NASA的科學家們宣稱，未來前往火星執行任務的人類先驅將可以使用風能發電。他們已經找到了在火星上使用風力渦輪機發電的方法，這讓人類探索火星又向前邁出了一大步。
NASA 下屬艾姆斯研究中心的科學家在《自然》雜誌上刊文稱，利用風力渦輪機可能有助於為人類在火星上執行探索任務提供動力，並幫助人類探索使用太陽能或核能等其他能源無法到達的地方。
科學家們在論文中寫道：「風能是一種寶貴的能源，但在人類考慮執行火星任務時，這種能源卻經常被忽略。」
太空機構、科學家和企業家都在呼籲人類探索火星。而SpaceX首席執行長埃隆・馬斯克（Elon Musk）暗示，他將在 2029 年前實現這個目標。
但科學家指出，為人類執行火星探索任務提供動力將需要多種電源。過去，太陽能曾被用來支援火星任務，但在火星夜晚或太陽光線較少的沙塵暴期間，太陽能發電不是很方便。核能是另一種可能電源，但如果放置在靠近人類基地的地方，可能會帶來安全風險。
長期以來，風能始終被認為是不可用的，主要是因為火星的大氣層太薄，使得風力偏弱。但研究人員在研究中寫道，艾姆斯研究中心的博士後維多利亞・哈特威克（Victoria Hartwick）使用 NASA 氣候模型推翻了之前的假設，證明風能可以成為火星上的「獨立或補充能源」。
哈特威克和她的隊友使用這個模型來估計整個火星的風速。他們使用了火星全球勘測者號和海盜號任務收集的資料，並模擬了火星上的風速，按晝夜以及不同的季節和年份進行了細分。
利用這些資訊，他們計算出：假設他們有足夠高效的風力渦輪機，他們就可以在火星不同地區利用風能大量發電。他們將這些資料與之前估計的、能讓 6 人在火星上執行 500 天火星任務所需的能源進行了比較。
科學家們發現，風能可以成功地作為太陽能發電的補充，特別是在火星夜晚和沙塵暴期間。甚至，在火星上的某些地方，風能發電完全可以取代太陽能發電。
研究科學家指出，有了風能支援，火星上有 13 個新地點可以讓人類前往探索。在科學家之前確定的 50 個目標地點中，有 10 個也可以利用風能作為補充能源。
目前還不確定人類能否掌握探索火星的技術，是否需要建造風力渦輪機，它們必須有大約 50公尺高。科學家說，由於大型機器具備了工程和運輸方面的挑戰，渦輪機的高度將有所限制。
科學家還稱，他們在捕捉火星環形山邊緣或火山斜坡附近的風上可能非常精確，但需要更多的工作來應對未來挑戰。他們表示：「我們鼓勵開展更多旨在推進風力渦輪機發展的技術研究，以便在火星條件下高效運行，並從火星風中獲取更多能量。」
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責任編輯：傅珮晴、錢玉紘
