美國線上學習工具新創HiLink，近一年與台灣發生了3次關聯：入選AAMA第13期、獲得AVA Angels 100萬美元的投資，以及被線上家教平台AmazingTalker併購。
2021年成立的HiLink，是一個提升線上學習的效率工具，功能包含即時白板、螢幕共用、分組討論、隨機點名、點數計時器等，都是為了強化線上學習的體驗。為了拓展國際市場，在全球150國、擁有200萬名家教老師的AmazingTalker，一直在HiLink待開發客戶名單中。
最後的結果，是AmazingTalker直接併購了HiLink。「其實我很不愛併購啦，感覺會扼殺一個公司的活力，」AmazingTalker共同創辦人暨執行長趙捷平（首圖右）說，「但是Kelvin（HiLink創辦人吳復辰）很積極想讓公司繼續發展，我覺得他們也很有爆發力。」
線上學習平台AmazingTalker，買下一家強化線上學習體驗的公司，聽起來再合理不過，但是中間的各種轉折，卻比併購本身更讓人目不轉睛。
從IG業務開發、為了展現誠信還去找拳王泰森本人
回到過去，HiLink不只把AmazingTalker放在待開發的客戶名單中，而且是在名單最上面的位置。
「這個名單是按照字母排的，AmazingTalker是A開頭、Abner（趙捷平）也是A開頭，所以我就嘗試聯繫他。可是我人在美國，實在沒什麼管道。」吳復辰回憶，不論透過加速器、投資人接線全都石沉大海。
最後開啟對話的，竟然是Instagram。
「我在IG上看到一個推薦帳號，感覺很像他（趙捷平）的，然後帳號後面的數字又正好是我生日，我就用這個當藉口開啟話題。」吳復辰笑著說。沒想到那個帳號真的是趙捷平本人，雙方聊了一陣子，吳復辰就決定買一張到台北的機票親自拜訪。
「其實我以為是創業家之間的交流，我想說當然OK，」趙捷平也笑了，不僅因為這次會面的開端充滿了機遇和一絲誤打誤撞，還因為吳復辰帶來的禮物，「他竟然帶了一個拳王泰森親筆簽名的拳擊手套！」
吳復辰表示，做生意最重要的是誠信，所以出發前大量研究了趙捷平的興趣和喜好，知道趙捷平熱愛拳擊，所以在到台北前特別參加了一場拳王泰森的活動，要到親筆簽名，「就算生意談不成，至少也要交個朋友。」
這個方法顯然奏效了，也促成雙方合作的開端。
趙捷平表示，AmazingTalker一直以來都使用Zoom來上課，但是無法提升體驗、無法留存教學數據，所以內部自行開發了一套視訊軟體與線上互動體驗工具，「老實說我們做得不好啦，HiLink出現後，我甚至直接把開發團隊喊停了。」
除了HiLink確切解決AmazingTalker的痛點之外，其他的原因可能更重要。
「HiLink最厲害的就是Kelvin本人，他在IG找到我、馬上飛過來、帶了我喜歡的禮物，這些準備和努力，證明他是一個超強BD（商務開發），也是真的對公司很有愛。」趙捷平說，能解決痛點當然很棒，更多的是創業家之間的互相肯定。
離開後又回歸，HiLink當前最需要的還是業務開發
儘管AmazingTalker成為客戶了，HiLink卻迎來新挑戰：由於擴張過快，資金很快見底，甚至已經到了下一輪募資都來不及拯救的狀況。
併購成為了唯一的出路，吳復辰也跟趙捷平聊了幾次，「其他企業只把我們當工具，但是Abner卻真的把HiLink當成一家公司在思考，我覺得公司可以在他手下繼續發展。」最終AmazingTalker買下了HiLink，具體金額未向外透漏。
但吳復辰並不打算繼續留在團隊內，在公司完成併購前，他就已經將股份轉移給創辦團隊，並離開董事會，「我覺得我該為團隊瀕臨絕境負起責任，我沒有做好CEO該做的工作。」吳復辰的語氣中仍帶有一絲低沈。
HiLink這個團名，是吳復辰2015年參加創業競賽時就開始使用的，10年始終都在為線上教育努力。選擇轉身離開，等於過去10年化為一片空白，「離開那幾個月，是人生最黑暗、最痛苦，卻也是最溫暖的，因為我終於能跟家人一起過聖誕節。」吳復辰說。
一邊是吳復辰步入低潮，另一邊則是趙捷平的兩難。
趙捷平表示，原本的計畫併購後，讓HiLink運用AmazingTalker的資源發展產品，同時讓吳復辰專心找客戶，沒想到吳復辰「引咎辭職」，自己只好花時間釐清HiLink的原生團隊，「到底誰是帶動成長的關鍵人物？」這段時間，趙捷平不斷在開發、調整中驗證團隊人才，最後發現其實產品研發不是最重要的，HiLink最需要的還是客戶開發，也就是吳復辰的能力。
趙捷平怎麼找回吳復辰的？還是透過Instagram。
「3月底我原本計劃帶家人去日本看櫻花，飛機剛落地哦，還在滑行哦，IG就跳出通知，Abner說：『我想找你回來當CEO。』」吳復辰笑著說，「哇，一句話又把我拉回我的夢想。」
併購除了綜效外，還要共同發展AI
後續HiLink獲得AVA Angels的100萬美元投資，吳復辰將會帶領成立台灣團隊並獨立運作，不過AmazingTalker還是持有50%的股份。雙方的結盟除了擴大市場規模以及提升體驗外，更重要的是共同發展AI。
「其實2022年AI出現的時候，我超級焦慮，以為AmazingTalker要倒閉了。但是這沒發生，因為我的消費者是那群要『被照顧』的人。」趙捷平回憶，為了「打敗自己」，甚至開發了一個AI老師作為嘗試，卻發現AmazingTalker的消費者需要的是系統化學習，且需要家教老師給予協助、規劃課程、陪伴學習，AmazingTalker仍有存在的空間。
不過趙捷平也知道，現在沒倒閉，不代表未來不會被AI取代，因此HiLink就是重要的資源。
由於線上學習平台可以藉由HiLink建立視訊軟體，因此相比於Zoom，所有互動數據、評分都可以掌握在手中，將成為未來開發AI老師、AI輔助教學功能的重要資料。
「我們很像視訊版的Twilio，讓你串接多種視訊功能的API，然後擁有數據，如果要開發AI，就可以在完整的生態系中擁有最全能的AI服務，就像是Notion AI在做的事情一樣。」吳復辰說。
如果說，是AmazingTalker在HiLink最困難的時候伸出援手；那麼未來，也許正是HiLink，成為AmazingTalker在AI浪潮中逆流而上的關鍵。
本文授權轉載自創業小聚
