進行伐採與植樹也將有助於森林保護。
從攝取植物油微生物體內萃取原料的「Green Planet」生質塑膠
KANEKA則將於高砂工業所進行使用廢棄植物油量產生質塑膠的驗證實驗計劃，目前已著手驗證設備的建設，目前年產能為可從植物油製造5000噸生質塑膠，將繼續投資擴大產能，計畫在2030年前將含廢食用油原料在內的生質塑膠提升至年產10萬~20萬規模。
KANEKA另一項招牌商品是100%植物原料、在海中有一定生物分解性的生質塑膠「Green Planet」，目標是將以植物廢棄物為原料的塑膠也作為此商品的一環予以實用化，其機制是從攝取植物油的微生物體內萃取原料來作為材料。
Green Planet作為一次性泛用塑膠製品的替代方案在全球市場估佔2500萬噸，目前使用KANEKA塑膠的湯匙已被便利超商等所採用，未來也將朝育苗袋、零食包裝袋等多樣用途繼續擴展。
生質塑膠僅佔塑膠產量1%不到，未來需求將急速擴大
生質塑膠的全球性需求預期將會急速性地擴大，根據歐洲生質塑膠協會，2021年的生產量與前一年相比為增加16%的241萬噸，目前僅不到塑膠生產量的1%，但預估將於2026年達759萬噸，為2021年的3倍。
在日本政府規劃的「生質塑膠資源循環戰略」中，預定於2030年前導入生質塑膠約200萬噸，但生質塑膠2018年度時出貨量僅約7萬噸。
普及上的課題在於價格，雖然依樹脂的種類與性能而有所差異，但生質塑膠為石化塑膠價格的1.5~5倍，目前各間公司都在積極透過量產效果與技術改良來努力降低成本。
有種看法認為植物在成長過程中會吸收二氧化碳並將其固化，因此即便將生質塑膠焚化處理，也只會大致抵消原本所吸收的份量，因此與石化塑膠相比，從原料到生質塑膠產品被廢棄為止的生命週期評估對於地球暖化的負面影響小，符合減碳的潮流。
在日本政府所提出的「新資本主義」實行計畫中，「生質製造」被列為支柱之一，將可望解決海洋污染與糧食資源不足等地球規模社會課題並兼顧經濟成長，加上目前企業正逐步擴大揭示從原料調集、製造、使用、廢棄到回收等各階段碳排量，因此生質塑膠的重要性想必今後也將越來越高，今後為了將日本原料製造商的先進技術推廣至海外作為「世界標準」，將需要官民進一步攜手技術研發與推廣普及。
參考資料：日經、王子控股、KANEKA
責任編輯：吳秀樺
