盤點，是一種對未來想像的策展。遍布全球的AI 100、立足台灣的AI 50當中，可以拼湊出關鍵趨勢。從這一次封面故事的報導和專訪中，我們試圖勾勒出AI產業的當下與未來。
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YouTube的1段影片中展示了2款晶片，上方各被放置一塊奶油，在執行同一個AI影像辨識模型10分鐘後，右邊的晶片升溫到60度、奶油將近完全融化；左邊的晶片僅35度，奶油仍完好如初。這是韓國AI晶片新創DEEPX所作的「奶油實驗」，彰顯其晶片能耗遠低於對手，效能卻不打折。
成立於2018年的DEEPX，專攻低能耗且具成本優勢的NPU（神經網路處理器，Neural Processing Units），曾被電子工程專業媒體《EE Times》評為全球最值得關注的100家半導體公司（Silicon 100），並獲得2024年CES大展3項創新獎。DEEPX目前有100多家合作夥伴，包含英業達、友通、映泰等台廠。
「從小我就是個熱愛PC、電子產品的IT兒童。當我取得博士學位，進到科技大廠工作，我的夢想成真了。」DEEPX創辦人兼執行長金錄元說。美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）電機博士畢業的金錄元，曾先後服務於博通、IBM、思科、蘋果等科技公司。
2010年，金錄元於IBM研究中心擔任訪問學者期間，從事用於AI深度學習的NPU研究，為該領域甚為早期的投入者，使他預見AI的重要性，未來將超越智慧型手機、電腦及網路。數年後，金錄元在蘋果處理器部門任職時，曾在內部的創業活動提出AI晶片開發計畫，但未獲青睞。或許因為當時蘋果更專注於消費性電子產品，而非半導體。
比起專注於單一公司的特定產品，金錄元更希望開發能應用在各產業的晶片。於是他下定決心，在旅美10年後回到韓國創辦DEEPX。
DEEPX為韓國IC設計國家隊一員，於韓國「第58屆發明日紀念儀式」獲得總統表彰，是首家獲獎的AI半導體公司；並曾獲韓國產業銀行6,000萬美元（約新台幣19.6億元）投資。
DEEPX也被韓國半導體大人物看好，於2024年5月完成8,000萬美元（約新台幣26.1億元）的C輪融資，此輪投資人包括韓國「DRAM先生」陳大濟的私募股權公司SkyLake Equity Partners及三星電子設備解決方案部門前總裁所領導的BNW Investment。
祭高效NPU助威工業機器人
相較GPU（圖形處理器）扮演資料中心處理巨量資料的要角，NPU則是專為裝置端的邊緣運算所打造，模擬人腦神經網路的運作方式，減少閒置運算資源，並藉由儲存及運算的一體化，降低運算過程的能耗。根據DIGITIMES報導，DEEPX便是結合了2項核心技術的創新：「模型壓縮技術」與「最小化DRAM」使用。
目前DEEPX產品線共有低階至高階性能的4款晶片，其中2款採三星5奈米製程、1款採三星2奈米進行生產，另1款則使用台積電12奈米製程。金錄元透露DEEPX晶片產品於2月底量產，並指出，DEEPX的DX-M1晶片較輝達的Jetson Orin晶片節能20倍、性能高2倍，價格卻僅10分之1，也勝過Hailo、Axelera等AI晶片新創。
DEEPX的晶片聚焦於AI視覺運用，首要為監視系統的影像辨識，得以為隨處可見的監視器加上智慧車流、人流分析等功能，其他應用還有工業電腦（IPC）與機器人，合作案例包括與韓國現代汽車、浦項製鐵開發工廠自動化解決方案。
談及DEEPX的獨到之處，金錄元指出，「祕訣並非在技術，而是我們的企業文化。」他分享，韓國社會重視長幼有序，通常是上司一個口令、一個動作，這樣的職場風氣在製造業行得通，卻不適合AI公司。DEEPX鼓勵研發團隊，不論年齡、資歷都可自由提出想法討論，金錄元認為這是得以快速創新的關鍵。
賞識MIT「硬」底氣設分公司
目前，DEEPX的海外市場主要有3處：美國、中國、台灣，其中台灣尤其是重點拓展的市場。金錄元分享，過去在美國洽談生意時，一些客戶建議他到台灣找機會，因為台灣擁有完整的硬體生態系，涵蓋幾乎所有的零組件、模組及系統，讓金錄元直言，「台灣是AI硬體技術的世界領導者之一。」
DEEPX已與多家台灣公司展開合作，特別是伺服器和工業電腦相關業者，其中與英業達的合作甚為深入，雙方簽署了策略合作MOU，並於2025年1月的CES大展一同推出邊緣運算伺服器產品。DEEPX亦曾獲得2023年台北市電腦公會等舉辦的InnoVEX 創新競賽Startup Terrace特別獎，現階段正在設立台灣分公司。金錄元表示，希望引進台灣策略投資者，與更多台灣公司建立合作關係，擴大在台布局。
展望未來，金錄元認為各行各業都在朝AI發展，為DEEPX帶來許多機會，但他也指出AI仍屬「無監管系統（unmanaged system）」，意即技術已準備就緒、但產業尚未成熟，缺乏相關法規。DEEPX將專注於開發高CP值的裝置端AI晶片，並提供系統層面的支援，方便客戶部署產品，實現「AI無所不在、人人可用」的理想。
DEEPX
創辦人暨執行長：金錄元（Kim Lokwon）
主要業務：AI處理器開發設計
投資人：韓國私募股權公司SkyLake Equity Partners及BNW Investment等
責任編輯：謝宗穎
