蘋果（Apple）於7日的新品發表會「Far Out」上公開了新一代的iPhone，並宣布該款手機將支援衛星通訊功能以進行緊急救援之用，而除了蘋果以外，還有許多公司正如火如荼地開放相關技術，準備加入這場智慧型手機的衛星通訊競賽。
蘋果上周表示，該公司的全新iPhone預計最早將在今（2022）年11月開始，啟用衛星訊號傳送簡短的遇險訊息和位置等資訊，服務範圍先以美國和加拿大為主，未來則計畫擴展至更多國家。
衛星通訊不便宜，但可填補「訊號空白」
雖然低軌衛星連接的費用高昂，難以取代目前地面上較穩定的網路訊號連接，但可以在用戶遠離手機訊號台的時候提供基本的服務，成為一種填補訊號空白的方法。
衛星產業高層表示，其實蘋果早在2019年就已經開始和衛星公司進行接觸，希望可以盡早在衛星通訊這一領域站穩腳步。而蘋果最終與Globalstar簽署專屬協議，收購了該公司高達8成5的網路承載量，此舉也阻止了對手公司運用Globalstar的衛星基礎設施推出競爭服務。
Globalstar為一間移動式衛星通訊公司，在與蘋果締結合作關係前，也度過一段艱難的時期，甚至曾一度破產。不過隨著市場逐漸意識到衛星訊號可作為地面網絡的補充服務後，改變了這個局面。
1990年代，許多衛星公司的目標是將一般電話和衛星電話合而為一，但目前Globalstar僅作為緊急求救的用途。而Globalstar費盡心力研發出的Band 53頻段也已經納入iPhone中，供地面的潛在使用，未來在其他國家也可以直接使用這個頻譜，對跨國公司來說可能有一定的吸引力。
與蘋果合作的消息一岀，Globalstar的股價7日當天即上漲42%，隨後漲幅雖然不如首日，但此次結盟整體而言對該公司的營運影響甚大。Globalstar預計，該公司2023年的收入將落在1.85億至2.3億美元間，2026年的財務狀況將持續改善，收入預計將比2023年成長35%。
蘋果揭開衛星通訊大戰序幕！華為、Google和馬斯克緊追在後
電信業顧問公司TMF Associates總監蒂姆·法拉爾（Tim Farrar）指出，目前大概只有一兩家公司擁有已發射的衛星和正確的無線電波組合，讓智慧型手機可以順利收到衛星訊號，而蘋果公司考量到了這點，搶先其他公司一步掌握先機。
另一方面，其他公司也正在發展衛星通訊的相關功能。中國手機品牌華為（Huawei）表示，該公司的新款手機Meta 50也將可以在緊急情況下，藉由中國的北斗衛星導航系統發送簡訊。Google的高層也在推特上發文表示，該公司正在設計下一代Android系統，將能支援與衛星通訊的技術。
伊隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX則在8月宣布，將與美國電信公司T-Mobile攜手開放移動衛星通訊服務，預計藉由星鏈（Starlink）衛星讓用戶可以傳送和接收訊息，不過未來的服務測試等仍要經過FCC（聯邦通訊委員會）核准才能進行。而馬斯克9日也在個人推特表示，已和蘋果針對手機的衛星功能進行「有希望的對話」，並稱讚iPhone團隊非常聰明，不過是否會有後續發展仍需持續觀察。
參考資料：Washington Street Journal、Fierce Wireless、9to5Mac、Bloomberg、CNBC
責任編輯：錢玉紘
