蘋果Lightning 介面初次問世還是在十一年前,正反皆可插,並且小巧耐用,在一些規格和理念上,超過了當時主流的MicroUSB 介面。
隨著十一年的堅持,和iPhone 銷量的攀升,蘋果的Lightning 介面已然與USB-C 二分天下。不過,十一年的時光,桑海滄田,Lightning 曾經引以為傲的光芒被USB-C 所掩蓋。
歷經幾代的更迭,USB-C 就如同一個潛力巨大的容器,一股腦的把快充、帶寬、數據、影音等高規格標準統統容納進來,無所不容。
或許正是看到USB-C 的潛力,在2016 年,MacBook Pro 就全面接納了這個形態的介面,並且一口氣還砍了其他,只留了4 個Thunderbolt介面。
後續,iPad Pro 也跟著一同拋棄了Lightning 介面,升級到USB-C 形態的Thunderbolt介面。
有趣的是,在蘋果的規劃中,MacBook Pro 和iPad Pro 都賦予了一層「生產力」。
但隨著iPhone Pro 系列在影音性能上的著重升級,也讓它們更像是一個影音生產力工具,奈何Lightning 介面的性能限制住了Pro 系列的想像力。或許在蘋果自己的規劃中,到了未來的某一代iPhone 的Pro 系列中,會換上USB-C 介面來釋放「生產力」的需求。
而隨著2022 年6 月份歐盟的一紙規定,把蘋果迭代介面的時間限定在了2024 年秋季之前。按照蘋果一貫的產品更迭策略,想要穩定在歐盟區出貨,iPhone 15 這代就需要換上USB-C,也就意味著再過6 個月,Lightning 介面將會被淘汰,USB-C 介面將會完成大一統。
iPhone 15,不止C 了
即便有歐盟的新規在前,強制讓iPhone 換上USB-C 介面仍然有點魔幻。
十一年來,數以億計的iPhone 湧向市場,由Lightning 這個私有標準催生的MFi 第三方認證配件體系,為蘋果賺取了相當的利潤。更換介面,無疑也是直接動了蘋果的蛋糕,也很難想像蘋果會直接妥協,讓iPhone 換上USB-C 介面。
不過也就在周五早上,「@Unknownz21」就在推特上曝光了「iPhone 15 Pro 底部的特寫」。
看似平平無奇,實則不同尋常。
一是介面換成USB-C,二是邊框設計風格有所變化,圓潤了一些,三是材質有些近似於Apple Watch Ultra,也就是鈦合金。
不止是這張實拍圖,早先關於iPhone 15 Pro 的CAD 圖紙也被曝光,9to5Mac 由此也做出了iPhone 15 Pro 的3D 渲染圖。也直接的表明,iPhone 15 Pro 系列將會有一個新設計風格,邊框與螢幕之間會有一點點弧形過渡,並且螢幕的邊框也會變得更窄,目測,手感和視覺都會有所精進。
新介面(雖然是被迫),新設計風格(雖然是微小的調整),新材質,似乎也在暗示iPhone 15 系列會是iPhone 外觀設計的一個新分水嶺。
按照以往的節奏,一個設計風格大約會持續3~4 年,iPhone 6 到iPhone 8 的3D 圓潤風格,iPhone X 到iPhone 11 的全面屏圓潤風格,iPhone 12 到iPhone 14 的復古直角邊。
到了iPhone 15,似乎可以稱之為集大成的設計風格,集結了直螢幕與圓潤邊框。
要說iPhone 14 Pro 加入了靈動島,成為一個絕佳的購機要素的話,那iPhone 15 Pro 則有三個,一是USB-C,二是新設計,三是鈦合金。
徹底拉開Pro 與數字基礎款的差距
近幾代的iPhone,在擴展產品線的同時,也開始逐步地拉開定位,以區分Pro和非Pro的差距,避免近似定位產品的出現。而iPhone 15 的數字基礎款與Pro系列的區分度可能來到歷史極點。
Lightning 介面的傳輸帶寬大概只有480Mbps,約為USB 2.0 水準,所支援最高充電功率大概在27W。更換為USB-C 之後,即可解開10Gbps 和240W 的介面上限。蘋果很有可能也將Thunderbolt介面引入到iPhone Pro當中,讓iPhone Pro、iPad Pro、MacBook Pro 有著較為接近的連接與擴展性,把Pro產品的生產力拉滿。
另外,蘋果在經過人事調整,與團隊分工之後,實用主義的設計取向也陸續成為蘋果尤其是Pro 系列的主要風格。
鈦合金的引入,實則是為了給iPhone 減重,並且為後續增加新的零件做準備。不過,鈦合金的硬度是要稍弱於不銹鋼,Apple Watch Ultra 的邊框十分耐刮,卻很容易留下磕碰的痕跡。
iPhone 15 Pro 上的圓弧形邊框或許是減少磕碰痕跡而做的特殊處理。材質與形態的調整,或者優化,幾乎就是實用主義主導之下的做法。
至於基礎款,相對於前代或許並不會有特別大的改動。參考iPad 10,iPhone 15 即便用上了USB-C 介面,其介面標準會維持在USB 2.0,性能向現在的Lightning 看齊。
設計上,依然保持著直角邊和鋁合金的經典組合,畢竟鈦合金的加工成本要高出不少,設計風格的不同,也更容易拉開定位差距,一舉多得。
不變的外觀設計,加上iPhone 14 中逐步簡化的裝配工藝,也可能讓基礎款的iPhone 增加利潤率,也就意味著可能會有更合理的定價,以及出現印度產地的iPhone。
拋棄了Lightning,卻難以擺脫MFi
一統江湖的是USB-C 形態介面,而並非是傳輸速率、高功率快充。即便在USB 4 出現後,USB-IF 協會設立了一些限制,避免碎片化和對消費者帶來混淆,不過效果卻沒有那麼顯著,建立在通用的USB-C 形態上,不同的設備卻有著不同的私有協議。
拿快充來看,幾乎每一個Android 廠商都有自家的快充協議,而對於PD 通用快充的支援也不過是18W 左右。到了iPhone 這裡,其實也會有類似的選擇,可以將Lightning 的限制移植到USB-C 上來,做一套果式私有化。
只不過,這一套是依託在USB-C 這個看似統一,實則混亂的標准上。曝出真機圖的推特用戶@Unknownz21 表示,蘋果正計劃用E85 新的端口控制器取代位於原本Lightning 線纜當中的E75 控制器,此舉幾乎也確認,蘋果打算把MFi 那一套認證體系搬到USB-C 形態下。
只有經過MFi 認證的USB-C 線纜,才會能解鎖傳輸、快充等特性,否則會與曾經的第三方Lightning 線類似,無法傳輸數據,只能五福一安。
即便蘋果完全把MFi 體系複製下來,但也許很難復刻Lightning 這個完全封閉體繫帶來的價值,畢竟USB-C 的形態是通用而開放的。
準確點的話,基於USB-C 的MFi 更像是個半封閉體系,蘋果想要有多少的掌控度,其實還在iOS 系統手裡,幾行代碼既可以完全封殺掉沒有驗證的線纜,也能夠徹底放開。
而從另一方面來看,iPhone 15 Pro 有了潛力更大的USB-C 介面,加上鈦合金材質,新設計風格,更窄的螢幕邊框,會讓專業級用戶有著更強的換機動力。
另外,傳聞中的更高配的iPhone Ultra,也有了衝擊更高單價的理由。
通過利用Pro 系列更高更好更快的規格吸引更多的用戶,有意的拉高iPhone 的客單價,無形當中也在漸漸拔高利潤率。當銷量與利潤率都難以維持的情況下,顯然提高利潤率也逐步成為蘋果的商業選擇。
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責任編輯:傅珮晴、錢玉紘