許多人會記得2007年是iPhone問世的那一年，但在那一年，也誕生了給予全球愛書人舒適的視覺體驗的閱讀器──Kindle。Kindle除了是亞馬遜第一個踏足硬體銷售的產品，也推動了全球出版業擁抱電子書。時至今日，Kindle在本月滿15周年了，在閱讀器的市場仍屹立不搖（佔約70%），仍是許多人在買書時的首選。
亞馬遜於2007年11月19日推出了初代Kindle，在那之後的15年裡，科技產業見證了智慧型手機和平板電腦的興起，最後超越了電子閱讀器領域，但與LCD螢幕相比，Kindle的「電子墨」螢幕仍然給予最自然的閱讀體驗，吸引廣大讀者逃離排山倒海的訊息、與發光螢幕帶來的雙眼疲勞。
但過了15年，當初許多人認為實體書將會迎來末日，到現在實體書仍有需求；智慧型手機百花齊放，也有人說閱讀器將敵不過人手一機和方便的閱讀應用程式。但到現在，各種閱讀方式，各有擁護者。那Kindle又是如何在數位浪潮的席捲下站穩腳步，歷久不衰？
Kindle「業務繼續增長和擴大」，參與書本出版的生產鏈
回顧Kindle的價格第一代Kindle的售價是$400美元，且只有250MB的儲存空間，最新已推出的第五代Kindle Paperwhite售價為139.99美元起（約台幣4300元起），幾乎不到一半的價格。即將在今年聖誕節之前出貨的Kindle Scribe（售價339.99美元）甚至加入了書寫功能，螢幕更大，解析度也更高。
亞馬遜一向不公布Kindle的詳細銷售數據。但在2010年，亞馬遜賣出的電子書數量首度超過了精裝書，接著2011年5月亞馬遜宣布電子書銷量超過實體書。2017 年，亞馬遜也公開表示10年內售出了「數千萬」台Kindle，並表示表示「業務繼續增長和擴大」。
市場調查公司ABI Research的研究主管David McQueen也認為，亞馬遜可以將Kindle的價格保持在相對較低的水平，因為其商業模式完全是為了賣書，而不是賣硬體設備。
除了第一線銷售，以比實體書稍低的價格吸引讀者，亞馬遜也參與了為出版社書籍內容數位化的業務，方便內容提供商，又能增加Kindle平台上的書籍數量。同時，Kindle格式電子書的商店也很早就推出了iPhone版和Windows版的應用程式，因此讀者甚至不一定需要購買硬體設備。
Kindle在電子書業的革新，也包括推出亞馬遜自家的出版平台，更從另外一個角度直接挑戰傳統出版業。2007年亞馬遜收購獨立出版機構Createspace，同年11月電子出版平台上線，讓寫作者都有機會出版自己的書。因此寫作者都可以跳過出版社，直接在Kindle商店上架。
這不僅擴充了亞馬遜平台上的內容來源，也讓中小書商和獨立作者成為亞馬遜出版平台最大的受益者，作品被看見的門檻降低。在2010年到2015年間，國際標準書註冊量因此上升375%。該平台的建立讓電子書銷售量上升，大書商的書籍銷量反而下滑。
資訊爆炸時代的「避難所」；不只是賣書，更是服務
儘管電子閱讀器還是有因科技的進步而縮減，且許多市場研究公司已經停止追蹤銷售情況，亞馬遜也不公開分享Kindle的銷售數據，但亞馬遜仍認為閱讀器有其需求，並持續開發並銷售，去年甚至再度推出三個新型號，增加Wi-Fi與寫字功能。
「這種單一功能的設備，長壽的原因主要在於它們只專注把一件事做得非常好。」McQueen這樣評論Kindle。Kindle操作簡單直觀，可以容納數千本書，電池壽命長，重量輕，並不需要一直升級。
現在的Kindle與原始版本仍非常相似，依然主打便攜性與簡單功能，由其在當代手機、平板氾濫的時代，人們最不想也在看書時被瀏覽器或是訊息的通知打擾。「人們喜歡把它當作避難所；它不會讓人分心。」八年前加入亞馬遜的Kindle產品負責人Corey Badcock這樣說。
但同時，對2007年Kindle推出時的亞馬遜創始人兼前CEO傑夫．貝索斯（Jeff Bezos）來說，「這不是一款裝置，而是一種服務。」打從推出時，亞馬遜賣的其實不單單只是一款「電子書閱讀器」，而是在這十幾年建立起了新的服務與購物體驗。
從原先的線上實體書店，亞馬遜藉著電子書閱讀器，一腳跨入了全新的購物與服務體驗；買書不再需要走到書店，或甚至等待送貨的時間，只需要下單，不到一分鐘就能無線傳輸到手上的裝置裡。
Kindle魅力歷久不衰，未來都還會有粉絲讀者
IDC Research的分析師Linn Huang認為，Kindle就是亞馬遜開發消費硬體產品的先鋒。「與其驚嘆Kindle電子閱讀器還在我們身邊，還不如讚嘆它讓亞馬遜成為了一家消費電子產品商，天哪，看看他們（亞馬遜）在這方面走了多遠，」她表示。
亞馬遜目前推出的硬體產品包括Fire平板電腦、Firestick串流媒體小裝置和Echo智慧音響。Huang認為Kindle很可能在未來15年內，都還會在亞馬遜產品陣容中。
「未來依舊會有電子閱讀器的粉絲，就像現在還有些喜歡紙本書的人一樣，」她說，「更有趣的問題是，未來Kindle會像現在的黑膠唱片播放器或街機遊戲機一樣，被當作復古設備嗎？」
責任編輯：錢玉紘
