掀起AI大浪的OpenAI執行長山姆・奧特曼(Sam Altman)，打算進軍半導體產業，這顆震撼彈引起全球產業界熱議。
今年2月9日，《華爾街日報》引述知情人士資訊，傳出OpenAI執行長奧特曼正與包括阿拉伯聯合大公國政府在內的投資人洽商，尋求重新打造全球半導體及AI產業，希望能籌募5兆美元至7兆美元的資金。
募資金額的規模龐大，前所未有，令人瞠目結舌，奧特曼的特異行事風格再添一樁。奧特曼背後的盤算是什麼？
AI發展現階段，遇到了什麼難題？
2022年11月底，美國OpenAI公司推出ChatGPT聊天機器人，瞬間暴紅，引爆全球各大科技公司競相開發生成式AI。
AI需要算力，而目前算力主要仰賴繪圖晶片大廠輝達（Nvidia）的GPU。不過目前遇到兩個難題：
第一個難題是價格高昂。 從2023年起，輝達的A100、H100在各大科技公司競相購買下，呈現供不應求狀況。輝達的GPU是以模組方式出售，每片H100售價高達數萬美元。
第二個難題是有錢買不到。 為了進軍生成式AI市場，建立大型語言模型，輝達的GPU是最佳選擇，無奈交期長達1年左右，因此大家期望有第二、第三供應商可供選擇。
超微的MI300系列以及英特爾的 Gaudi 2、Gaudi 3是輝達以外的另類選擇。不過輝達的GPU性能卓越，仍是發展AI大型語言模型的最佳選擇。
奧特曼「雄才大略」，對AI的前景有宏大的憧憬， 在他的圖謀中，AI才剛起步，IC就嚴重缺貨，若不解決IC供給問題，對AI的發展定有不利的影響 。
OpenAI想進軍半導體！近期動作一次盤點
2023年10月，OpenAI與總部在阿布達比的AI公司G42結盟，希望籌措80～100億美元，發展半導體供應鏈。
2024年1月，傳出奧特曼向全球募資數十億美元資金，打算自建晶片工廠，目標是打造涵蓋全球的晶圓廠網路。
除此之外，奧特曼也與台積電、三星電子及英特爾等公司會晤，商談合作的可行性。
據悉，奧特曼也曾與微軟談及自建晶圓廠的計畫，微軟也對此計畫很感興趣。
先進製程晶圓廠的投資龐大，1座月產能2萬片的3奈米廠，投資金額至少200億美元起跳。因此1月份傳出的籌百億美元規模的資金，可說是「杯水車薪」，無法實現奧特曼心目中的規劃 (他打算未來蓋數十座晶圓廠)。
2024年2月9日，傳出OpenAI希望能籌募5兆美元至7兆美元的資金，打造數十座晶圓廠，生產AI用晶片。
傳聞，奧特曼與台積電商談時表示，希望未來數十年建造數十座晶圓廠，他希望從中東投資人取得資金，交給台積電建廠管理。
7兆美元用在哪？從哪找「口袋夠深」的金主？
為什麼說7兆美元是天文數字？從幾個數字來看：全球第一大經濟體美國，2023年GDP規模約26.95兆美元，其後為中國GDP規模約17.7兆美元。
第三大經濟體為德國，2023年GDP規模約4.43兆美元。第四大為剛被德國超越的日本，2023年GDP規模約4.23兆美元。
由此可見，7兆美元的資金恐很難有投資人可注資，因為口袋不夠深。因此奧特曼的金主，可能來自中東國家。
OpenAI已與阿拉伯聯合大公國建立關係，阿拉伯聯合大公國2023年GDP約0.59兆美元。中東最富有的「油國」為沙烏地阿拉伯，2023年GDP約1.07兆美元，這兩個國家傾全國1年的GDP，僅1.66兆美元，要他們出資達5～7兆美元，恐怕非常困難。
OpenAI為何想找台積電合作？
也許奧特曼的算盤是數十年間完成建造數十座晶圓廠，因此5～7兆美元是全部投資總額，初期可能只需投入幾千億美元，「喊出」兆美元級的投資規模，也許是企圖吸引全球產業界的眼光。
奧特曼希望委託台積電經營晶圓廠，可說是他的高招，他應該已深刻了解晶圓製造業，是經由無數經驗累積，方能有效率地經營。
奧特曼是軟體業界的大咖，但軟體的生態環境與硬體有很大不同。發展軟體的過程，容許一些失誤，因為軟體錯誤時，只需修改程式，不會有很大的實質損失。
但晶圓廠的生產過程若是發生錯誤，則生產的晶圓會報廢，實質損失不小。
OpenAI毫無半導體生產經驗，貿然闖入注定失敗。因此奧特曼企圖扮演「二金主」的腳色，將籌得的資金交由像台積電這種信譽卓著的公司運營。
OpenAI下一道難題
除了興建晶圓廠外，OpenAI另一必須突破的難關，是建立IC設計團隊。
面對輝達、超微、英特爾等公司在AI晶片經營許久，OpenAI想建立自己的IC設計團隊，恐怕困難重重。
尤其如何招募有經驗的IC設計工程團隊，將是最重要的關鍵。後來者，除了以公司願景吸引人才外，「高人一等」的薪資，是攬才的重要手段。由此可見，奧特曼必須籌措足夠的銀彈，方能完成他AI的宏大規劃。
5～7兆美元是長期投入資金的總和，初期OpenAI若能籌到3000億美元的資金，就足以啟動「AI一條龍」的計畫。
責任編輯：林美欣
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