日本經濟的停滯，固然跟泡沫經濟的破滅密不可分。但更根本的原因是，世界上的市場經濟，已發生了重大的質變，可是在這變化當中，日本卻完全失去調適的能力。
大概在十年前，也就是東西冷戰的末期，地球上生活在自由市場經濟（market economy）體系中的人，大約有27億；但冷戰架構崩潰，前蘇聯、東歐、中國，甚至越南等社會主義國家陸續進入市場經濟之中，稍一計算，這個世界上，市場經濟人口，竟超過55億人。僅僅十年，市場規模變成兩倍，這樣的經驗，的確是前所未有的。
這個世界市場中的人們，莫不活力蓬勃地掌握機會投入這場競爭之中。市場規模既然增加兩倍，你的競爭對手的數目也會增加兩倍。而日本說什麼都不可能在這場大競爭中置身於事外。
日本所要面對的問題是：在這場全球規模的競爭中，日本到底吸引世界人們注意的力量是什麼？我自認為，魅力之所在，就是資本、人才的匯集。能產生這種魅力的場所，自然能夠在情報交流當中，進一步得到發展經濟的機會。現在的經濟社會，是建立在吸引世界的人、物、錢的魅力競爭上。舉例而言，根據日本國際觀光振興會的統計，比較亞洲五個主要都市舉辦國際會議的次數，會發現日本的首都東京，只有排名第一的新加坡的三分之一，排名第二的香港的二分之一，更在四、五年前被漢城超越，現在的東京，在亞洲五個主要城市中，只領先曼谷。
日本的電話與旅館費用價格高昂，機場交通離都會太遠，通曉英文的人也不多；這樣的國家，怎麼會是你舉辦國際會議的主要選擇呢？因為市場開放得太遲緩，造成高成本、低水準的服務，再者，教育上也未重視培養具有國際視野的人才，終究出現了這樣的結果。新的市場經濟中，創造有魅力的經濟社會，跟創造21世紀日本經濟這兩個課題，事實上已是一體的兩面。
**資訊科技開創新機
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美國是一個由完備的社會基礎架構（infrastructure）、徹底實行市場競爭所組成的國家。19世紀橫越美洲大陸的太平洋鐵路（Trans-Pacific），促進了西部的開拓與建設，拓荒者式的開發模式與經濟發展，是促進美國社會競爭體質的一種特色。20世紀汽車社會的到來，跨州的高速公路網（interstate highway）引爆了另一波經濟的發展。現在的美國，又提出了以網際網路高速公路（Internet highway），作為21世紀的經濟基礎架構，而且對於通信與情報網路的確立，有著強烈決心。
社會基礎建設的效用在於：第一，基礎建設會喚起直接的整體需求，活化經濟發展，不過效果未必在短期內呈現出來；第二，建設完善的社會基礎架構，提高了民間部門的生產力，結果造成整體生產力的提高，強化了經濟的供給面。但是21世紀的資訊社會基礎架構，與過去有所不同，因為投資的主體，已從公共的部門轉移到民間的部門，網際網路高速公路並不是只靠政府力量建設就可以達成，這種資訊社會基礎架構的建設，將是以民間為投資的主體，政府的作為，只是為了誘發民間投資，能夠刺激並保證企業家投資意願。
美國經濟現在勢如破竹地成長，其中有35%，是直接由資訊科技的影響所帶來，如果考慮間接效果，那麼影響力應該會更大。同時，今後的數年，大概將有50%以上的勞動人口，進入資訊產業。
**速度取勝的時代
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在全球化的新經濟探索中，迎向21世紀的新經濟，會呈現什麼樣的風貌？當然，21世紀有一百年之久，不太可能一眼看遍這一百年可能的變化。不過為了要在21世紀初，就能建造起真正富足的時代，不得不好好想一想，我們現在到底需要做什麼？
每年元月底時，瑞士的Davos小鎮，都會舉辦5天左右的世界性經濟會議。這個世界經濟論壇，本來不過是民間所舉辦的經濟會議，現在卻成了世界政治領袖、經濟領袖和知識領袖出席的大型聚會。1999年的會議，我也出席了兩天，埃及穆巴拉克總統、印度與墨西哥兩國財政部長、比爾‧蓋茲、亨利‧季辛吉等超級VIP 陸續登場，進行了非常熱烈的討論。
論壇創始人舒瓦柏博士致詞時表示：「現在的時代，是『』（fast eat slow），以前的經濟社會，是『以大吃小』（big eat small）。」過去的時代，大者恆強，是因為體型地位很難改變，不過現在科技時代，只要能快速地適應變化，組織大小都不再是問題。這個時代所追求的是速度，所以「以快吃慢」 這樣的用語，一下子就引起了各方的注意。
美國經濟的再度起飛，部分原因是高科技新創公司推動，這些公司快速研發產品，快速把產品送到市場上，快速佔有大部分市場，並造成快速業績成長。除了「以快吃慢」之外，另外一個關鍵是「贏家通吃」（winner takes all）。
簡單來說，在競爭上，只要你快人一步，就對你有利，像早期微軟推出視窗作業系統時，在市場上那樣全面迅速佔有市場。日本麥當勞的藤田田社長也曾說過一句話：「一強百弱！」這句話不但包括了「贏家通吃」，背後也隱含著「以快吃慢」 的意義。
以微軟為例，我們總認為微軟大量地推出視窗作業系統佔有市場，是一種規模經濟（scale merit）的結果，但正確地來說，它應該是一種網路的經濟，只要你的基本操作軟體（OS）是一致的，那麼你的應用軟體就可以在巨大的網路中銷售不盡。而且一旦你熟悉、習慣了微軟最基本的操作軟體，你就會繼續地使用下去。這種現象，我們也稱之為技術上的鎖住
（locked-in）效應。
那麼日本的問題是什麼呢？日本的成功經驗中，向來不重視速度；因為日本的經濟發展，總是採用一種「後發先至」的手段，大多數的情形，是等歐美將產業技術發展成熟時，再從某一個最新技術的時間點切入，藉著「不斷改善」的管理，提高生產效率與競爭能力。可是當世界已進入了一切追求速度的時代，這個方法有必要深刻反省。
**柔性力量經濟的三項建議
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自古以來，一個社會或國家中的主體力量是什麼？大家都深感興趣。特別是在政治學或國際關係學的領域裡，關於力量的泉源，總是有幾個有趣的議題在進行討論。21世紀，經濟型態所指的柔性經濟力量是「智慧與魅力」、「不用武力去制服對手，而是用魅力去吸引對手」、「知識的力量與情報的力量，以及人與社會的力量的總稱」。
為了提昇日本的柔性經濟力量，有三種柔性力量是日本應該努力追求的，第一是知識的柔性力量；簡單地來說，就是使用英語的能力。第二是情報的柔性力量；舉例而言，像是CNN 這樣的民間新聞機構，一種可以將美國的價值觀和看法，在世界210個國家播送新聞的這種即時情報能力。第三是要擁有一群熟知資本主義運作及民主政治運作的專業人士；好比說，具有國際競爭力的會計師、律師。
21世紀日本的柔性經濟力量，應該是什麼樣子呢？世界上擁有高度柔性經濟的國家，其實都是小國，好比舉辦世界經濟論壇的瑞士。瑞士這樣的國家，就是擁有柔性經濟力量的國家，瑞士與其他國家進行國際交流，也設立很多國際合作組織，所以世界上其他的國家都會很清楚地感覺到瑞士的存在。瑞士處在歐陸各大國之間，所靠的並不是經濟與軍事力量，而是用吸引世界各國領袖的注意，來促進資訊的交流。對他們而言，這是不可或缺的生存手段。
同樣地，亞洲中的新加坡或香港，由於都使用英語，而擁有比較高的柔性魅力，很成功的成為國際金融市場要角。這兩個國家，也吸引了來自世界各地的觀光客，創造了很高的外匯收入，新加坡的觀光收入，便佔國內生產毛額的近10%。
經濟規模大、人口又多的國家，大多不需要像瑞士或新加坡這樣子，非提高自己的柔性經濟力量不可；所以像日本這般擁有龐大經濟規模的國家，要提高柔性經濟力量，先天會比較困難。不過，大國之中，擁有強勢柔性經濟力量的例外也不是沒有，美國就是一個例子；美國擁有大規模的國內經濟，又有很高的柔性經濟力量，並行不悖。就這點而言，日本要跟美國學習的地方還很多。為了提高日本智慧與魅力的柔性經濟力量，我認為，基本的對策是： 1.市場的角色與政府的角色必須作戰略上的重組。
2.積極地投入資訊科技建設，以建立資訊科技社會基礎架構。
3.高等教育必須從根本上改革。
這三點相互關聯。如果能夠確實地執行，我相信日本成為柔性經濟國家的機會將大大增加。