今年愚人節，華碩旗下電競子品牌ROG（Republic of Gamers，玩家共和國）在官方YouTube頻道無預警上傳一支影片，宣告即將推出「電競掌機ROG Ally」。
消息一出引發大量討論，直到預購開跑，所有人才真的相信這不是一個愚人節玩笑——ROG繼筆電、主機、手機等產品後，真的在低迷的消費市場中，再次挑戰全新的產品線。5月預購開跑那天，Ally創下華碩單一產品「史上最高全球預購量」，引發通路緊急追加下半年訂單。6月中正式開賣後，再次帶動一波熱潮，甚至在「掌機大本營」美國的大型3C通路拿下PC Gaming品項銷售第一。
「老實說我們真的有嚇到，貨一直補、還是一直在缺。」身為Ally的負責人，華碩消費性產品事業處產品與策略規劃中心副總經理Shawn Yen也沒有預料到這樣的好成績。
但華碩共同執行長胡書賓可是信心滿滿，曾在5月中的法說會中透露：「我們要成為電競掌機市場龍頭。新品放量後，預期每季能帶來新台幣50～100億元的營收貢獻。」
前有Switch、Steam Deck，Ally為何能熱賣？
掌機有一段輝煌的過去，不過智慧型手機出現、手遊崛起後，在近代僅有任天堂Switch還能撐住一片天。
直到2021年遊戲平台Steam母公司Valve推出Steam Deck，整合旗下Steam平台的龐大資源，成功帶動起另一波掌機市場。根據專精電信、媒體領域的獨立諮詢公司Omdia今年發布的報告，Steam Deck去年已經賣出160萬台，預期到今年底累計銷量可突破300萬台。
掌機式微，但仍有生存空間。因為手機受限於效能，讓能玩的遊戲有限；桌機又缺乏移動的靈活度，結合手機和桌機優勢的「掌機」，還是部分玩家的最佳解答。NewZoo發布的報告也提到，2022年全球掌機玩家有多達6.1億人、市場規模達518億美元（約新台幣1.6兆元）。
「台灣是電競PC王國，我們又有技術，為什麼不能自己做一台？」Shawn Yen說。這塊餅夠大，而且有需求在等待新產品來滿足，華碩決心在今年義無反顧投入掌機市場。
不過，自從Steam Deck重新帶動熱潮後，已經有大批廠商爭相投入，除了華碩以外，雷蛇、羅技都已經端出產品，中國品牌聯想近期也傳出正在投入掌機的研發。
即使競爭者眾，最強勁的對手仍是Steam Deck。一位硬體分析師指出，Steam身為遊戲平台，手握最關鍵且龐大的內容資源，只要找到對的代工廠商，推出優質的產品其實不難。
然而對華碩、聯想這類PC、手機等硬體產品起家的廠商來說，要尋找到契合的遊戲商夥伴、談妥價格和合作模式非常不容易。畢竟「內容為王」，少了遊戲體驗的掌機等於沒有靈魂。
因此在硬體本身的規格之外，華碩找到兩大突破口，成為和Steam Deck一較高下的底氣。
突破口1：Windows加入提高「包容性」，對戰封閉平台
第一個突破點在於，目前市面上的掌機都受制於封閉平台。例如Steam Deck，只能玩Steam平台上的遊戲；任天堂Switch也只能買各種遊戲卡片來玩，很多PC上熱門的遊戲大作，例如《Cyberpunk 2077》，就無法在上面運行。雖然夠玩，但總會有玩家想要的遊戲沒有被囊括進來。
為了確保Ally擁有最大的包容性，華碩向微軟Windows提案合作，直接讓所有Windows上能夠運行的遊戲，都放進Ally中，支援Xbox Game Pass、Steam、EA App、Epic Games等多種平台，等於在上線的第一天，就提供玩家無限的遊戲選擇，才能有效吸引消費者購買。
「合作過程也遇到不少挑戰，畢竟他們也沒有做過掌機。」Shawn Yen分享，微軟旗下雖然有XBOX，但畢竟是遊戲主機，和掌機的介面設計、使用直覺都不一樣。且Ally完整採用Windows的介面設計，沒有滑鼠或箭頭可以控制，雙方花了非常多時間調整，力求讓玩家使用上更直覺，「要做到不用思考就知道按鍵在哪裡。」
胡書賓也透露，待Ally市占率提升後，希望能和更多遊戲開發商洽談合作，力求擴大遊戲世界中的領土。
突破口2：全球線下通路布局，讓玩家先體驗再說
Ally作為一名後進的挑戰者，需要打響品牌知名度，讓玩家知道「ROG也能做出好用的掌機」，最重要的關鍵就是「線下體驗」。
華碩在全球有大量的直營門市和通路布局，Ally在台灣目前已經有63家門市可以體驗、提供維修和諮詢服務，在三創體驗店甚至設置了客廳、投放大螢幕等多種情境，消費者實際體驗後的購買率被拉高到8成。
至於遊戲界的「大本營」——XBOX主場美國、任天堂主場日本，華碩也花費最大的心力進行通路布局。
例如和美國最大3C通路Best Buy合作，積極布局線下。開賣當天，全美700多家門市中就有多達680家都可以進門試玩，讓Ally成功奪下美國電競品類銷售第一的寶座。
另外在日本，也和多家遊戲廠商合作，例如全球大熱的《快打旋風6》，6月剛剛發售，在日本門市就可以用Ally體驗，「可以讓桌機玩家感受到，原來掌機也可以玩這麼高檔的遊戲，去打開品牌知名度。」Shawn Yen說。
所謂的「不意外」其實慢磨五年，做掌機難在哪？
雖然華碩手上有電競筆電、手機的研發技術，推出掌機產品看似「順勢而為」，其實這款產品足足打磨了五年。
為了保持掌機的輕薄，華碩在最初就設定重量目標——600克，比一台iPad Pro更輕。「如果太重，掉下來打到臉真的很痛耶。」Shawn Yen自己身為玩家特別有感，掌機的一大亮點，就是讓你可以躺在床上、沙發上玩，也可以帶出門陪你搭車、搭飛機。同理可知，一台不夠輕盈的機器，很容易讓消費者不願購買。
因此研發掌機最難的是「我全都要」：既要輕，又要追求3A大作等級的遊玩體驗，考驗著晶片效能和機身的散熱能力。這兩點不只華碩本身的團隊苦惱，負責研發專屬晶片的夥伴美超微AMD更是頭痛。
「雙方每周都在互相挑戰，比如我們要求加入某些晶片功能，AMD試一試就會回來問，那散熱功耗能不能再拉高個5瓦、10瓦？」Shawn Yen分享，光是前期雙方調校和瓦數釋放的過程，就花了長達2年，華碩更是投入多達百人的團隊參與，後面更用了3年不斷加強打磨產品設計，才讓Ally成功達到想要的效能表現。
雖然沒有壓下時間表，但華碩確實有製作下一代的計畫，相較於Ally，下一代推出時會有哪些地方需要繼續改善？Shawn Yen坦言，玩家們希望電池續航力再更好、介面設計更簡易，這些意見都會是未來產品的養分，華碩也會持續挑戰自己的研發實力。
而消費性電子產品的市場，也會用銷量投票，來證明ROG的每一個決策，是否真正打中玩家的心。
責任編輯：蘇祐萱
