十九世紀工業革命以後，人類大量開發石化能源，開採至今，預估石化能源只剩下四十年的開採期限；現今，我們看到的是能源與環保的問題愈來愈嚴重，隨之帶來了溫室效應、臭氧層破洞愈來愈大、石油價格不斷上漲，相關的議題也因此受到重視。其中，在科技可行及現實面考量上，生質能源成為當前最具新能源面貌的替代物。就連軟體巨擘比爾蓋茲（Bill Gates）、英國維珍集團創辦人理查布蘭生（Richard Branson）也看重生質酒精，紛紛投入相關領域。
一般人對生質能源這個名詞相信還是相當陌生，但是它重要的程度就跟石油一樣，將影響我們的生活，不得不重視。而生質能源之所以受到重視，正是因為「生質能(biomass energy)」是一種兼顧環保並可永續經營的能量來源，可以（部分）取代現在使用的石油」，因此愈來愈受到世界各國重視，是全世界國家計畫開發未來新能源的重要方向。生質能是轉換生質物(biomass)以獲得的電與熱等能源，以最簡單的例子來說，燃燒木柴來產生的熱能，就是一種生質能的運用與表現。
**美國銷售量五年成長六十倍
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在國際原油價格突破七十美元大關之際，生質柴油將繼太陽光電之後，成為最被看好的「綠色黃金」。目前國內在政府政策及民間業者的努力下，生質柴油的開發也已經有初步的成果，包括新日化、積勝、承德、世界能源科技及玉弘等，已經開始投入生質柴油的行列。
相較於國際，許多國家也許已經投入相關的發展。在巴西，早已頒布法令，規定所有汽油都必須添加無水酒精，而且比例逐年提高，不但減少排放廢氣，並能有效降低耗油量，二十多年來已經節省四百多億美元的外匯支出。在美國，生質柴油銷售量五年內成長了六十倍。而瑞典，更預計在二○二○年時，全面使用生質能源。
台灣目前也有相關的綠色能源計畫，根據九四年第二次「全國能源會議」的結論，二○一○年起，規劃生質柴油使用量將達到十萬公秉；二○二○年達到十五萬公秉的生質柴油發展目標。在這個發展方向下，循序漸進在石化柴油中添加二％至五％的生質柴油。實際的執行上，經濟部計畫在二○○八年推動柴油添加一％生質柴油，也就是加一百公升的柴油中，其中有一公升是生質柴油，也就是所謂的Ｂ１生質柴油，到二○一一柴油添加二％，則稱為Ｂ２生質柴油。
**耐斯將投資五十億元
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屬於耐斯集團的台灣新日化公司是台灣第一座「生質柴油示範工廠」，目前的做法是利用回收的廢食用油，及大豆、油菜花、向日葵等原料，轉化成一般「石化柴油」，目前年產量為二萬公噸。
從市場的需求來看，二○○五年台灣生質柴油推廣使用量為六百五十萬公秉，隨著二○○八年的法令施行，到了二○○九年，以柴油使用量四百萬公秉計算，強制混搭的生質柴油使用量最少有八萬公秉。因此，近兩年多，台灣已經有六家廠商申請設立。
耐斯集團表示，旗下台灣新日化、耐斯企業、愛之味等公司，將興建一座大型生質柴油廠，估計總投資額約五十億元，政府也表示將對攸關生質柴油能否推廣的租稅優惠及原料取得問題進一步提出方案。
生質柴油的原料來源，國內目前休耕農田超過二十四萬公頃，年給付高達一百一十八億元，如果這些農田全部種植產油原料，一年可生產二十五萬公秉、加上回收食用油可生產八萬公秉，合計三十三萬公秉的「生質柴油」，占全年柴油消耗量五．五％，並可減少二氧化碳排放量每年九十萬公噸。以油菜花為例，在台灣一年可以收割達六次，相較於德國一年只能收成一次，發展生質柴油所創造的整體利益更難以估計。
農委會配合「綠色城鄉」示範計畫，二○○五年已選定宜蘭縣三星鄉、雲林縣古坑鄉及台南縣學甲鎮各三十公頃休耕農地試種大豆、向日葵及油菜花等三種能源作物，二○○六年時，種植總面積擴大到兩千公頃，利用休耕地發展能源作物打造「綠色油田」。此外，環保署自九十三年起補助十三個縣市七百八十輛環保清潔車，添加生質柴油進行道路試行，各界反應良好。
**打造生質能源的國度
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預計今年就可以正式投產，成為台灣最大生質柴油供應商的世界生物能源，該公司董事長張榮興指出，要讓生質柴油的市場起飛，應該從源頭的策略開始著手，從開放大產能規模及取得多元物料。目前已經與彰化縣政府及嘉義大學（前身為嘉義農專）簽定合作關係，從官方及民間教育雙管齊下，對農民耕作的輔導及建教合作紮根動作。
世界生物能源目前規劃的油物料植物是白油桐，也就是民間俗語所稱的痲瘋樹。白油桐含油量高達六五％，是含油量最高的作物，平均每公頃的農地面積可以提煉出三千公升的生質柴油，是大豆的七倍，也比向日葵、油麻菜籽等作物含油量高。
隨著生質柴油市場的成長，可以發展相關能源作物栽種，不但可解決農地廢耕的問題，並可增加能源自給率。生質柴油不但改善了空氣污染問題也可增加農村的發展機會，對能源幾乎完全依靠進口的我國更是提供極大助益，為台灣永續發展建立良好的基礎。
不過，在白油桐大量廣泛種植成為經濟作物前，以世界生物能源為例，初期還是會以進口的棕櫚油為主要原料。張榮興表示，未來這些經濟作物就像期貨一樣在市場上被投資，自然價格及供應穩定度上都可能會有問題，而為了讓穩定能源作物的價格及來源，才計畫與彰化縣政府及嘉義大學合作，多元開拓供應來源，台灣未來也有機會變成一個「產油國」。
此外，能源局也表示，生質柴油的推動策略是以開發自產能源與扶植國內產業為主，預訂三年內將全面實施市售柴油中添加固定比例生質柴油方式營運，擴展生質柴油市場規模，帶動生質柴油上、中、下游相關產業的成長。
能源局亦將推動「綠色城鄉」示範計畫，規劃將廢食用油以及利用休耕農地種植能源作物轉製生質柴油，輔導投資設立搾油與生質柴油生產設備，同時示範區域內的加油站將銷售 生質柴油，建立未來全面推動市售生質柴油的運儲配銷機制與產銷供應體系。
由於使用生質柴油作為燃料所產生之污染氣體較低，因此許多國家已開始重視此一潔淨能源的應用。根據工研院評估，與石化柴油比較在污染廢氣減量上，純生質柴油（B100）在總碳氫化合物（THC）可減量八○％～九○％、一氧化碳（CO）可減量 三○％～四○％、懸浮微粒（PM）可減量三○％～五○％；若是搭配或添加於傳統石化柴油（二○％之生質柴油及八○％之高級柴油混合使用），減量成效在總碳氫化合物可減量二○％～三○％、CO可減量一○％～二○％%、ＰＭ減量五％～一五%，已經達到相當成效的環保效益。
**農委會計畫開發乙醇汽油
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此外，農委會並計畫明年開始自甘蔗和甘藷提煉酒精，積極開發「乙醇汽油」。即隨著國際油價的居高不下，台灣更一定要加速改善能源結構，積極提高能源自給比率，並透過生質能源及其他再生能源的使用，對全球二氧化碳減量及溫室效應的改善做出具體貢獻。
柴油引擎有先天上省油、耐用的低成本優勢，低轉速就有大扭力輸出。歐洲油價一直相對比較高，因此歐洲車主對比較有效率的柴油引擎車也一直情有獨鍾，加上許多歐洲車廠致力於改善柴油引擎的精緻度和降低污染，不少歐洲品牌汽車，朋馳（Benz）、寶馬（BMW）、福斯（Volks Wagon）等，都有配置柴油引擎的高級車款，歐洲市場柴油引擎小客車的占有率大約有四○％；其中，朋馳就在印度以白油桐提煉的生質柴油試跑近六千公里，車子表現完全正常。這兩年國際油價飛漲，北美的美國和加拿大，也越來越重視柴油引擎車，柴油引擎車頗有大舉進襲的趨勢。
農委會於二○○五年在宜蘭縣三星鄉、雲林縣古坑鄉及台南縣學甲鎮各選定三○公頃休耕農地試種大豆、向日葵及油菜等三種能源作物以提煉「 生質柴油」 ，並規劃於今年擴大種植面積兩千公頃，致力於利用休耕地發展能源作物，以建構能源作物產銷體系。
生質柴油可以跟一般的石化柴油依任何的比例混合使用，完全不需要調整或修改引擎，所有的柴油車馬上就可以用，各先進工業化國家，包括德國、法國、美國及日本等國，紛紛把「生質柴油」視為當前最有開發價值的替代能源。
雖然台灣目前生質柴油的成本是一般石化柴油的兩倍以上，但如果依五％的混合比例，再加上未來生產原料供應穩定，並透過政府政策的配合鼓勵休耕農地加速推廣能源作物，達到一定的經濟規模，生質柴油的全面推廣絕非難事。
台灣有超過九成五以上的能源來自進口，油價波動不但直接衝擊經濟的成長與物價的穩定，而油源的確保更是國家安全上重大的課題。透過綠色黃金可望扭轉能源產業結構，也做到環保的目的。