前陣子，潛艇堡連鎖店Subway宣佈以95.5億美元的價格賣給了私募股權公司Roark Capital。這間近60年歷史的速食連鎖店曾經有著比麥當勞更多的門市，然而近年卻一度陷入困境，大幅關閉上千間店。
速食業中的「異類」，門市一度超車龍頭麥當勞
Subway成立於1965年，這間潛艇堡連鎖店的故事要從一場派對中說起。當時剛升上大學的醫學院學生佛萊德．德路卡（Fred DeLuca）跟隨父母參加核物理學家彼得．巴克（Peter Buck）的私人派對。為學費所苦的他大膽地向巴克請求協助，最終他說服對方投資1,000美元開設潛艇堡店「Pete's Super Submarines」賺取學費，這便是Subway的開端。
德路卡銷售的潛艇堡大獲好評，開店第一天就賣出超過300份，幾年後店名變更為Subway，並開啟了藉由加盟快速擴張的方向。Subway花了10多年時間，在1978年達到100間門市的規模，接著不到10年內門市成長至1,000間，而到1990年時Subway開出了第5,000家門市。
在滿是炸雞、薯條與漢堡的速食產業裡，沒有任何油炸食物、只販售潛艇堡與簡單飲料、餅乾的Subway可說是一個異類，但這也成為他們得天獨厚的優勢，在1990年代追求健康飲食的風潮開始席捲全球時，Subway越來越受到歡迎，成為一種追求健康生活的體現。
2011年，Subway更一度佔據了各大媒體版面，他們全球的門市數量超越了麥當勞，奪下最大速食業者的頭銜。「快速擴張」是德路卡經營Subway多年最執著的願景，對成長的野心讓Subway不斷在海內外快速插旗，建立龐大的速食帝國，卻也為帝國的傾頹埋下禍根。
Subway危機一：盲目擴張埋下禍根
Subway的衰頹沒有戲劇性的轉折，而是一步步的失誤積累、加上少許的天不逢時所導致。而最大的一步失誤，就是過快的展店速度。
為了保證擴張快速、吸引更多業者加盟，Sub最初僅收取1.5萬美元的加盟金，這個數字是麥當勞、漢堡王4.5萬美元加盟金的3分之1。同時據2015年的估計，開設一間Subway門市的成本約落在11.6萬美元，只要麥當勞的10分之1。
憑藉著低加入門檻，Subway以遠超同業的速度擴張，根據網路資料庫《Statista》的統計，2015、2016年的最高峰之際，全球門市數量逼近4.5萬間。作為對比，即使是8年後的現在，麥當勞全球門市數量仍只有4萬間左右。
若只看美國的話，數字差距更為懸殊。Subway的美國門市已經超過2.7萬間，而目前麥當勞的美國門市還不到1.4萬。密集門市帶來的直接問題，便是各個加盟店之間產生無謂的競爭，最終沒有人賺到錢，Subway的營收也開始緩步下滑。
根據當時的報導，Subway平均單店銷售額為43.7萬美元，這個數字甚至不到麥當勞約240萬美元銷售額的5分之1，自然使得加盟業者哀鴻遍野。「Subway允許人們在我們的四面八方開店。」一位加盟主就向媒體抱怨，「這絕對是問題。」
3分之一的店都虧錢！疫情成最後稻草
雖然初始的加盟金低廉，但Subway會向加盟店收取更高的營收抽成，加盟業者每年需要繳納8%的抽成，以及4.5%的廣告費用，合計12.5%營收會被總公司拿走；相較之下，儘管麥當勞加盟金高，每年收取4%抽成及4%廣告費用，總計8%的成本較Subway低上不少。
尤其Subway客製化餐點的模式導致出餐速度遠不如傳統速食連鎖店，加上追求健康食材的高營運成本，這些因素一層層地削減了每間店營收及獲利空間。有加盟業者估計，美國可能高達3分之1的加盟店都是虧本經營。
到了2014年，Subway的美國營收首度下滑3%至119美元，雖然幅度不大，卻呈現了開始走下坡的事實。而2015年──也是創辦人德路卡辭世的同一年──Subway似乎承受不住快速展店的壓力、又或者終於意識到店面已經過多，美國門市數量首度轉為負成長，關閉了300多間店，並且任命代理商全面審視每間加盟店的業績表現。
近年瀰漫全球的疫情衝擊，更是對Subway的天不逢時，龐大的實體門市在疫情下幾乎難以招攬客人，尤其Subway的點餐車道站點遠較其他速食業者為少──由於Subway客製化的模式，點餐車道的成本較高、等待更久，進而受到較大的影響。
盲目擴張的惡果並不是短時間能夠消除，截至2022年為止Subway已經在美國大砍超過6,000間門市，並且縮減店面數量的趨勢還可能持續下去。
Subway危機二：菜單久久不變，甚至「鮪魚非鮪魚」？
快速展店的後果也許是策略面的問題，但回歸到食物本身，Subway似乎也沒掌握好。Subway崛起之時主打健康飲食的潛艇堡，在滿是炸雞漢堡的速食業界非常有鑑別度，然而到了現在，沙拉已經成為速食店標配商品的現在，Subway的菜單已不再特別，失去具原先的光環。
隨著營收獲利過低的問題浮現，Subway甚至要求加盟業者降低叫貨頻率，從每天減低為每週一次，銷售特別好的情況下才允許兩次。「我們以前每天都會訂購當地的農產品」，一位擁有兩間店加盟業者指出，「總公司強迫我們停止。」但可想而知，更長的進貨週期導致生菜、蔬菜較為不新鮮，直接影響了風味，更打擊在消費者心中的健康形象。
更糟糕的是，近年Subway還卷入食品造假的醜聞，2021年在加州被集體訴訟指控其鮪魚堡中根本沒有鮪魚，雖然這則訴訟在今年不了了之，但當年依舊引發各方關注，《紐約時報》甚至購買鮪魚堡送到實驗室檢驗。
且相比其他速食業者、三明治連鎖店不斷開發新菜單，Subway的菜單長年來鮮少有新花樣，《Business Insider》指出，隨著連鎖超市積極開發外帶餐點，健康三明治變得一點也不稀奇了。
努力挽回「民心」，被收購是好是壞？
廣告公司Pitch策略長莎拉．巴莫西（Sara Bamossy）提到，民眾在營養健康、挑選食品上都已經見多識廣，「想創造客戶忠誠度或刺激銷量，單單給某樣商品貼上『天然』標籤是不夠的，靠實惠的價格吸引消費者也不夠。」
不過近一、兩年來，Subway也似乎意識到長年不變的菜單難以給予消費者新鮮感，以及每一份餐點都客製化的影響，2021、2022年都接連推出新食材、新口味的潛艇堡，甚至有部份標準化餐點，改變以往的作法，並且成功帶動單店銷售額穩步回升。
在改革菜單的加持下，今年Subway也宣稱截至上半年，已經實現連續10個月的銷售正成長，雖然一部分是搭著從疫情中回暖的東風，仍然是這個老品牌重振的好兆頭。而如今傳出被收購的消息，究竟是能帶動Subway進一步革新，還是會打斷業務升溫的態勢，都還有待後續觀察。
資料來源：Business Insider、華盛頓郵報、Finshots
責任編輯：錢玉紘
