網際網路上的資訊，可以用看的，有一些歌曲和演講也可以放出來聽，但是網際網路可以用「聞」的嗎？
別遜了，還問這種問題。來自矽谷東北邊奧克蘭市的DigiScent，已經做到這件事，接下來就等你掏腰包讓他賺錢了。取名「數位」（Digi）加「味道」（Scent），很清楚表達了兩位粗腰肥臀、一黑一白的創辦人的企圖心：透過網際網路，將各種味道傳送到你的鼻子前。
**一切從改變不平衡開始
**
「這件工作可真夠酷的，」喝了一口starbucks咖啡，雖然時差還未調整過來，但創辦人之一（白的那位）貝倫森（Joel L. Bellenson）談到自己的成就，還是按捺不住嘿嘿偷笑兩聲。「日常生活中，在視覺、聽覺和味覺方面，人們可以感受和描述的遠大於嗅覺，造成感官間不平衡，」貝倫森強調，「我們要促成改變。」
貝倫森和他的搭檔史密斯（Dexster Smith，黑的那位），顯然不是那種平常勤上健身房去鍛練的那一型，但是他們的創意和技術卻著實了得。到今年三月，全球至少有150公司和他們簽定合作意願書，包含香水公司、電影公司、糖果公司和電動玩具公司等。
「如果這項技術起飛，將發動下一波的網路革命，」美國《連線》雜誌看好DigiScent的前景和影響力。創辦衛星電視（Star TV）和盈科數碼動力的李澤楷，知道DigiScent的計畫後，二話不說就要求投資1000萬美金。
看起來，又像是一個灰姑娘的故事。但這兩個傢伙可絕不是灰姑娘，倒不是他們套不進玻璃舞鞋，而是他們原本就穿金戴銀了。
**幸運的少年得志
**
一切是怎麼開始的？貝倫森又喝了一口starbucks咖啡後，陷入回憶。16年前，他和史密斯都就讀於史丹福大學，貝倫森主修生物，史密斯攻讀電機，兩人在學校因為都喜歡下西洋棋而熟識。四年相處下來，因為志同道合，進而萌生共同創業的念頭。
1991年，兩人初試啼聲，創辦一家生物科技公司，研究人類基因組成，並以此研發新的藥品。到了1998年，公司被另一家大公司買走，他們也成了富翁（貝倫森不肯透露多少錢）。儘管還不到四十歲，兩人卻像多數美國有錢老人一樣，到東南岸風光明媚的佛羅里達去享樂。
1998年秋天的一個午後，兩人照例在佛羅里達的海灘曬太陽。日子有點閒得發慌，肚子上的肉也愈積愈多，他們不禁開始思考：是不是還有什麼有挑戰的事可以去做？聊著聊著，一個模糊的概念逐漸成型。
**從味道的分解到組成公司
**
「你覺得味道有可能被分解嗎？」其中一人問。
「我猜可以吧。連基因都可以分解了，」另一人回答。
「如果可以分解，那就可以歸納出幾種基本元素，並經由這些元素的不同組合，可以合成許多原有及新的味道，」前一人接著說。
「沒錯，就像影像的基本元素是紅綠藍三種顏色，經過這三原色可以組成各式各樣的影像。」
那一個下午曬完太陽後，兩人迫不急待結束退休生活，收拾行李回到加州。他們花了三個月做可行性評估，包含蒐集相關資料，請教許多科學家和實驗室裡的研究員，得到的結論是：「理論上可行，但實際工作非常困難。」
跟科學家談事情，千萬別期待聽到「簡單」這樣的字眼，兩人也是這麼想。既然理論上可行，兩人又有生物和電機背景，還一起研究過基因、研究各種味道，不妨就把它當成研究各種生物，將他們還原成蛋白質、脂肪、醣類和水等物質，再以這些物質合成各種生物，道理是類似的。
去年二月，兩人創辦DigiScent，並在七月得到初步成果。他們找出日常生活中的各種味道，可以分解成128種元素，經由這128種元素的各種組合，可以產生原本存在、以及原本不存在的新味道。「史密斯和我找到了味道的基因，」貝倫森興奮地說。
**先解決味道數位化的先天障礙
**
他們給每一種元素一組數位代號，以方便在網際網路上傳送。所以，你可以寄蘋果味道的電子郵件給你的朋友，或惡作劇寄酸掉的乳酪味道給欠錢的房客。問題是：他們怎麼聞到？這個問題非同小可，也牽涉究竟DigiScent能不能產生收入，收入來源是否持續存在。
印表機產業提供了靈感。史密斯和貝倫森的解決之道，是開發出概念上類似印表機的味道機，內裝類似墨水匣的味道匣，當代表味道的一組數位訊號傳到味道機後，訊息在裡面解碼，並由味道匣合成出來，使用者就可以聞到。
就像印表機業者一樣，DigiScent並不打算靠味道機發財，他們甚至打算免費送出、或搭配個人電腦贈送，讓更多消費者擁有，再經由後續賣味道匣來賺錢，愈多人傳送香味，就會消耗愈多味道匣，DigiScent就賺得愈多。
當味道可以像影像一樣，容易製做且容易傳播時，味道已不只是味道，而是成為標識身份和情緒的工具。舉例來說，「你」是什麼味道？超級瑪利遊戲是什麼味道？IBM是什麼味道？「難過」的情緒聞起來像什麼？「興奮」聞起來像什麼？紐約聞起來怎麼樣？自由女神可不可以有味道？洛杉磯湖人隊、西藏的布達拉宮、巴黎凱旋門......等，這些在視覺上都有清楚圖像，但是聞起來呢？
**透過各式的異業結盟壯大
**
去年底，貝倫森首先去找遊戲機業者Sega、任天堂和新力談，讓每一個電玩遊戲都有一個專屬味道。今年三月，貝倫森特地到台灣找電腦廠商，討論生產味道機以及搭配個人電腦送出。今年七月，盈科數碼動力讓亞洲以電視上網的計畫推出後，下一步也會包含DigiScent的味道傳送產品在內。
下一步，貝倫森也在找PDA和手機業者談，讓傳送味道不再侷限於遊戲機、個人電腦和電視的定點對定點傳送，而是藉由無線網際網路的盛行，讓味道可以隨身帶著走。另一方面，DigiScent也積極申請專利，保護自己的創意和研究成果。
DigiScent成立了一個味道入口網站，上面儲存許多合成出來的味道，讓幾萬個已經裝置味道機的網友，可以上去試試。根據粗略統計，女性最喜歡「雨」的味道，而男性最喜歡「酒吧」的味道。
對史密斯和布倫森來說，他們的興趣不在於帶來網路革命，而是「帶來感官革命，讓人和人可以用嗅覺溝通，讓嗅覺也能成為一種藝術、一種文化，就像我們聽CD、看電影一樣。」
想創辦cool company、成就超新事務嗎？放鬆自己，到海邊曬曬太陽，是個不錯的點子。起碼對身體有益。
