繼宏碁之後，台灣電子業又有一家公司自創品牌，要在國際市場上爭取更大價值。巧的是，這家公司也出身宏碁集團，是專攻電腦周邊和通訊產品的明碁電通。「我們是台灣第二家打國際品牌的公司，」11月4日中午、在蘇州的明碁中國總部辦公室接受《數位時代》訪問，明碁總經理李焜耀難掩興奮之情。
11月5日下午，在蘇州舉行的記者會上，明碁正式脫去綠色的acer（之前為Acer）制服，換穿紫色的Benq新裝，並以「Benq」做為明碁的新商標，行銷全球。「我非常喜歡冒險，」對著台下的老長官施振榮、蘇州市委書記陳德銘、滿場的明碁工作人員、以及兩百多位中外媒體記者和貴賓，李焜耀意氣風發地說：「我正在做一生中最大的冒險。」
他的確是。「K.Y.（李焜耀的英文名）很有guts（膽量），特別是在全球景氣衰退時逆勢出擊，」在蘇州廠顯示器生產線快速移動的輸送帶旁，明碁視訊廠資材管理部經理陳俊光豎起大姆指說。
1987年，施振榮將宏碁創始的英文名字Multitech改為Acer，發動一場全球品牌戰。14年後，李焜耀要用Benq再次挑動全球品牌戰。這位流著正統宏碁血液的戰將，正努力走出宏碁的大傘，迎向更寬廣的天空。「一個產業要成功，至少要有3家知名品牌公司撐起來，台灣資訊業已有acer，再有Benq進來，會更容易，」施振榮期許。
**事前保密工夫到家
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這一次，一如9個月前明碁和聯電宣布旗下的TFT-LCD面板廠達碁與聯友合併，事前保密工夫到家，反映明碁2001年訂下的「紀律、效率、戰鬥力、執行力」4大準則。在蘇州廠區和桃園龜山辦公室牆上，都有這4條，員工隨身攜帶的名牌上也有，時時提醒。
代工業務仍佔一半以上的明碁，為何自創品牌？整軍經武、換穿新裝的Benq，要打一場什麼樣的仗？勝算和挑戰如何？
與25歲的老大哥宏碁一樣，年輕8歲的明碁，最初也是生產PC。當宏碁訂單做不完，就轉到明碁，等到宏碁產能有剩，明碁的單子就被抽回去，「好像宏碁的工廠，做接單的彈性處理，」一位明碁資深主管回憶。
為了脫離附屬地位，1990年，負責明碁業務的宏碁老將莊人川，毅然停掉明碁的PC事業，斬斷與宏碁的臍帶關係，讓明碁跨出自主的第一步。1991年，結束瑞士洛桑管理學院（IMD）的MBA課程，李焜耀回到宏碁，從莊人川手中接下明碁棒子。那一年，明碁營收約1億美元。
**集團內的反對黨
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被部屬認為率直、嚴厲、甚至有些急躁的李焜耀，是標準的宏碁第二代，與現在的緯創董事長林憲銘和華碩董事長施崇棠，在宏碁算同梯，李焜耀和施崇棠還是台大電機系同班同學。李焜耀管生產線、施崇棠負責研發、林憲銘跑業務，在當年的宏碁王朝中，3位中生代各有所長。
一位早期與李焜耀共事的部屬描述：「K.Y.很兇，經常跑來跑去，到處巡視，看看每個人手上工作做完沒有，如果進度落後還會罵人。」同業更將他封為「宏碁集團內的民進黨」，因為他是第一個和宏碁的競爭對手做生意，把產品交給聯強（神通集團）去賣的宏碁主管。
有guts、很兇、具反對黨形象的李焜耀來到明碁，確定明碁走PC周邊產品，與做PC的宏碁區隔開。10年下來，從鍵盤、顯示器到光碟機，一步一步，明碁奠下在PC周邊產業的地位。從台灣的龜山、到馬來西亞的檳城，再到中國的蘇州，串聯起明碁版圖。2001年，明碁的營業額達到20億美元（國內17億，海外3億）；若合計旗下子公司（友達、達信、達方和達宙），則達32億美元。
明碁以生產PC周邊產品衝大規模，但在李焜耀心中，明碁賣的東西，更像「講求個性」的消費性電子產品，接近電視和音響。為了找到自己的路，明碁苦思方法。
1993年，明碁初試啼聲，以「Vuego」品牌顯示器在國內銷售，但成績並不突出。1995年，在宏碁集團再造計畫下，施振榮要求統一主打Acer品牌，Vuego順勢走入歷史。
從Vuego的經驗中學到，光有品牌無法創造價值，品牌只是必要條件，產品的差異化才是充份條件。要做到產品差異化，「必須有技術和工業設計能力做後盾，」李焜耀從經驗中累積。
在擁有品牌之前，明碁還有更大的難關要過。明碁所在的PC周邊產業，台灣多已是世界第一，意味廠商的毛利率急速下滑，生存非常辛苦。以顯示器業為例，在明碁之前，有誠洲、中強和美格等大廠，但現在都已退出或無足輕重。
掃瞄器是另一個殺戮戰場。1996年，台灣勇奪掃瞄器業世界第一，全友、鴻友和力捷三家聯手瓜分大半市場，最後卻形成自家人關門互砍，接下來幾年都賠錢。「把全球市場都給你，不表示你就能賺錢，大多數公司都在水平成長（發展新事業）時落敗，」李焜耀觀察。
**最具爆發力的指標股
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明碁也走過這一段。比方到蘇格蘭設廠、研發生產「16:9」的寬螢幕電視、跨行投資做人力仲介的逐鹿網和《酷才週報》等，並沒有成功。但是，繳了學費的明碁，在開闢液晶顯示器（LCD monitor）、光碟機、手機和投影機等新產品上，算相當成功。
而屬於明碁旗下，從日本IBM引進液晶面板（LCD panel）技術而成立的達碁（已和聯友光電合併為友達）、生產光碟片的達信、生產被動元件的達方，研發第三代無線通訊基地台設備的達宙，更是明碁從單一公司長成集團的種子。
集眾多熱門概念於一身，不少投信視明碁為2002年最具爆發力的指標股。在2001年底這一波2000點大反彈中，明碁股價從25飆破50，漲幅達1倍。不過，明碁在2001年的本業獲利達成率偏低，前3季只達成35％，第三季單季獲利更僅680萬，引起不少關切。明碁表示，今年獲利不佳，主要是認列友達虧損，在液晶面板價格回升下，獲利情況可望好轉，而明碁會以處份轉投資事業來達成獲利目標。
以知名的波士頓顧問集團（BCG）的策略矩陣圖分析，明碁正逐步淘汰映像管顯示器和鍵盤等夕陽產品（狗），從賺錢的液晶顯示器、投影機和光碟機（金牛）取得資金，用來支持手機、數位相機、和液晶面板等剛起步的事業（明日之星）；正在研發的無線區域網路產品，則是明碁的新武器（問號區）。「現在大家看到的，還只是冰山一角，」李焜耀指出。
從明碁的布局，突顯它不甘只做代工的企圖，以及跨出資訊業，進入消費電子市場的決心。有著銀白和黑色外殼、流線造形的明碁581液晶顯示器，擔任先鋒打入IKEA賣場，與設計活潑的傢俱一起陳列。
**品牌知名度的考驗
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「PC淪為配角，周邊產品已躍升為主角，」李焜耀舉例，2001年11月的美國Comdex電腦展上，PC（不含顯示器）只有3種價格：499、599和699美元，但是1台17吋的液晶顯示器就賣649美元。
收掉Vuego品牌的7年來，明碁咬牙拿出每年營收的4％投資研發，雖然每股獲利減少，卻賺得技術力。到2001年底，明碁在全球有超過1000位研發人力，取得670項專利，主要在通訊和PC周邊領域，其中手機相關技術就超過100項。「聯想現在要和西門子合作開發手機，已經晚了，我們7年前就開始，」李焜耀比較。
羽翼豐滿後，明碁先在2000年把中文名從「明碁電腦」改為「明碁電通」，反映定位的改變。2000年底，施振榮大幅調整宏碁集團，包含縮編網路事業，把PC代工業務獨立成為緯創。在宏碁的事業結構打破重組時刻，李焜耀趁機爭取，讓明碁發展自有品牌。2001年中，宏碁宣布與宏科合併，Acer代表的不再是硬體產品，而是服務事業，明碁發展自有品牌更成定局。
總的來看，投資品牌所創造的價值，大於純做代工，但是過程也更辛苦而漫長。
第一個挑戰是創造品牌知名度。之前，明碁每年付營收的1％給宏碁，分攤使用品牌的費用。明碁要如何在全球打響Benq知名度，尚在規劃，確定的是未來每年投入打品牌的費用，將高於營收的1％。幾位過去在宏碁負責品牌工作的大將，已陸續被延攬至明碁就位，負責打響Benq品牌。
問題是：同樣擁有液晶顯示器、光碟機和手機等產品、性質和明碁類似的韓國三星和荷蘭飛利浦，已是全球品牌，明碁要如何殺出重圍，說服消費者Benq和Samsung與Philips比起來，更值得他們青睞？
一位來自荷蘭的產業記者就質疑，飛利浦在上述市場都不是第一，競爭相當辛苦，這幾個擁擠的市場，是否有多餘空間讓明碁再分一杯羹。
**代工與自營品牌的拉鋸
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要吸引消費者注意，通過資本市場或許是一條捷徑。最近明碁內部一直在規劃，到美國發行「美國存託憑證」（ADR），而旗下的友達則預定2002年第二季率先在美國紐約證券交易所（NYSE）掛牌。
第二個挑戰是通路管理，這牽涉經銷體系和客戶服務。以經銷體系來說，從店面陳設位置、促銷活動、對經銷商放款時間到庫存處理等，相當複雜；在客戶服務上，以佔全球電子產品1/3市場的美國而例，非常重視消費權益，採「滿意保證」而非「品質保證」，許多消費者在耶誕節前瘋狂採購，元旦過後再搬回店裡退貨，或一通電話打來要求解決問題，後續的客戶服務非常重要。
宏碁剛進北美市場之初，就吃了不少虧，而北美市場的虧損，經常吃掉宏碁在其他地區辛苦整年的獲利，迫使施振榮後來壯士斷腕退出。明碁中國營銷總部總經理曾文祺表示，在自有品牌產品的通路上，會先從中國開始，因為明碁在當地已扎根5年，「我們的光碟機賣的比華碩還貴一成，量卻多5倍。」不過，他也預期，在和通路商談進新品牌的過程，從2001年底到2002年3月，明碁的業績會小幅滑落，在3月過後回升。
第三個挑戰是和客戶的利益衝突。明碁發展自有品牌，和原本下單給它的客戶之間，自然形成了競爭關係。以手機為例，明碁幫摩托羅拉代工，又推自己的手機，會不會造成摩托羅拉抽單？這種潛在的利益衝突，讓代工廠商和自有品牌業者一向壁壘分明，沒有灰色地帶。
不過，隨著台灣電子業從製造代工（OEM）轉向設計代工（ODM），與客戶間的依存關係更密切，能不能化解這種利益衝突？施振榮倒相當樂觀。他指出，「過去宏碁代工的客戶，大多有宏碁所會的技術，但是現在明碁的客戶，大多沒有明碁的技術。」
明碁打算以品牌和代工產品各佔一半的策略，用代工衝大規模、降低成本，再用自有品牌提升獲利，「把cost down和value up兩件事同時做好，這是台灣製造業必須突破的，」負責中國業務的曾文祺說。
在中國，明碁叫做「明基」，因為碁字在中國的中文系統中找不到。今年，在明碁的股東會上，將提案把碁字改為基，統一和中國的用法，完成自創品牌最後一道手續。
中國市場的興起，給了明碁發展品牌的希望。雖然來自台灣電子業的華碩、英業達、廣達和威盛等，同樣有在中國經營品牌的企圖，明碁卻是第一個表態。「中國和台灣將成為WTO第143和144個會員國……，「明基」的春天正將到來，」受邀參加品牌發表記者會的蘇州市委書記陳德銘致詞祝賀，台下的施振榮和李焜耀相視微笑。
明碁中國總部所在的蘇州，是江南魚米之鄉，也是古代吳越之地。吳王夫差大敗並俘虜越王勾踐為僕的故事，家喻戶曉。勾踐被放回國後，臥薪嘗膽，歷經10年生聚教訓，終而整軍打敗夫差，重生的意涵非常濃厚。
成立18年的明碁（Acer），因為自創品牌成為明基（Benq），也進入一段重生歷程，而選在蘇州仿古代吳王皇宮而建的飯店中宣布這項消息，巧合地揭開序幕。「跟世界級名牌相比，我們還有很長的路要走，」李焜耀比喻，「過去做製造是發揮左腦（理性、邏輯），接下來是用右腦（感性、時尚）的時候了。」