本書為記錄甘迺迪（John F. Kennedy）總統傳奇一生和思想的專書，在他逝世60週年之際出版，以茲紀念。甘迺迪總統曾在第二次世界大戰中受傷但生還。之後他參加過聯合國成立大會，並在1962年古巴飛彈危機期間，巧妙而驚險地避免了美國與蘇聯之間的毀滅性核戰──那是讓世界最接近徹底毀滅的一次危機。
由於經歷了這些事件以及一生不間斷的病痛，甘迺迪一方面對生命的絕望和困難有深刻的理解，另一方面又成為堅定的樂觀主義者。他堅信「在人類命運的問題上，沒有什麼是人力所不能及。人類的理性與意志曾經解決許多看似無法解決的問題，我們相信人類可以再次克服一切。」 （節錄中文版序）
克里斯．馬修斯談〈今天與一九二八年的區別〉
克里斯．馬修斯(Chris Matthews)，政治評論家、脫口秀主持人和作家，以他的《與馬修斯硬碰硬》(Hardball with ChrisMatthews)節目而聞名。他寫過兩本關於甘迺迪的書。
傑克．甘迺迪二戰時的戰友寫了一篇文章，回憶他們終身的友誼，文章的題目是〈有君相伴之美〉(The Pleasure of His Company)。參議院的朋友們把這位麻薩諸塞州的同事稱為「我遇到的最有魅力的人」。甚至連對手也喜歡他。尼克森曾寫道，他如何「珍惜」他們早年的友誼。
傑克輕鬆的心態，活在當下、享受生活的態度都深深地吸引了身邊的人。斯波爾丁(Chuck Spalding)也許是甘迺迪最真誠的朋友，他回憶起1945年的甘迺迪，那時他還是舊金山一名年輕的記者，負責聯合國成立事宜的報導。「傑克的態度讓你覺得像是在參加展覽會之類的活動」。
即使在政壇的喧囂與騷動中，甘迺迪也一直保持一份幽默 。他隨時準備開玩笑，包括拿自己取樂。也許這解釋了他為何能溫暖那些甚至對他有惡意的人。他天生英俊瀟灑，善與人交往，又出生於富貴之家，用17世紀天主教會紅衣主教的話說，他掌握著所謂的「最大的祕訣......知道如何化解嫉妒的力量」。
這個即將成為總統的人也把機智當作武器。在1960年10月19日阿爾．史密斯的紀念晚宴上，他的發言展示了其令人難以抵擋的魅力。
在紐約慈善組織為羅馬天主教大主教教區舉辦的年度籌款會上，紐約上層政治人物來到聽眾面前，最近一個演說家把這群聽眾稱為「有錢人」和「更有錢的人」之間的平衡。傑克．甘迺迪很瞭解這群人：他們是愛爾蘭裔美國人，天主教徒，有錢人。儘管他們從小生於民主黨家庭，但現在很多人傾向於共和黨，而甘迺迪知道如何打動這個古老部落的靈魂深處。
他那天晚上的發言，從頭至尾在慷慨激昂地談論晚宴的主題人物。阿爾．史密斯曾任紐約州州長，在1928年總統競選中落敗。
美國的天主教徒有一個信條，認為史密斯的天主教徒信仰是他競選失敗的原因。天主教徒還有第二個信條，認為甘迺迪是否能被提名是檢驗美國是否仍對天主教徒抱有偏見的試金石。所以，那天晚上，當又一位愛爾蘭裔天主教總統候選人走進華爾道夫酒店時，空氣中迴蕩著1928年的餘響。
甘迺迪毫不遲疑地利用了這餘響。他提醒這一群富人，要記住共和黨人的所作所為和他們自己的成長經歷，因而不能相信共和黨人。他的對手尼克森根本不打算提「赫伯特．胡佛」這個名字，但民主黨人甘迺迪迫不及待地要提到他。他希望房間裡的每一個人都記住，而且永遠不要忘記，胡佛就是那個大蕭條期間主事的傢伙。
更糟糕的是，對於在場的許多人來說，就是胡佛打敗了當晚聚會所要紀念的英雄──紐約州州長阿爾．史密斯。在場的每個人都認為阿爾．史密斯的總統職位是被搶去的，原因就是他的宗教信仰，而他們有共同的信仰。
甘迺迪一如既往，通過自嘲為他要傳達的訊息添彩。
大家都很清楚，甘迺迪的父親是世界上最富有的人之一，正在資助他的總統競選。沒有理由否認這個顯而易見的事實。兩年前，甘迺迪在華盛頓的一場正式晚宴上大聲朗讀了一封電報，他以戲謔的語氣說是父親剛發來的：「親愛的傑克，不要多買任何一張沒有必要的選票，如果我是在為一次大獲全勝的競選花錢，我會下地獄的。」
在紀念阿爾．史密斯的晚宴上，甘迺迪進一步利用了這個玩笑。他說，在他宣布不再任命大選贊助人擔任美國大使後，就再也沒有從父親那兒得到「一分錢」。
這就是老傑克的魅力，也是一條至關重要的政治原則。 如果有人抓到了你的把柄，不要試圖隱藏它，把它擺出來，讓所有的人都看得到。 甘迺迪的弟弟把這種做法稱為在你的問題上面掛一盞燈。
這正是傑克現在處理宗教問題的方式。在那天晚上最精彩的一段話中，他敦促前總統杜魯門不要再說「給尼克森投票的人都應該『下地獄』」。
「我認為有一點很重要，那就算我方要克制，避免引起一場宗教糾紛。」
這當然是甘迺迪當晚所要討論的問題。他的天主教信仰是否會在三週以後的選舉中傷害到他呢？1960年的美國是否已不同於因宗教信仰而拒絕史密斯的美國？1928年的「苦澀記憶」是否會重新上演呢？
現在我們知道答案了。據蓋洛普民意調查，78%的羅馬天主教徒把票投給了甘迺迪；但只有38%的新教徒支持他。即使在1960年，宗教仍是大事。那天晚上在紐約，年輕的甘迺迪與他的教友討論這件事是十分明智的。
本文授權轉載自《甘迺迪：美國願景》，Stephen Kennedy Smith、Douglas Brinkley著，大塊文化
責任編輯：蘇柔瑋
