1963年2月17日，世界上誕生了兩位奇葩，其一是籃球場上所向披靡的麥可．喬登，其二是半導體業的後起之秀黃仁勳。喬登打敗與他同期的大鳥博德和魔術強森，拿下6屆美國NBA冠軍，是標準的幹掉第一名。而黃仁勳率領的Nvidia（拉丁文羨慕的意思），則把目標瞄準英特爾，欲取代它成為全球半導體業龍頭。
去年美國《財星》雜誌公布的全美40歲以下最富有的40人名單中，黃仁勳首度進榜（個人財產達5億美金），和喬登正好一前一後，名列第12和第13名。技癢的喬登在去年重新復出打球，但比起湖人隊的柯比．布來恩和七六人隊的艾倫．艾弗森等年輕明星，明顯是日落江河，但黃仁勳所在的繪圖晶片產業，卻正是旭日東昇。
未來20年，時代是站在我這邊的，」170公分高（比喬登矮29公分）、黝黑、同樣體格壯碩的黃仁勳認真地說。與英特爾同樣位於矽谷聖塔克拉若市（Santa Clara）的Nvidia，最近4季營收合計達20億美金，是全球第一大繪圖晶片公司。但黃仁勳的野心絕不僅只於此。
「我未來要做的晶片，遠比微處理器要大，上面所放的電晶體數目，至少是Pentium4的10倍以上，」今年39歲的黃仁勳立下目標。
到底什麼是繪圖晶片？為什麼這麼紅？繪圖晶片最早用在個人電腦中，主要功能是處理圖形和影像，隨著圖片、動畫和遊戲等多媒體在電腦上的應用愈來愈多，繪圖晶片的重要性，直追微處理器。
1992年之前，當個人電腦還在DOS作業系統年代，螢幕顯示以文字為主，繪圖晶片幾無用武之地。1992年之後，當DOS逐漸換成Windows的圖形界面，特別是進到Windows95之後，電腦軟體中的文字比重降低，圖形比重升高，開啟繪圖晶片的黃金王朝。
每一台個人電腦中都用到1顆繪圖晶片，隨著逼真的三度空間視覺效果愈做愈好，繪圖晶片技術不斷突破，應用到個人電腦以外的產品中，比方遊戲機和飛行模擬訓練機等。微軟的Xbox遊戲機和美國空軍的F-22戰機模擬系統，都採用Nvidia繪圖晶片。
只要有關畫素（pixel）的產品，就可能是繪圖晶片的潛在市場，而這種可能性太多，讓Nvidia坐擁金礦。「Nvidia會是下一個英特爾，」知名科技財經雜誌《連線》（Wired）在今年7 月份封面故事大膽斷言。
**比Pentium4大10倍的圖形處理器
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「早期的畫素，是用電子槍射到螢幕上撞擊而產生，是映像管時代，那已經是歷史，我敢打賭，我的孫子以後得在博物館才能看到，」黃仁勳預測，「現在是液晶顯示時代，產生畫素的方式容易太多，需求太大，未來20年我們將經歷畫素的爆炸性成長。」他舉例，Nvidia花了33季時間，累積10億美金營收，但是達到第二個10億美金，「只花了兩季。」
相較於黃仁勳的意氣風發，英特爾執行長貝瑞特（Craig Barret）在五月初接受《數位時代》訪問時才指出，個人電腦產業在下半年的復甦情況仍不明顯，英特爾即使上半年出貨量創新高，但獲利持續衰退。6月初，美林証券帶頭調降英特爾評等，英特爾當天股價重挫近兩成。
黃仁勳分析，這代表微處理器（Central Processing Unit, CPU）的需求仍在，但不是往更高階的方向走，英特爾努力降價刺激需求的效果不明顯，市場要的是基本功能的微處理器，用來做運算就好，至於繪圖功能則交由專門晶片處理，而不是一股腦都整合到微處理器裡頭，造成微處理器愈來愈複雜。
黃仁勳的解決方案，是進一步提升繪圖晶片功能成為「圖形處理器」（Graphic Processing Unit, GPU），和微處理器區隔開，微處理器負責Word、Excel和Power Point等文書軟體運作，至於圖片、動畫和影片的運算則交給圖形處理器。
連線》雜誌分析，以前繪圖晶片是配角，微處理器是主角，繪圖晶片的功能常被整合到微處理器中；現在，繪圖晶片正成為主角，微處理器反而淪為配角，局勢倒轉，未來可能被整合到繪圖晶片中。《連線》指出，圖形處理器的功能，已經強過微處理器，價格也更高，應用範圍也更廣，Xbox裡頭用到1顆微處理器和1顆圖形處理器，但微軟付給Nvidia的錢比英特爾還多。
從1996到2001年，Nvidia平均年複合成長率高達100%，即使近期因為Xbox銷售不佳而受牽連，被分析師調降評等，但未來的成長動能仍引人注目。「10年後，我們一定比英特爾還大，」一位Nvidia主管接受《連線》訪問時，說出公司上下1500人的目標。
對台灣的讀者而言，黃仁勳遠不如英特爾創辦人之一葛洛夫（Andrew S. Grove）來得熟悉，但他卻是如假包換的台灣囝仔，和先前挑戰英特爾的威盛總經理陳文琦一樣。奇特的青少年成長過程，造就黃仁勳有力搏英特爾的實力。這一切，得從1972年的夏天談起。
那一年，黃仁勳9歲，父母因為工作關係遷到泰國，於是把他和大一歲的哥哥送到美國當小留學生。這一趟美國之旅，父母並沒有同行，他和哥哥兩人自己搭飛機前往。「臨行前，媽媽叮嚀哥哥，要他好好照顧我，但是哥哥也只是10歲小孩，自己都要別人照顧，怎麼照顧我呢？」黃仁勳回憶。
那一個夏天，葛洛夫36歲，在馬來西亞的檳城，捲起褲管在下過雨的泥濘路上，幫忙推著載運設備的貨車，要在當地建立英特爾的海外封裝測試基地。
飛機到了芝加哥國際機場，黃仁勳和哥哥帶著行李，在廣大的機場裡找轉機櫃檯，要再飛一趟到肯塔基州找舅舅。哥哥要黃仁勳在原地看行李，自己去找轉機櫃檯。「他離開45分鐘，感覺上像是好幾個鐘頭，回來後帶著我去搭飛機，他並不懂英文，真不知道是怎麼辦到。」
不管身處什麼樣的環境，絕不驚慌，冷靜找到出路，是黃仁勳的專長。舅舅後來把他和哥哥送到一所教會辦的寄宿學校就讀。那個小鎮只有600個居民，學校的學生則有300多位，其中有許多不良少年。黃仁勳的室友是一位全身刺青的傢伙，但兩人同住卻相安無事，黃仁勳還教會對方讀書識字。
每週三和週日上午，所有學生都要到教堂做禮拜，喜歡讀書的黃仁勳，每逢週三和週日一早起床就躲在衣櫥裡，等所有人都離開寢室到教堂後，才從衣櫥跑出來唸書。每天下午，他要負責刷洗全校的馬桶，「這真是很難得的經驗，」他頑皮地笑著說。
來學校填裝自動販賣機裡飲料的工人，是黃仁勳最好的桌球練習夥伴，他也一路打進全國比賽，在13歲就被知名體育雜誌《運動畫刊》（Sports Illustrated）報導。
每個星期，他和哥哥把想對爸媽講的話，錄成錄音帶，寄到泰國，爸媽也錄下他們的話再寄回來，雙方就這麼聯絡。有一回，黃仁勳迫不急待地告訴爸媽，舅舅帶他們到一家餐廳，非常有未來感，所有食物都用紅色的盒子裝著，是他從來沒見過的事，「那個地方叫做麥當勞，」他後來知道。
**「抱歉，我不賣7塊的產品，我要賣40塊的！」
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黃仁勳在一群問題學生中全身而退，還一路讀到史丹福大學電機碩士，並進入巨積（LSI Logic）和超微（AMD）擔任晶片工程師。1993年，過完30歲生日，銀行存款2萬6000塊美金，黃仁勳知道，該是開始另一段冒險生涯的時候。他和兩位好友一起創辦Nvidia，而英特爾則正準備推出Pentium微處理器。
黃仁勳的專長，在於視覺處理技術上，他當時看到視覺在電腦的應用一直增加，但處理視覺技術的繪圖晶片價格，卻是一路殺低，非常矛盾。「有客戶跟我說，你的產品再好，只要超過7塊美金，我就去買別家的，但我心裡想：抱歉，我不賣7塊的產品，我要賣40塊的，」黃仁勳回憶，「大家都勸我，市場是由價格所限制，我反駁他們，市場是被技術和使用經驗所限制，一旦消費者有美好經驗，他們不會在乎價格。」
從1993到1995年，Nvidia除了設計晶片，黃仁勳還四處拜訪晶圓廠，尋求產能支援，包含台積電，但是那幾年產業景氣大好，像Nvidia這樣的新公司根本拿不到產能，而且Nvidia所要求的製程技術，能夠配合的業者也很少。
到了1996年，半導體業景氣急轉直下，加上先前業者大手筆的投資擴廠及製程演進，給了Nvidia一線生機。1996年底，黃仁勳赴美多年後首次返台，與台積電敲定代工訂單，並認識多家生產繪圖卡和主機板業者等潛在客戶，奠定日後合作機會。「台灣給我很大的幫助，Nvidia的晶片在這裡生產，很多我從沒去過的地方，像俄羅斯，都靠台灣下游者把產品賣進去，讓Nvidia在當地出現。」
**1998年，殺戮戰場
**繪圖晶片是矽谷殺戮最激烈的產業之一，每一代勝負關鍵在於掌握市場規格，不全然是技術能力。黃仁勳的高性能高價格策略，到了1998年開始奏效。
1998年5月，在強調多媒體功能的Win98作業系統問世後，繪圖晶片市場改朝換代，從平面走向立體影像，對於高階繪圖晶片的需求暴增，Nvidia趁勢崛起，成為新霸主。那一年，葛洛夫正式交棒，離開第一線轉任董事長。
英特爾並非沒有注意到Nvidia，但當時它必須先防堵在微處理器市場的頭號敵人超微，避免它藉由低價電腦市場坐大。1999年，威盛推出PC133規格，另起戰火，在晶片組市場挑戰英特爾，逼得英特爾強力反擊。有了超微和威盛騙開英特爾兩邊後防，幫Nvidia製造了一對一射門得分的絕佳機會。
此外，英特爾又投入開發新產品，包含無線通訊、網路和伺服器等，以維持未來高成長動能。左支右絀之下，英特爾雖然也研發繪圖晶片技術，並整合到晶片組中，但畢竟不敵專心做一件事的Nvidia，而且差距愈拉愈遠。
為了擴大繪圖晶片的影響力，Nvidia也開始切入晶片組市場，以期握有更大主導權，並搭配黃仁勳老東家超微的微處理器推出，這也使得Nvidia與英特爾關係非常緊張，並與台灣的威盛、矽統和揚智三家晶片組公司直接競爭。
商場競爭原本就沒有永遠的敵人或朋友，唯一不變的，就是幹掉第一名的企圖心。3年前，陳文琦曾經布局一戰，接下來，同樣來自台灣的黃仁勳，也正準備出招。這場全球第一大晶片設計公司Nvidia，結合全球第一大晶圓代工廠台積電，挑戰全球第一大整合元件製造商英特爾的戲碼，鐵定激烈而曲折，比當年喬登拿下第一座冠軍更值得期待。
