【觀點】半導體市場正值霜風飄斷處!景氣何時能「春風又綠江南岸」?
【觀點】半導體市場正值霜風飄斷處!景氣何時能「春風又綠江南岸」?

我們先看整體市場的統計資料,根據美國半導體產業協會(SIA),今年第三季全球半導體營業額為1432.5億美元,較今年第二季的1535.3億美元,衰退6.7%。與2021年第三季的1412.7億美元比較,則微幅成長1.4%。與今年第一季27.5%、第二季18.1%的年成長率比較,顯然第三季的成長力道重挫,可見半導體市場在第三季已陷入衰退。

通常半導體景氣季節性的循環,第一季為淡季,第二季開始翻揚向上,第三季為每年的旺季,然後第四季成長趨緩進入淡季。根據統計,全球半導體第三季營業額的季成長率皆為正值,而且通常是全年季成長率最高的一季。

今年第三季全球半導體營業額季成長率出現罕見的負成長,這顯示半導體市場已經反轉,衰退無可避免。

2022仍較2021年增長,但半導體業2020迎來前所未有的太平盛世已過

由於上半年全球半導體營業額仍有不小的年成長率,因此今年全球半導體營業仍可較2021年成長,預估可達6106億美元,較2021年的5559億美元,成長9.9%。

從2020年下半年起,全球半導體產業迎來「前所未有」的「盛世」,供不應求、缺貨、營業額大幅上升等,成為半導體產業最熟悉的共同語言。這場大家共同參與的「景氣行情」,到2022年下半年畫下「休止符」,各大公司的營業額開始下滑,庫存持續處於高檔,「景氣冬天」已經來臨。

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圖/ Pixabay via Pexels

不過相較於二年前景氣來臨時,幾乎所有的公司的業績同步上升,從2021年下半年起,即有一些產業景氣開始趨緩,供需逐漸達到平衡,甚至開始供過於求。

電子零組件供需狀況各不相同

明顯的例子為LCD面板產業,2021年下半年起,大尺寸LCD面板價格開始下跌,顯示出供過於求的情況。此時筆電(Chromebook除外)、智慧型手機市場,仍持續向上,半導體市場依舊熱絡,網通IC、車用IC等,缺貨嚴重,不過某些元件供需狀況開始緩和,缺貨情況不在延續。

2021年年底起,電子零組件的供需狀況開始分歧,某些零組件供需恢復正常,不再缺貨,可歸類為「長料」,如被動元件等。而網通IC、電源管理IC、車用IC等,持續缺貨,歸類為「短料」。對系統組裝廠而言,長、短料的現象,造成庫存管理的困擾,容易造成庫存過高。

原本智慧型手機廠,對2022年全球智慧型手機的出貨量有樂觀的期待,認為今年全球智慧型手機出貨量可達13.8億支,不過事與願違,由於中國市場疲弱,今年智慧型手機出貨量預估將衰退23%左右。

今年PC市場同樣慘淡,預估今年出貨量將衰退21%左右。由於系統廠的IC備料時間與市場會有些時間落差,因此反應在半導體營業額的時間會較慢。

IC設計大廠營收若太依賴主力產品,需處理庫存並面對營業額衰退

以聯發科為例,今年前三季聯發科的營業額年成長率皆為正,不過10月營業額為333.8億元,較9月的565.7億元大幅衰退41%。由於聯發科的主力產品為手機用IC、網通IC等,產品多元化,營業額可以較穩健。不過智慧型手機市場不佳,使聯發科10月營業額大幅衰退。

從庫存看,今年第3季聯發科庫存達834.4億元,低於第一季的893.8億元與第2季的914.1億元,由此可見聯發科從第3季就開始處理庫存。

聯發科25周年全球直播慶生會
圖/ 聯發科/提供

主力產品為面板驅動IC的聯詠,今年第三季營業額為195.64億元,較第二季的314.58億元,大幅衰退37.8%。與2021年第三季的383.4億元比較,更是大幅衰退49%。

面板是率先下跌的產品,因此聯詠第三季的營業額很不理想。不過聯詠10月營業額達68.7億元,較9月的61.7億元成長11.7%。9月為聯詠今年營業額的最低點,10月營業額反彈向上,似乎底部已現。

聯詠第三季庫存為171.8億元,較第二季的188.4億元,減少8.8%,可見聯詠也是從第二季起就開始調整庫存。

應用去化多元可讓IC設計公司在循環低谷期的營業額持營保泰

瑞昱又是另一番面貌,瑞昱主力產品為網通IC、電腦周邊IC、多媒體IC等,由於產品種類多,因此營業額較穩定,較不會有大波動。

今年第三季瑞昱的營業額為297.74億元,較第二季的305.02億元,衰退2.4%,與第一季的297.54億元持平。相較於2021年第三季的289.55億元,瑞昱今年第三季,則成長2.8%。

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瑞昱車用晶片專攻乙太網路傳輸。
圖/ 瑞昱

從月營業額看,瑞昱今年5月營業額為104.51億元,創歷史新高,然後反轉向下。瑞昱9月營業額為95.8億元,較2021年9月的97.7億元衰退1.9%,這是瑞昱首度年成長率由正轉負。
瑞昱10月營業額持續向下,達80.9億元,年成長率為-10.1%,加速向下探底。

庫存方面,瑞昱第三季達249.4億元,較第一季174.7億元、第二季197.7億元,增加不少,這代表瑞昱還需一段時間整理庫存。

下次要等到半導體景氣的春天,最快可能要2024下半年

這波半導體景氣循環,低點可從2021年7月算起,到2022年的6月,共2年期間處於上升階段。通常一個完整半導體循環約4年,如果依此推估,本波低點會落在2024年6月。

不過由於科技快速進步,半導體新的應用不斷地出現,因此循環週期可能會顯著縮短,很有可能在2023年下半年,半導體景氣可望逐漸復甦。先衰退的(如面板驅動IC),有可能會先反彈。

我們將持續追蹤半導體景氣,即時更新最新狀況。

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AI 競爭全新戰場!美光 Mike Cordano:記憶體將成下一個企業戰略制高點
AI 競爭全新戰場!美光 Mike Cordano:記憶體將成下一個企業戰略制高點

從生成式AI訓練、推論,到代理式工作流程(Agentic Workflow)與未來的實體AI,資料流量正以指數級成長,讓記憶體從過去支援運算的配角躍升為決定AI效能與能源效率的關鍵角色。

全球知名的半導體與微電子技術分析機構TechInsights指出,AI競爭正逐漸從晶片算力擴展到記憶體架構設計能力,加速「Computational Memory」等新架構興起;在這波浪潮中,深耕記憶體與儲存技術數十年的美光科技,正與關鍵夥伴展開深度協同設計,包含攜手NVIDIA共同開發適用於新世代資料中心的低功耗記憶體技術,在AI基礎建設的新賽局中成為不可或缺的關鍵。

當GPU不再是唯一主角,記憶體為何躍上AI舞台中央?

過去,半導體的焦點多圍繞在晶片,例如CPU、GPU跟AI加速器等,市場普遍認為,晶片運算能力是左右科技產業發展速度的關鍵,但在進入生成式AI世代後,產業逐漸發現另一個事實:真正限制AI效能的瓶頸不是運算,而是資料能否快速被存取與傳輸。

從大型語言模型訓練,到AI推論、代理式工作流程(Agentic Workflow),甚至未來的機器人與自駕車,龐大的資料流量正持續推升對高頻寬、低延遲、高容量記憶體的需求,讓記憶體產業從過去相對標準化、以價格競爭為主的市場,逐漸轉變為AI基礎建設的重要核心。

「仔細觀察AI應用服務會發現,大多數工作負載都被頻寬限制。」美光科技全球業務執行副總裁Mike Cordano認為,記憶體是突破(頻寬)瓶頸的關鍵,也讓AI競賽從晶片算力升級到記憶體與儲存架構的系統級競爭。這樣的產業洞察,也正是Mike在歷經二十餘年的儲存產業資歷,加上四年半的創投生涯後,選擇加入美光的核心原因之一:在AI重塑產業結構的浪潮下,記憶體將成為這波成長最直接的動能所在。

美光 x 數位時代
美光科技全球業務執行副總裁 Mike Cordano
圖/ 數位時代

從零組件供應商到策略夥伴,記憶體共創時代來臨

AI的崛起,正在改變記憶體廠商與客戶的關係。

過去,記憶體產品多是標準化元件,客戶關注的是價格、供貨與規格;合作模式也偏向短期採購與交易導向。然而隨著AI系統規模愈來愈大,從資料中心、雲端平台到終端裝置,記憶體已經成為決定系統效能的重要關鍵,也因如此,越來越多企業將記憶體視為「策略性資產」,而非單純零組件。

Mike表示:「現在,我們跟客戶合作的時間跨度改變了,在產品正式上市前三到四年便開始合作,從系統架構階段就共同規劃未來需求。」例如,美光科技與NVIDIA共同研發的資料中心所使用的低功耗記憶體,便是雙方提前多年展開深度合作(co-design)的成果。

值得特別注意的是,美光科技除從技術層面與晶片製造商等夥伴共創產品,也在需求層面與客戶進行密切合作,例如,將過去較無約束力、期限僅一年的長期協議(LTA)轉變成為期五年、條款更具約束力的策略性客戶協議(SCA),藉此掌握客戶的未來需求,進而在技術層面做更深度的合作。Mike坦言,深度協同設計是高成本的投入,美光的做法是先廣泛進行市場感知,理解不同場域的需求方向,再與生態系統中的夥伴們展開客製化合作。

從裝置導向轉為Token導向,AI浪潮重寫記憶體成長模式

除了合作模式改變,更大的典範轉移是需求的改變。

Mike解釋,過去記憶體需求跟PC、手機跟伺服器出貨量息息相關,但在AI新世代,推動記憶體需求成長的核心不再是設備數量,而是AI模型所產生的運算與資料消耗量。「AI產業逐漸走向以『Consumption』或『Token』為主的新經濟模式,每一次的模型運算都需要消耗大量的記憶體跟儲存資源,這意味著,即使設備銷量成長趨緩,記憶體需求仍可能持續上升。」

更重要的是,AI應用正從資料中心外擴至手機、PC、自駕車與機器人等場域,儘管不同場域對記憶體的需求不盡相同,但是,Mike認為:所有AI裝置都存在三項共同需求:更快的速度、更大的容量,以及更高的能源效率。

正如Mike在受訪時提到的:「我們最大的挑戰,是如何與客戶和整個生態系保持高度一致,一方面創造供給與產能,另一方面持續推動技術創新。」可以預期,在接下來的五年,記憶體產業面臨的挑戰不僅僅是擴展產能,而是如何與客戶共同規劃需求、同步投入技術創新,而這也是美光科技積極經營AI生態體系的原因。

總的來說,AI帶來的改變,不只是算力提升,而是重新定義整個運算架構:過去,記憶體被視為支援運算的基礎元件;現在,則是決定AI效能、能源效率與創新速度的關鍵資源;當產業競爭從晶片性能延伸到資料流動效率,從裝置數量轉向Token消耗量,記憶體的重要性也將隨之水漲船高,對美光科技來說,這將是其從供應商走向AI生態系核心夥伴的關鍵角色轉變。

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