一九九九年十一月五日，美國聯邦法官傑克森（Thomas P. Jackson）針對微軟在個人電腦作業系統的「壟斷」行為調查，發表事實認定（finding of fact），第二天，微軟股價應聲下跌；相隔不久，一家專門販售安裝「開放原始碼（open-source）」Linux作業系統電腦的VA Linux，上市第一天，股價飆漲七倍，創下美國股票上市首日漲幅的最高記錄。

**開放的浪潮／ 大到讓微軟踢到鐵板

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長江後浪推前浪，市場「獨佔」者總難逃被挑戰的宿命。20年前，藍色巨人IBM稱雄的時代裡，微軟也曾是英雄出少年的挑戰者；但今日卻以作業系統武林霸主的身分，接受開放式作業系統Linux的挑戰；這樣的歷史更替，正說明數位時代的市場演化正一步步從電腦崛起、軟體主宰電腦，到現在「主宰權」全面解放的「開放」系統時代。
主宰權壟斷的不光是技術，還包括進入市場的通行證。微軟所以成為眾矢之的，並讓美國聯邦政府祭以反托辣斯法（Antitrust Act），不是因為今天微軟在個人電腦作業系統95%的市場佔有率，而是微軟利用市場普及的優勢，主宰其他軟體業者進入市場的機會。
一旦市場被壟斷，就很難有公平的遊戲規則。即使有人可以寫出比微軟Word更好的文書處理程式，但若不受微軟青睞、被放到Windows作業系統平台上，根本毫無機會發揮。這也是為什麼微軟會被美國司法部冠以「阻遏產業創新」的大帽子。
國際知名市場調查機構IDC統計，目前電腦伺服器作業系統市場中，Linux有17%的佔有率，使用者達1500萬人，令微軟備感威脅。

**開放的力量／ 讓最終價值可以無限成長

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Linux的熱門，呼應了一個新經濟時代的來臨，也就是「普及比稀有重要」；一項產品能越快吸引更多使用者，產生的價值就越大。
數位經濟專家凱利（Kevin Kelley），在他的著作《Net & Ten》（New rules for the new economy）一書中以傳真機的「網路效應」說明：一九六五年售價1000美金的第一台傳真機，實際價值是0，因為沒有任何傳送對象，也接收不到任何訊息；但一九九七年一台200美元的傳真機，價值效益卻是全球1800萬台傳真機所構成30億美金的傳真網路。
台灣在行動電話市場開放前後，大哥大的使用率只有7%，短短三年提升到45%；中華電信的市場佔有率雖然從100%降到只有三成，但客戶數卻增加三倍。消費者在民間業者加入後，也因為市場競爭，享受到品質更好、價格更便宜的行動電話服務；現在非常流行的一元手機，市場開放前，消費者恐怕連作夢都想不到。
在傳統經濟中，產品價值就和骨董一樣，越稀少越珍貴；而且一旦產品數量增加，產品價值就隨之減少。你必須嚴格控制產品在市場上的數量和售價，以免自食惡果，許多名牌商品就面臨價格制定和市場發行量平衡的挑戰。
「網路效應」讓傳統封閉的「骨董定律」失效，強調最終價值可以無限成長。在網路式的開放系統中，遵循的是梅特卡夫價值定律（Metcalfe's Law）︰最終價值是數量（使用人口、產品數量）的平方倍。免費電腦的目的就是讓更多人使用電腦上網，當越多人在網路上彼此互動，不但資訊交流量因此增加，透過電子商務，產生的商業效益也因此越大。
網際網路打開了封閉系統深鎖的市場大門。在網際網路上，「普及」變成一件容易的事；藉由免費的「複製」和「下載」，天生就少了說服大眾的「行銷」困難，不管好不好用、有無瑕疵（甚至歡迎你來修改瑕疵），既然免費，試試又何妨；對一個新產品來說，盡快打入市場是第一優先。
網路上的電子郵件是一個開放系統，透過電子郵件傳送的PC Home電子報，內容的豐富程度不見得比得上中時、聯合，但因為免費，推出不過短短三年，發行量早已凌駕兩大報。跟兩大報一樣，電子報的營收來源，主要來自廣告，不一樣的是，廣告的價值，來自「普及」的程度所帶動的價值，這就難怪PC Home網路家庭的股票還沒上市，行情就已居高不下。

**開放的本質／ 藉公開標準，整合眾人力量

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開放系統的本質，在於集合眾人之力，達到快速成長。家喻戶曉的瀏覽器公司Netscape在一九九八年夏天推出一項《開放目錄》（Open Directory）網站服務，使用者可以自由推薦一些網站，並定期對這些資料作更新；透過上千名自願者的努力，一年之後，這個目錄已經收集了19萬個目錄分類以及120萬網站資料；這個成績遠超過當初所預期。
開放系統本身所代表的標準或架構，不見得是最優秀的，但卻是在廣大基礎上表現最好的。
開放系統需要眾人合作和異業整合，它的標準或架構必須滿足最大多數人的利益；由國際產業界組成的12吋晶圓技術研發聯盟I300I，整合了設備、製程和原料廠商，它所提出的製程技術，自然會受到所有廠商的配合，將來因為設備或原料供應發生困難的風險相對降低，失敗的機會自然也小。
開放系統藉「公開標準」整合眾人力量，讓後續更多的資源可以凝聚，產生滾雪球效應。不論網際網路上的全球資訊網標準格式HTML，或是電子郵件所依歸的POP通訊協定，這些任何人都可以免費獲得的公開標準，是所有試圖在開放系統中牟利的廠商必須依循的「準則」；任何人可以利用這些基本準則揮灑自己的創意（開發方便使用的電子郵件軟體、編輯動人的網頁內容等……）；分散式的發展，使一個標準下產物能夠迅速蓬勃；網際網路本身就是最佳例證。

**開放的韌性／ 不問身分、不論地域，全都相容

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開放系統在發展過程中具有「相容性」的韌性，讓使用者有中途選擇轉換的自由。這種促成普及的相容性，來自開放系統天生就是公共財產的特性。致力推廣「開放原始碼」的程式迷雷蒙（Eric S. Raymond）接受美國《商業周刊》（Business Week）訪問時表示：「Linux不屬於任何私人所有，所以不會有人試圖推出與其他Linux版本不相容的作業系統，那只會自掘墳墓，讓你的版本很快消失在市場中。」
任何參與VISA或MasterCard國際信用卡組織的發卡銀行，絕不會限制消費者的消費區域範圍（例如拒絕來自某個國家商店的信用卡簽單），因為如此做的結果必然是引起會員反彈，拂袖而去。
開放系統中，每家公司或個人的價值來自他能「貢獻」多少，而非壟斷多少。網路上，成功的電子商務業者都知道，在沒有通路壟斷的優勢下，「服務客戶」的重要性遠大於提供低廉售價；因為開放系統是在來自四面八方的競爭壓力下，吸引顧客，而非在封閉系統有限的敵人面前搶奪顧客。
博客來書店總經理張天立就強調：「在網際網路開放世界中，所有行業都是服務業，折扣是服務項目之一；但絕不是萬靈丹；」面對金石堂、誠品紛紛投入電子商務的威脅，重新出發的博客來開始成立物流倉庫，使書籍的寄送，作到準時、貼心。

**開放的遠景／ 獨霸將成歷史，成功機會無限

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網際網路興起所帶動的開放系統力量，創造了更多機會和進入市場的通行證。如凱利在《Net & Ten》所言：「開放系統已帶領我們繞過封閉系統，」剩下的問題是如何創造別人所無法提供的價值給消費者。Linux未來能否席捲天下，沒有人知道，但網際網路確實帶領VA Linux或生產Linux作業系統的小紅帽（Red Hat），穿越叢林進入微軟的後花園。
管理學大師杜拉克（Peter Drucker），曾在接受《財星》雜誌（Fortune）採訪時表示：「廿一世紀是所有獨佔巨人傾頹的時代，第一個要倒下的，恐怕就是微軟。」微軟面臨的危機，不是後起之秀與武林盟主的挑戰；而是網際網路帶來難以逆轉的典範轉換——開放標準取代獨佔霸權。
開放系統的觀念，反應人類對於一個完美境界的追求途徑，回歸到系統成員的個體本身，拒絕外在獨裁力量。倫敦政經學院（LSE）知名科學哲學家巴柏（Karl Popper）在其《開放社會與其敵人》（Open society and its enemies）一書中提出；現實生活中，最後真理的不可及，一如人類社會邁向完美境界的遙遠，唯有能夠不斷進步的開放社會，不斷藉由自身的反省能力，才能一直帶領人類邁向美好，極權與獨裁，是進步的最大阻礙。
面對e世紀，橫掃武林的獨佔霸主不再令人期待；何不捲起袖子，趕緊加步擁抱屬於所有人的開放標準，創造自己的一片天。