在11月27日，傑克．威爾許（Jack Welch）終於揭開全公司最難窺伺的秘密，向眾人引介他選定的接班人傑佛瑞．殷梅特（Jeffery R. Immelt）；當時，不管從哪個角度看，兩人都像一個模子打出的父子檔。
奇異這兩位最高管理人，於NBC《週六夜直播秀》的現場，宣佈這個萬眾矚目的消息時，身上穿著一式的藍襯衫，同樣留著領口的那顆釦子不扣，加上不分軒輊的深藍色休閒外套——連腳上結了穗子的皮鞋，都是同一個款式。這並非刻意造成的結果。奇異醫療事業部門首腦、現年44歲的殷梅特，是前一天下午五點半、在南卡羅來納州的海邊渡假時，意外地接到65歲的威爾許打來的電話。殷梅特的太太在收拾行李時，隨便找了件外套塞進去，結果正好跟他老闆的衣服暗合。
**要接棒先當室友
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這種熟悉的感覺，殷梅特得趕快習慣。接下來這一年，他跟威爾許的關係，說是室友也不為過。身為董事長的威爾許，無論走到奇異的哪一個角落，必定有殷梅特陪著，而殷梅特的駐地，就設在威爾許辦公室附近。至於投資者們則會睜大眼睛，尋覓有否任何徵兆，顯示出殷梅特具有追隨威爾許的本錢。
然而，殷梅特要承繼的事業，與當年威爾許所承繼的事業，已經大不相同。1981年，威爾許是從偶像級人物雷奇諾．瓊斯（Reginald H. Jones）的手中接下棒子；這一點，殷梅特跟威爾許大同小異。但是殷梅特所受到的壓力，遠比他的前任大得多，這是因為威爾許非常成功，而且奇異股票的價值不斷上揚。奇異的市值從1981年以來，增加了近5000億美元。尤有甚者，殷梅特是在高階管理人最大起大伏的時期中，把奇異的家業接手過來——近來從可口可樂到寶鹼（Procter & Gamble）到全錄（Xerox）等企業，他們的首席執行長，往往是犯了過去尚可原諒的錯誤之後，便黯然下台。一位資深企管顧問觀察：「首席主管的蜜月期越來越短；現在的投資人社群是一觸即發的。」
不過，至少在一開始，有人會幫殷梅特擋掉一些壓力。威爾許原定於2001年4月去職，但是他將日期延後8個月，以便監管他以450億美元購入的漢尼威爾（Honeywell International Inc.）。據分析師的預估，不計併購的漢尼威爾，奇異從現在起到2002年為止，獲利成長都將達到15%或更高於此；而在購入漢尼威爾之前，奇異今年的獲利成長便已經達到18%。
**經濟環境考驗
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威爾許雖然象徵性地把權柄移交給殷梅特，但是這兩個人要如何分享決策過程、殷梅特在引領奇異前進時會有多少自由度？關於這點，NBC電視台（奇異的事業體之一）總裁萊特（Robert C. Wright）也承認，這一定要「邊做邊看」（work in progress）才會知道。萊特是威爾許指定來協助殷梅特接棒的兩名導師之一；另一位導師，則是奇異資本服務公司（GE Capital Services）董事長兼任集團副董事長的丹莫曼（Dennis D. Dammerman）。
殷梅特一旦身居要津，就得承受龐大壓力，因旁人會拿威爾許近來的獲利紀錄跟他比較；如果他應聲倒地，投資人便會迅速施壓，要求將這個複雜的巨大企業集團解體。在威爾許帶領下，奇異年收入從279億美元，勁飆到1300億美元；然而在華爾街偏好純粹企業的風潮下，奇異其實是個異數。奇異併購了漢尼威爾這個航太與工業的複合企業後，將變得更加龐大、且愈形複雜；2001年奇異的收入，估計為1760億美元，員工總數達45萬人——目前的員工數為34萬人。要把這些企業體聚合在一起，是個夢魘般的任務，恐怕除威爾許外，無人能夠勝任。
**對奇異尚未熟悉
**如果殷梅特打算來一場變革，就像威爾許在20年前接手時一樣，那麼殷梅特是不會講出來的。他在宣佈會上初試啼聲，以廣泛的字眼表示他將鞏固現有的企業、繼續拓展中國與印度的業務，並更徹底地把奇異的每個動作，都與網際網路連結起來。
事實上，對殷梅特而言，奇異帝國裡泰半以上，都是未知的領域。他從無海外的工作經驗，而且僅在奇異的10個主要部門中的3個部門任職過。他跟威爾許一樣，職業生涯大半都在塑膠部門歷練；殷梅特在此擔任過兩個職位，最後升為奇異塑膠美國部副總裁兼總經理。1989年，殷梅特通過重要職場試煉：殷梅特所在的應用材料部門，正因展開奇異史上少見龐大的回收計劃而弄得一團糟；身為顧客服務處副總裁的他，既要能帶領眾人渡過難關，又得籌集足夠人力，為好幾百萬台冰箱換上新壓縮機。等到殷梅特在1997年就任醫療系統的首席執行長的時候，他早已被視為繼任威爾許的熱門人選了。
移交的這一年，應該可以幫助殷梅特熟悉奇異的其他事業，包括收益佔整體41%的奇異資本部門。但是有幾個因素，會使這個學習過程更加複雜。其中最棘手的，就是漢尼威爾的購併案；這個購併案大大拓展了奇異飛機引擎與奇異動力系統的版圖，而這兩個事業部門的領導班子都可能變動；飛機部門以及引擎製造部門的兩位負責人，在輸掉繼承人之爭後，應該也會另覓良機。
由於這幾個事業部門非比尋常，所以殷梅特接任之後，打算多花些時間與其主要客戶見面，向他們保證接下來這幾個月會很順利。「這跟我之前做的工作沒什麼不同，」殷梅特說：「首要的任務，就是穩住市場。」
在這方面，殷梅特可能會做得很出色。身高193公分、從俄亥俄州芬尼鎮的高中棒球隊，一路打到達特矛斯學院橄欖球校隊的殷梅特，渾身散發著個人魅力。他在達特矛斯學院主修經濟與應用數學，同時還擔任兄弟會主席；同學們都說他是天生的領袖，看到他過去為達特矛斯校友雜誌寫的幽默小品時，依然令人捧腹不已。
高超的領導技巧，造就了殷梅特今日地位。「人們會跟著他走，」威爾許說。麻州總醫院是奇異醫療系統的大客戶；而醫院放射科的首席，索爾醫師（James H. Thrall），親眼看過幾次殷梅特與部屬間的坦誠交談：「我印象最深刻的是，人們對他很有信心，所以問他很難的問題。」更重要的是，殷梅特也拿得出結果。殷梅特接任醫療系統的職務後不久，索爾便與殷梅特談起一個長久以來不堪其擾的問題：每次醫院向奇異採購，就得針對每一項儀器，進行冗長乏味的合約協商。索爾希望，只要以一個多年合約來規範儀器定價與其他條件即可。「長久以來，我不斷跟奇異上上下下的人促銷這個做法，」索爾憶道：「所以我第一次碰到殷梅爾，就跟他講這事。結果他一分鐘之內就做出決定。他對我說：『這不管從哪個角度看都合理。我們就這麼做吧。』」
**快槍掃射大購併
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醫療系統部門的大逆轉，使殷梅特鼓勵創新的名聲傳了出去。1977年殷梅特就任之前，該部門營收連3年持平不振；殷梅特到職後便耳目一新，1999年時，營收成長率達到23%。奇異的傳統路線是醫療用掃描設備，但殷梅特認為，客戶要的不止於此，所以他快速出擊，一連串購併了60家公司，引進新產品路線，如超音波和X光科技等。
華爾街分析師推測，殷梅特可能得放棄正在掙扎求生的應用材料部門，這個部門的業績雖稍有起色，卻欲振乏力；此外，在這個媒體越來越多、個人製作公司不斷與電視網結合的大環境裡，NBC的地位似乎也很不利；至於併購前被績效太差部門所拖累的漢尼威爾，到底該推出何種賣點、該製造何種產品，都是迫切的問題。
在殷梅特眼前的，將是非常詭譎的等待年。他將協助超大購併案的進行，努力配合仍然非常活躍的威爾許；在此同時，華爾街也會慎密地檢視殷梅特一舉一動，以便嗅出他未來策略的徵兆。奇異的下一任首席執行長，在贏得選美大賽之後，還得正襟危坐地等上一年，才能戴上后冠。