不管景氣不景氣，「人才」永遠是企業最珍貴的資本，值得公司不間斷地投資時間、金錢好好栽培。但在全球市場成長遲緩、春天不知何時到來的時刻，企業勢必要思考更靈活的方式，讓員工持續成長，蓄積能量，等到景氣翻轉時才有本錢大展身手，不致平白錯失良機。
一度是全球最有身價企業、擁有5500億美元市值的思科系統，雖然也被這股寒流嚴重波及，但思科並沒有忘記持續培植員工的初衷，以一套功能完備的線上學習（e-learning）系統，達到「花最少錢，做最多事」的效果。透過這套系統，台灣思科工程師原本一年要花4到5個月在海外受訓，現在只需要花1個月；業務員原本一年有25天在海外，現在降到5天。台灣思科總經理孫永祥指出，一年下來，工程師教育訓練花費平均降低80%，業務員降低60%，上一個會計年度合計共省下2000萬元。
**思科遠距教學由來已久
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海外員工訓練對台灣思科來說原本是相當頻繁的活動。孫永祥表示，平均每位思科工程師一年教育訓練經費要耗去160萬元，經理人要花80萬元。但是，參加一次為期2天的訓練課程，前後舟車往返又需要時間，經常一周都不見蹤影，再加上不小的旅費支出，公司開始思考規劃一套更有效率的訓練方式。
其實思科的遠距教學系統由來已久。孫永祥回憶，以前公司會事先郵寄磁片，內附教學內容，員工配合越洋電話（conference call）進行課程。網際網路發達之後，公司改用電子郵件寄簡報軟體（PowerPoint）檔案給員工，配合電話進行教學。
但這種教學方式卻不適用於新進員工，也不容易追蹤學習效果。孫永祥說，電話教學適合已經有底子的員工加強訓練，例如一次為時20到30分鐘的產品功能更新。新進員工無法在其中得到助益，員工學習成效也不能有效評估。
考量以上種種因素，思科開始重新規劃員工教育訓練課程，推動一套線上學習系統。
這套線上學習系統分二部份。第一部份屬於傳統的教室訓練，但還是需要透過網路安排課程，從填問卷、報名、主管核可、訂機票、安排旅館等步驟，一一整合在系統中，並經由線上作業完成。
**選課到效果評估都上線完成
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第二部份是真正的線上學習課程。剛開始功能比較陽春，員工在網站上登入後，利用隨選視訊（Video on Demand）或是隨選播音（Audio on Demand），配合簡報軟體輔助，進行單向學習。後來演進成選定一個時間，報名的員工同時登入網站上課，對內容有問題，可以用電子郵件反映。
人力資源與財務系統隨後也整合到這套系統之中。包括管理系統、員工預算計畫、支出報告等子系統，逐漸整合在一起，功能更完備。接下來，思科由以往講師導向為主的學習課程，改從學習者的角度出發，思考員工到底需要哪些課程，規劃建置一個線上學習入門網站，放在「思科員工線上查詢網站」（Cisco Employee Connection, CEC）之內。
孫永祥舉例，一位思科新進員工來到線上學習網站，會有一張個人注意事項清單，協助定義工作內容，接著系統會自動建議需要上哪些課程。不論是參加傳統教室上課或是線上學習，都會出現一份預算報告，經由管理系統以電子郵件傳到管理階層，主管則視實際需要批准或駁回。
以傳統教室訓練而言，一旦申請核可，系統會發出一份問卷，評估員工對課程的了解程度，填好問卷才算完成報名手續。接著就是籌劃旅行，員工在網站上可以直接選擇各地和公司有合作關係的飯店，機票部份思科則外包給美國運通卡。線上學習系統更整合旅費報告應用程式Metro，花費一目了然。員工使用美國運通卡買機票、住宿飯店，Metro系統會顯示信用卡簽單複本，隨後員工可以將出差開銷轉移到支出報告，2到3天內收到退款，線上完成原本繁瑣冗長的出差費用申報。
選擇線上學習課程的員工，在入門網站可以視個人需求，點選隨選視訊或是隨選播音加簡報軟體，自行完成課程。思科企業事業群技術支援部經理鈕因任強調，在網站上的「虛擬教室」，學員和講師可以利用聊天方式互動；在「虛擬實驗室」裡還可以下指令，模擬上機實習操作。
課程結束之後，員工需要再填一份「課後心得」問卷，詳細評估個人上課收穫與感想。這分報告也會自動傳送到管理系統，供主管參考。
從第一次上課開始，每位員工就會在網站上建立一份「我的學習計畫」（My Training Plan），其中詳細載有員工每一次參加教育訓練的時間與效果。主管看到員工的訓練過程，也可以視需要建議參加其他課程。
由於線上學習系統「anytime, anywhere」的特性，思科員工在家中也可以上課。孫永祥表示，目前台灣思科有80條ISDN、10條ADSL專線拉到員工家中，員工可以利用虛擬私有網路（VPN）進入學習系統，不受辦公時間限制。一年至少花15天參加線上學習課程的鈕因任，也認為線上學習對思科員工來說「不只是工具，更是一種文化」，成為工作中很自然的一部份。
**代理商也可線上學習
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節省教育訓練經費之餘，線上學習系統也讓思科的管理更有效率。孫永祥指出，雖然訓練成本降低，但是線上學習的效益不但沒有打折扣，反而做得更好，因為員工在上課前後都必須完成「網路作業」，主管看得到成果，更能掌握追蹤員工學習成效。而員工減少出差旅行時間，公司在人力應用調配更為彈性，空出來的時間可以面對更多客戶，一舉數得。
人力資源部門也可以避免行政瑣事，從事更有建設性的工作。「台灣思科沒有人力資源主管，」孫永祥得意地表示，因為所有人力資源的基本功能都放到網站上，例如薪給、休假、保險等。人力資源部門可以把重心放在激勵員工士氣、留住人才、維持向心力等積極課題。
對思科而言，線上學習系統也扮演「知識仲介者」（knowledge broker）的角色。鈕因任指出，過去幾年思科平均每2周購併一家新公司，產品細項多達1萬5000種，只有靠著這套系統，快速累積知識庫內容，全球工程師與業務員才能即時吸收產品資訊，達到資訊流通零時差的目標。
代理商也可以參加思科的線上學習課程。鈕因任表示，思科為代理商設置Cisco Partner Connection，有600多種線上學習課程，代理商依據不同等級，分別可以獲得線上學習課程的服務。
不過鈕因任也坦承，提供代理商的線上學習課程都是以英文為授課語言，對思科在台灣的大部分廠商來說並不實用。未來增加中文課程後，代理商應用線上學習的機會應該可以更多。
未來思科會持續將各種可能e化的課程搬上網路，盡力降低教室訓練的比例。不過孫永祥也指出，線上學習效果再好，教室訓練還是有無可取代之處，例如需要面對面溝通的業務銷售技巧指導，或是複雜的網路設備操作。每年全球各地分公司總經理的「get together」聚會，大家分享一年來的營運管理經驗，互相腦力激盪，這也不是線上學習系統可以代勞的地方。
**絞盡腦汁少花錢
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孫永祥強調，當初規劃線上學習的目的絕非只為了「省錢」，而是希望以更有效率的方式提昇公司競爭力。不過，成本降低卻是實施線上學習後隨之而來的重大效益。在景氣持續不振的時刻，企業即使無法積極「開源」，至少也要做到消極「節流」。除了線上學習，思科也大刀闊斧在各方面做出節省成本的動作。
思科亞洲區營運副總裁蓋瑞．傑克森（Gary Jackson）就表示，思科上上下下無不絞盡腦汁，希望想出更多辦法達到少花錢的目的。例如，思科位於新加坡的亞太地區總部，以往會在普吉島等度假名勝舉辦年會，但現在一律就地留在新加坡舉行。一向移師蒙特瑞（Monterey）舉辦的思科年度全球副總聚會，今年也首度留在矽谷。
員工出差花費也是能省則省。包括思科總裁約翰錢伯斯(John Chambers)在內，思科不論職級一律搭乘經濟艙；旅館選擇更是簡單，只要符合「有電話設備、房間清潔」原則即可。
思科更善用自己的核心競爭力：科技。傑克森表示，思科擁有全世界頂尖的路由技術，利用這個優勢，公司在通訊上面得以改進設備節省成本，全球各分公司之間，不論是互相聯繫或是對外通訊，都可以達到最經濟的目標。
思科也花心思與電信業者談判，爭取更彈性的價格。孫永祥透露，目前台灣思科的通訊設備選定與中華電信獨家合作，公司在數據專線上獲得優惠，員工在大哥大通話與網內戶打費率上，也比一般用戶享有更低折扣。
「思科只要下定決心，就會貫徹到底，」傑克森笑言，思科本來就是一個很「簡約」（frugal）的公司，現在更把這個精神發揮的淋漓盡致，況且對一個全球擁有4萬員工的跨國企業來說，一聲令下全體動員，的確可以發揮驚人力量。
大環境再惡劣，企業龐大複雜如思科者，都能夠迅速調整步伐，以積極靈活的策略，用力對抗不景氣。你準備好了嗎？